Базой для создания АВ типа «Индепенденс» послужили легкие крейсера типа «Кливленд». Для обеспечения остойчивости корпус оснастили булями, что увеличило ширину корабля примерно на 1,5 м. Конструкция броневого пояса потребовала некоторых переделок; их сумели выполнить лишь на последних 7 АВ серии (первые два бортовой брони вообще не получили). В остальном внутренняя «начинка» кораблей, включая ГЭУ, осталась без изменений. Несмотря на рост водоизмещения, ширины и осадки, скорость уменьшилась незначительно и оказалась весьма высокой. Так, «Сан-Джасинто» на испытаниях при водоизмещении 14220 т развил мощность 104805 л.с. и ход 31,74 узла.
Полетная палуба имела размеры 169,2 х 22,3 м; она оснащалась одной гидропневматической катапультой H-II-1 и комплектом аэрофинишеров. В 1944 - 1945 гг. на всех АВ установили вторую такую же катапульту; после войны их заменили на более мощные H-IVB. Два самолетоподъемника размером 12,8 х 13,4 м могли поднимать авиатехнику весом до 12,7 т. Площадь ангара (78,6 х 16,7 м, высота 5,3 м) была меньше, чем на эскортных авианосцах типа «Боуг» и «Касабланка», что предопределило главный недостаток проекта - малую численность авиагруппы. Запас авиабензина составлял 462690 л.
Артиллерийское вооружение по проекту включало в себя две 127-мм универсальные пушки, 8 спаренных 40-мм и 16 одноствольных 20-мм автоматов. Однако после ходовых испытаний на «Индепенденсе» 127-мм орудия заменили двумя четырехствольными 40-мм «бофорсами»; все последующие корабли изначально получили такое же вооружение. В ходе войны число зенитных автоматов постоянно менялось. Так, в 1945 г. на CVL-22, CVL-24 и CVL-29 имелось по 28 стволов (2x4+ 10x2) 40-мм и 4 20-мм автомата. На CVL-25 - CVL-28 - по 18 (9 х 2) 40-мм и 10 - 16 20-мм; на CVL-30 - 18 (9 х 2) 40-мм и 22 20-мм автомата.
На момент вступления в строй на «Индепенденсе» были установлены радары SK, SC-2, SG и радиомаяк YE. В дальнейшем радиолокационное оборудование на некоторых кораблях усовершенствовалось - в частности, на «Монтерее» в 1945 г. SC-2 заменили на радиовысотомер SP.
В целом авианосцы типа «Индепенденс» оценивались как весьма удачные, но слишком «тесные» корабли. Их авиагруппа и дальность плавания были вдвое меньше, чем у «Эссекса». Тем не менее, они активно участвовали в боевых действиях против Японии. После Второй мировой войны два авианосца США передали Франции, один («Кэбот») - Испании. Последний в 1989 г. был выкуплен американцами и превращен в музей в Новом Орлеане.
«Индепенденс», апрель 1943 г.
«Монтерей», июль 1952 г.
ТТХ на момент ввода в строй
/1496/14751 т («Индепенденс»), 11900/15200 («Бельо Вуд»),
189,7 (182,9 вл) х 33,27 (21,8 вл) х 7,4 м. ПТ-4 General Electric,
4 ПК Babcock & Wilcox, 100000 л. с. =31,6 уз. 2633 т нефти.
Броня: пояс 127-87 мм (кроме CVL-22 и CVL-23), нижняя палуба 51 мм. Экипаж 1569 чел. 24 (2 х 4 + 8 х 2) - 40 мм авт., 22 - 20 мм авт.
Состав авиагруппы
11.1943 («Индепенденс»): 9 торп. TBF-1, 28 истр. F6F-3.
6.1944 («Монтерей»): 8 торп. ТВМ-1, 34 истр. F6F-3.
7.1945 («Бельо Вуд»): 9 торп. ТВМ-3, 25 истр. F6F-5.
6.1952 («Батаан»): ох. 10-15 сам. ПЛО AF-2S/W, ох. 15-20 истр. F4U-4B.
