— Хорошо, — неожиданно сказал Яр, и Соня с удивлением взглянула на него. Что это было, ревность? Неужели она в самом деле небезразлична Яру?
— Значит, Полозов не сможет использовать его против тебя, — все с тем же непроницаемым выражением лица сообщил парень.
— Как использовать? — насторожилась Соня, подумав о бабушке. Полозов ведь уже был у нее дома, в безопасности ли она?
Яр не ответил, погрузившись в свои мысли. Они наконец выбрались из толпы и побежали по улице к машине, где их уже ждали остальные.
— Поехали скорее, — поторопила Ви, — пока нас никто не узнал.
— Мы так и не выяснили, для чего Полозову камень, — разочарованно выдохнула Соня и обвиняюще выпалила, повернувшись к Яру: — Как ты мог отдать камень Марку?
Яр с непроницаемым выражением лица взглянул на нее.
— А кто сказал, что я его отдал?
Секретная лаборатория
Широкая улыбка не сходила с лица Марка, пока он шел по коридору лаборатории к кабинету отца. Сегодня удача была на его стороне. Сегодня он наконец докажет отцу, что он — лучший, хоть и младший из сыновей. Ну и пусть ему не достался дар отца к гипнозу, зато он более ловкий и хитрый.
Он крепче сжал желтый адуляр в кулаке и толкнул дверь кабинета, предвкушая свой триумф.
Отец, стоявший у окна, нетерпеливо повернулся к нему:
— Принес?
— Как обещал! — Марк разжал кулак и положил на стол свой трофей. — Может, расскажешь, что такого особенного в этом камне? Для чего он тебе?
Отец, не удостоив его ответом, нетерпеливо схватил адуляр и поднес к лампе. Марк ликовал: наконец-то отец признает, что и он чего-то стоит. Наконец-то ему удалось обойти старшего брата и выйти победителем.
— Что это? — ледяным голосом спросил отец.
— Адуляр алхимика, — в замешательстве сказал Марк. — Ты что, не видишь?
— Я вижу, что это пустышка! — придушенным от разочарования голосом прошипел Полозов и швырнул камень через стол.
Марк поймал кристалл на краю, недоумевая, что за умопомрачение нашло на отца. Сейчас он поднесет адуляр к свету лампы, и тот заиграет голубыми бликами, а на поверхности мелькнет яркая светящаяся полоса, и отец сам увидит… Однако камень остался мутным, и Марк покачнулся, как поверженный на ринге.
— Твоему брату опять удалось тебя одурачить. — Полозов раздраженно мотнул головой и рухнул в кресло у стола.
Но как? Марк сжал никчемный камушек в кулаке. Когда только Яр успел его зачаровать? Он был готов поклясться, что Соня отдала ему тот самый камень. В глазах девчонки стояли слезы обиды, она не хотела расставаться с камнем, такое не сыграешь. И та тонкая сияющая полоса с эффектом кошачьего глаза была особой приметой, о которой говорил отец.
— Отец… — охрипшим голосом позвал он. Он хотел рассказать о вспыхнувшей драке, в которой выронил камень. Наверное, тогда Яр его и подменил, на миг отведя ему глаза и заставив поверить, что Марк поднял с земли тот же самый камень.
— Ты разочаровал меня, Марк. — Отец повернулся к нему спиной, словно даже видеть его не хотел.
Что толку оправдываться, когда бой проигран? Старший брат снова обошел его и выставил неудачником. Молча попятившись, Марк выскочил в коридор и, не видя ничего перед глазами, пронесся в свою комнату.
— Что случилось? — Ада, в одной шелковой сорочке, порывисто поднялась с кровати ему навстречу.
Глупая девчонка приготовила шампанское и два бокала, собираясь праздновать его победу. Марк в ярости перевернул столик. Осколки брызнули к босым ногам Ады, но она даже не пискнула. Ада научилась понимать, когда его лучше не трогать. Поэтому она осторожно переступила через разбитое стекло и юркнула за дверь.
Марк до боли стиснул кулаки, и правую ладонь что-то кольнуло. Он разжал кулак и увидел, что по-прежнему держит в руке никчемный камень. Избавиться от него как можно скорее! Марк подскочил к окну, распахнул створку и уже замахнулся, чтобы забросить камень куда подальше. Но в последний момент передумал. Он сохранит камень как напоминание о том, что Яр подставил его перед отцом. Брат еще пожалеет.
Марк не знал, сколько времени простоял так в темноте, переживая свой унизительный проигрыш. Затем скрипнула дверь, вернулась Ада, молча прижалась к нему горячим телом. Марк впился ей в губы поцелуем и швырнул на постель.
Он был рад, что она вернулась. Ему было нужно на ком-то выместить свою злость.
— Как ты это провернул? — Соня сжала в руке лунный камень, который ей отдал Яр. — И почему меня не предупредил?
Прежде чем выехать за город, они остановились на заправке. Лис пошел в кассу оплатить бензин, Муромец с Ви наскребли мелочи по карманам и побежали покупать горячие пончики, а Соня с Яром остались у машины.
— Извини, пришлось менять план на ходу. У тебя все эмоции на лице написаны. Марк бы понял, если бы ему подсунули пустышку. Лучше было отдать ему камень, а уже потом подменить.
— Драка Дениса с Марком пришлась как раз кстати, — заметила Соня. И, вспомнив, как однокурсник обернулся к ней, а затем внезапно полез к Марку с кулаками, с подозрением повторила: — Очень кстати. Ты внушил Денису затеять драку?
Яр ведь стоял у нее за спиной, и когда Денис обернулся, мог отдать ему такой приказ.
— Вообще-то это твоя подруга его подзуживала, — напомнил Яр.
— Ты или нет? — резко повторила Соня.
— Я, — признался Яр. — Нужно было отвлечь внимание Марка.
— Он Денису нос разбил! — возмутилась Соня и про себя подумала, что Яр в этой ситуации поступил как его отец — пожертвовав другим человеком ради собственных интересов.
— Я этого не хотел, — угрюмо сказал Яр. — Все пошло не так. Сначала ты сбежала от нас к своей подружке и Марк тебя схватил…
Соня прикусила язык. В самом деле, ее неосторожный поступок повлек за собой все остальное, и тщательно выстроенный план Яра полетел в тартарары. По его задумке они должны были встретиться с командой Марка, а затем Яр отдал бы брату камень-подделку в обмен на обещание отпустить их. А вместо этого Соня попалась в руки Марку, и Яру пришлось выкручиваться и спасать ее.
— Извини, — выдавила она.
— Потом твоя подружка прибежала требовать извинений. А я как раз думал, как отвлечь Марка и подменить камень… Пришлось импровизировать.
— Ладно, — кивнула Соня, — будем считать, что разбитый нос Дениса спас человечество от больших бед, которые мог бы сотворить с камнем твой отец.
Яр дернул щекой:
— Пожалуйста, не называй его моим отцом.
Соня неловко кивнула, поняв, что ударила Яра в больное место.
— Чтобы закрыть этот разговор раз и навсегда, — добавил он. — Родителей не выбирают. Но можно выбрать свой путь, отличный от их пути. Я свой выбрал.
