– Собирайся, Яся, за тобой приехали.
Я недоумённо вздёрнула бровь, а хозяин лавки объяснил:
– У главного входа министерский экипаж.
Я удивилась ещё сильней, однако новых вопросов задавать не стала. Просто кивнула, сходила за Жориком, после чего очутилась в компании уже знакомого возницы.
– Госпожа Ясина, – отвешивая поклон, сказал тот. Затем распахнул дверцу и помог забраться в экипаж. Поклонился ещё раз и удалился, чтобы занять место на козлах.
В миг, когда экипаж тронулся, я была убеждена, что едем в ведомство, подчинённое Морису, но чуть позже стало понятно – нет, ошиблась.
Площадь, на которой располагалось величественное здание с колоннами и химерами, осталась позади, а мы устремились дальше – к реке, отделявшей город от дворцовой территории.
Тут я не то чтобы испугалась, но напряглась, а Жорик, наоборот, развеселился и, выбравшись из сумки, запрыгал по сидениям.
– По-твоему, это весело? – поинтересовалась я.
– Укугу! – отозвался хорёк оптимистично.
Дальше было нервное покусывание губ и сложенные на груди руки. Поездка через мост и поворот к одной из арок, уводящих во внутренний двор.
Ну а после этого, когда экипаж остановился, случилось явление высокого статного красавчика в очень стильной, но совершенно незнакомой форме. Передо мной предстал этакий щегольской военный, причём, судя по штучкам на мундире, не рядовой, а целый офицер.
Когда он распахнул дверцу экипажа и, подарив сдержанную улыбку, протянул руку, я поймала скачущего Жорика и, прижав хорька к груди, благоразумно отшатнулась.
Офицера подобная реакция удивила, и в наступившей тишине прозвучало:
– Госпожа Ясина? Это же вы?
Я не ответила, глянула косо, а он…
– Мне поручено проводить вас во дворец.
– В каком смысле?
Ну да, вопрос странноватый, только военный не растерялся. Отозвался сразу, причём вполне миролюбиво:
– В самом прямом. – И после короткой паузы: – Не волнуйтесь, госпожа ведьмочка. Всё хорошо.
Я открыла рот, чтобы высказать офицеру за фамильярность, но подумала и смолчала. Прищурилась ну очень скептически, а не обнаружив признаков опасности, кивнула и, подхватив пустую сумку, действительно покинула экипаж.
Мне сразу предложили помочь донести Жорика, но я, разумеется, не согласилась, а вышагивая бок о бок с красавчиком, всё пыталась понять: зачем Морис этот цирк устроил?
Когда свернули в знакомый коридор – тот, где располагалось рабочее помещение верховного мага, – я расправила плечи и приготовилась ругаться. Однако до нужной двери провожатый не довёл, он совершенно внезапно у предыдущей затормозил.
Без всякого стука офицер распахнул эту дверь, затем прозвучало торжественное:
– Госпожа Ясина по вашему приказанию прибыла!
Я напряглась вновь, однако не отскочила. Вместо этого заглянула внутрь обозначенной комнаты и удивилась уже по-настоящему. Принц Торсиваль? То есть это он меня позвал?
Кабинет высочества от кабинета верховного мага почти не отличался. Только мебель была чуть роскошнее, и интерьер немного светлей.
Какой-то давящей атмосферы, некоего духа безграничной монаршей власти тут тоже не чувствовалось, поэтому внутрь я шагнула без опаски. Дверь за мной сразу закрылась, а принц поднялся из-за стола и, вежливо указав на стоящие возле окна кресла, сказал:
– Присаживайся, Ясинка.
Я подумала и… да, согласилась. Спустила с рук Жорика, который буквально в шило превратился, и отправилась, куда сказали. Плюхнулась в одно из кресел, рядом бросила пустую сумку и вопросительно уставилась на высочество.
– Кофе и пирожные? – тут же предложили мне.
Есть не хотелось, но я кивнула – когда ты занят хоть каким-то делом, общаться проще. Его высочество сразу нажал на кнопку стационарного колокольчика, расположенного на столе, и ко мне направился.
Спросил на ходу:
– Как поживаешь?
– Неплохо, – откликнулась… ну всё-таки удивлённая я.
Единственный наследник короля Ридлина ответил доброжелательной улыбкой. Затем приблизился, сел в соседнее кресло и, заправив за ухо прядь светлых волос, улыбнулся опять.
Повисла пауза, наполненная заинтересованным Жориковым гуканьем – хорёк шарился по кабинету, исследовал пространство, а потом…
– Зачем вы меня пригласили? – всё же не выдержала ведьма. – По какому поводу?
Высочество глянул пристально, но без агрессии. Заявил:
– Хочу обсудить с тобой одного человека и ситуацию, которая между вами сложилась.
Я заломила бровь, а собеседник…
– Ясь, обычно я такими вещами не занимаюсь, но Морис – мой близкий друг, и то, как ты с ним поступила… Это некрасиво.
– Что именно? – не поняла я.
– Ваш с подругами спор.
Я откинулась на спинку кресла и сложила руки на груди – вот уж не думала, что Морис – такая ябеда.
– Спор? – хмыкнула строго. – А что ещё он вам рассказал?
– Ясь, не злись. Я – принц, мне положено быть в курсе событий в королевстве.
Аргумент не впечатлил, и я гневно фыркнула, после чего мы оба отвлеклись на появление слуги, который вкатил в кабинет небольшой столик на колёсиках. Пока слуга двигался к нам, а затем разливал кофе по чашкам, я тихонечко шипела, и принц это слышал.
В итоге, едва слуга удалился, прозвучало:
– Ведьмочка, ты не права.
– Ведьма, – не задумываясь, поправила я и парировала: – О чём ещё он вам рассказывал?
Принц изобразил непонимающий взгляд. Пришлось вздохнуть и перефразировать:
– Про своё «чудесное» изобретение, связанное с источником колдовской силы, Морис говорил?
– Ты про ритуал для трансформации источника в искру? – уточнил Торсиваль, чем немного огорошил. Не думала, что он в курсе. – Разумеется. Более того, касательно тех девочек ритуал проходил с разрешения короны.
Даже так?
Ну, знаете! Ну…
Я отпила из чашки, после чего вновь откинулась на спинку кресла и приняла вид выраженной строгости. Принц выглядел куда более расслабленно, но заговаривать не спешил, явно передавал это право мне.
И я возможностью таки воспользовалась, спросила:
– По-вашему, попытка превратить ведьму в магичку честнее безобидного колдовского спора, объектом которого всегда становится тот, кто реально заслужил наказание?
– Это разные вещи, – парировал принц неожиданно.
– Правда?
Тор чуть скривился, вновь заправил непослушную прядь и кивнул.