Служба
«Индепенденс»
Прибыл на ТВД с авиагруппой CVGL- 22. Принимал участие в рейдах на о. Маркус (31.8.1943), о.Уэйк (5-6.10.1943), Рабаул (11.11.1943). Обеспечивал высадку на о-ва Гилберта (13-20.11.1943). 20.11. 1943 поврежден попаданием торпеды, сброшенной яп. сам. G4M. Взрыв произошел в корм, части по прав, борту. Были затоплены кормовые МО и КО, скорость упала до 13,5 уз. Потери экипажа составили 17 чел. убитыми и 43 ранеными. Отправлен на ремонт в США. Вернулся в кон. 8.1944 с авиагруппой CVGL(N)-41. Обеспечивал высадку десантов на зап. Каролинские о-ва (28.8-24.9.1944), совершил рейд на о-ва Рюкю, Формоза и Лусон (10-19.10.1944). Прикрывал десантные операции (20.10-27.11. 1944), участвовал в сражении в зал. Лейте (23— 26.10.1944). 25.11.1944 легко поврежден падением амер. сам. Наносил удары по аэродромам на о. Лусон (11-18.12.1944), яп. базам на о-вах Формоза, Рюкю, Лусон, в Индокитае и Гонконге (30.12.1944-22.1. 1945). После смены авиагруппы (13.3. 1945 взял на борт CVGL-46) совершил рейд на Токио и ВМБ Куре (14-19.3.1945). Затем участвовал в бомбардировке яп. аэродромов на о-вах Окинава, Рюкю и Кюсю (23-31.3.1945), прикрывал дес. операцию на о. Окинава (8.4-13.6.1945). 1.7.1945 произошла смена авиагруппы; самолеты CVGL-27 нанесли удары по Токио, Кобе, Нагое, Куре, Майдзуру, о. Хоккайдо (10-18.7; 24-30.7 и 9-15.8.1945). Всего за время войны истр. АВ сбили 78 яп. сам. Исключен из состава флота 28.8. 1946. 1.7 и 25.7.1946 тяжело поврежден при испытаниях атомной бомбы у ат. Бикини. В 6.1947 отбуксирован в Сан-Франциско. Потоплен при испытаниях новых образцов оружия 29.6.1951.
«Принстон»
Вошел в состав Тихоокеанского флота 25.8.1943 (авиагруппа CVGL-23). Участвовал в ударах по яп. объектам на о-вах Бакер (1.9.1943), Гилберта (18.9.1943), Бука и в Рабауле (нач. 11.1943), обеспечении десантов на о-ва Гилберта (13.11-8.12.1943) и Маршалловы о-ва (29.1-26.2.1944), рейдах на о-ва Палау (30.3-1.4.1944), о. Трук (29-30.4.1944), яп. объекты в р-не Холландия (о. Новая Гвинея; 21-29.4.1944).
28.5.1944 принял авиагруппу CVGL-27. Прикрывал высадку на Марианские о-ва (11-23.6.1944; 4-5.7.1944; 21.7-5.8.1944), в ходе которой принимал участие в морском сражении (19-20.6.1944). После дес. операции на зап. Каролинские о-ва (28.8-24.9.1944), атаковал яп. объекты на о-вах Рюкю, Формоза и Лусон (10-19.10.1944) . В течение боевой карьеры АВ его истр. сбили 178 яп. сам. Участвовал в обеспечении высадки и морском сражение в зал. Лейте (20—24.10.1944). Утром 24.10.1944 получил попадание 250-кг АБ, взорвавшейся рядом с кормовым лифтом между главной и второй палубами. В рез. пожара, начавшегося в ангаре, произошел ряд внутр. взрывов, от которых корабль потерял ход. Взрыв бомбовых погребов, произошедший 5,5 часов спустя, оторвал кормовую часть «Принстона». Остов корабля был потоплен торпедами КРЛ «Рено». Потери экипажа составили 108 чел. убитыми и 190 ранеными.
«Индепенденс», июль 1943 г.
«Сан Джасинто», январь 1944 г.
