Оставалась малость: определить назначение, дезактивировать и…
– Давай ты всё-таки кого-нибудь другого вызовешь? – обратилась к Морису. – Более опытного…
– Ясь, я всё сказал, – оборвал верховный.
Я поджала губы и спорить перестала. Ладно. Ладно-ладно! Сделаю, но потом никаких «добровольных» услуг. Никогда!
С этой мыслью я протянула руки, выхватила «вазу» из ниши и вопросительно уставилась на мага. Тот кивнул на выход из зала, и мы… ну, собственно, пошли.
По пути Морис подобрал мою пустую сумку и зевающего Жорика и отдал дополнительное распоряжение подчинённым – велел осмотреть стену ещё раз, с особой тщательностью и, если ничего не обнаружится, вызвать ремонтников.
– Его величество Ридлин будет счастлив, когда весь этот бедлам увидит, – не удержалась от комментария я.
– Это ради его же блага, – парировал Морис.
Я вновь поджала губы и объяснять, что колдовство колдовству рознь, не стала. Сведения о том, что не всякое колдовство опасно, тоже оставила при себе. А потом, когда свернули к лестнице и начали спускаться, причём всё ниже и ниже, вообще о короле забыла. Внутренне напряглась, а дождавшись неприятных мурашек по коже, спросила:
– Куда ты меня ведёшь?
– В подземную тюрьму, разумеется, – сказал гад.
Прозвучало ровно и без фальши, но я отчего-то не поверила.
– Морис, я серьёзно.
– Я тоже. Твоё незаконное проникновение во дворец, Ясинка, никто не отменял.
И опять: тон был ровным, но я не прониклась. Запыхтела, зашипела, а едва миновали новый лестничный пролёт, обратила внимание на ещё одну деталь…
Морис держался спокойно и без малейшего намёка на то, что произошло между нами. Словно ничего не было. Будто принудительные поцелуи юных ведьм в порядке вещей!
Этот момент вызвал маленькую, но всё же бурю. Я прищурила глаза и испытала огромное желание ответить какой-нибудь пакостью – сказать что-нибудь едкое, ну или на ногу верховному наступить.
Однако разум взял верх над чувствами, и я, стиснув зубы, продолжила шагать по крутым ступеням. Посмотрим, что будет дальше. Посмотрим, как он себя поведёт!
Ещё несколько наполненных ведьминским сопением минут, и мы очутились в узком мрачном коридоре. Атмосфера была специфичной, однако в наказание по-прежнему не верилось.
Мы прошли с четверть этого коридора прежде чем Морис остановился возле одной из дверей. Дальше было извлечение из кармана ключа, щелчок запирающего механизма, активация светильников, и…
– Да ладно, – выдохнула одна «нарушительница» шокированно. – Быть не может.
Переступила порог, сделала ещё пару шагов, а убедившись, что окружающее пространство не мерещится, спросила:
– Но откуда?
– Что тебя удивляет? – отозвался Морис.
– Это ведьминская лаборатория! – пояснила очевидное я.
Хмыкнул. Тоже шагнул внутрь и, приблизившись к одному из трёх рабочих столов, скинул на него сумку. На сумку аккуратно уронил хорька – Жорик реально объелся и уже вовсю дрых.
Лишь после этого Морис сказал:
– Чему ты так удивляешься?
– Ты же ненавидишь ведьм!
– И что?
– Ну как это «что»? – Я немного растерялась. – Ты ненавидишь, а тут…
– Ясь, – перебили меня, – сотрудничество с ведьмами неизбежно, а эта лаборатория как раз для таких, – он указал на вазу-урну, которую я к груди прижимала, – случаев. И ничего удивительного здесь нет.
Вот теперь удивительного в самом деле не осталось, а я скривилась и огляделась ещё раз. Три рабочих стола и стеллажи, плотно набитые склянками и коробочками, уже видела. Из новенького: я заметила ещё один стеллаж с пустой посудой, стоящую в углу плиту для варки зелий, а также бороздки на каменном полу.
– Тут есть всё, – отвлёк от процесса Морис. – Все возможные компоненты.
– Угу, – откликнулась я.
А потом не выдержала и клацнула зубами, ибо Морис продолжал вести себя вопиюще. Он до сих пор держался так, словно ничего особенного не случилось, будто там, за непроницаемым пологом, ничего не произошло.
Такое отношение задевало и злило. Мне, как и в начале ночи, хотелось рвать, метать и пинать пол.
Ведь он… он… А я вообще целоваться не хотела! Я… меня…
– Кофе? – выдёргивая из этого водоворота, спросил Морис.
Я не просто ответила – рявкнула:
– Да!
Верховный кивнул, улыбнулся и отошёл к входной двери. Затем подёргал за внезапно обнаружившийся там шнурок и пояснил, словно самостоятельно вообще не догадаться:
– Это для вызова слуг.
Я тоже кивнула, поджала губы и, водрузив «источник колдовства» на ближайший стол, проследовала к Жорику, чтобы перетащить спящего хорька в одно из мягких кресел.
Едва данный манёвр завершился, в тишине лаборатории прозвучало:
– Ладно, ведьмочка. Не буду тебе мешать.
Что?
О том, что маг уходит, я догадалась не сразу, а когда сообразила, расстроилась жутко. Тут же обозлилась на саму себя, на сбегающего него и даже на спящего Жорика за компанию.
Затем прицыкнула на эмоции и спросила насмешливо:
– А не боишься?
– Чего мне бояться? – обернувшись, уточнил брюнет.
Я пожала плечами:
– Вдруг новое ЧП случится? Вдруг я не справлюсь? Вдруг что-то пойдёт не так?
Ответ… В общем, он был ожидаем, но всё равно не порадовал:
– Ничего страшного, лаборатория экранирована. Экраны достаточно мощные.
Это означало, что королевский дворец защищён. Что в случае ЧП никто из обитающих снаружи не пострадает. И да, «снаружи» – ключевое слово, а вот мне, если что… Впрочем, ладно. Не об этом речь.
– Помогаю в первый и последний раз, – озвучила недавнее решение я.
Маг не ответил, но во взгляде зелёных глаз прочиталось: да куда ж ты денешься?
Это стало поводом тихонечко зашипеть, а Морис…
– Развлекайся, ведьмочка, – сказал он. – Слуг я уже вызвал, сейчас встречу их и распоряжусь насчёт кофе.
Всё, на этом общение закончилось. Верховный маг нашего королевства вышел вон и дверь за собой прикрыл. А я осталась – со спящим Жориком, непонятной вазой и чувством невероятной досады. Значит, поцелуй не понравился? Или Морис из той мерзкой категории мужчин, что сбегают, едва получив желаемое?
Теперь стало и грустно, и злобно, и всё вместе. В итоге я приняла единственное адекватное решение – притворилась, будто мне всё равно.
Встретила лакея, указала, куда поставить поднос с кофейником и бутербродами. Едва слуга ретировался, мстительно заперла дверь лаборатории и, выпив чашечку кофе, взялась за дело. Та-ак… где тут у нас смеси для создания защитных кругов?
