– Ясь, мы оба знаем о причинах твоего визита. Поэтому давай без кокетства? Просто скажи, что конкретно известно тебе о ситуации и откуда знаешь, что именно искать?
Увы, но речь точно шла не о любовницах. Морис однозначно намекал на нечто другое. А ведь кроме него была ещё и Погания, которая тоже намёками сыпала. В данный момент их совместные недомолвки норовили вскипятить мозг.
В итоге я сказала честно:
– Морис, ты что-то путаешь. Ни о какой «ситуации» я не знаю, и…
– Ну, конечно, – перебил он. – И у первой магической школы ты вчера просто так, без всяких причин отиралась.
Та-ак…
– Ты за мной следил?
Зеленоглазый хмыкнул и отрицательно качнул головой. Добавил:
– Не следил. Мне донесли. Но личность ведьмы до сего момента была неизвестна.
Всё. Я окончательно запуталась и надулась. Опять обхватила губами соломинку, потом потянулась к вазочке с мороженым, вновь попыталась придвинуть ближе, и вазочка даже поддалась.
А потом – упс. Опять к столу приклеилась. В этот миг стало очень обидно – за кого меня принимают? За невоспитанную дикарку, которая швыряется едой при любом удобном случае?
Ухмылочка, озарившая лицо Мориса, сообщила: да! Именно так этот тип и думает! Пришлось подхватить ложку, зачерпнуть белоснежную массу и перевести столовый прибор в положение катапульты.
– Только попробуй, – сразу посерьёзнел маг. – Придушу.
Несколько секунд противостояния, и я… нет, не сдалась, однако угрожать всё-таки перестала. Отправила лакомство в рот, оценила вкус – он оказался даже лучше, чем в министерском кафетерии, – и принялась уничтожать мороженое с удвоенной силой.
А закончив, вздохнула и, вспомнив о миссии, возложенной на мои хрупкие плечи, подарила визави обворожительную улыбку. Сказала:
– Кстати, а руки у меня сегодня чистые.
В ответ прозвучало насмешливое:
– Даже не мечтай.
Брови как-то сами подпрыгнули на середину лба, но Морис не дрогнул.
– Ясь, игры закончились, – сказал он.
– Какие игры?
– Все.
Верховный сверкнул своими зелёными глазищами, залпом допил кофе и уставился настолько пристально, что по коже мурашки побежали.
– Ненавижу ведьм, – озвучил уже известное он. – Но тот, кто тебя подослал, знал, что делает. Он рассчитал всё слишком хорошо. Лучше, чем можно представить.
Я не поняла и глянула вопросительно, а Морис тихо рассмеялся.
– Не прикидывайся, Ясинка.
– Даже не думала, – буркнула я.
– Намекаешь, что тебя используют втёмную? И всерьёз полагаешь, будто я поверю в такую чушь?
Всё. Недовольство начало трансформироваться в раздражение!
– Ты можешь просто объяснить? – не выдержала я.
Следующие его слова заставили поёжиться и испытать смешанные чувства.
– Ты слишком сильно соответствуешь моим вкусам, – огорошил маг. – Идеальное попадание. Словно кто-то заглянул в подсознание и по крупицам собрал самый приятный, самый желанный образ.
Сказанное сильно напоминало комплимент, даже сердце дрогнуло. Но следом пришло понимание – обвинения не лишены смысла. Меня же в самом деле выбрали, пусть не из тысячи, но из четверых довольно непохожих ведьм.
И если на матрицу заклинания Поганка Болотная повлиять не может, то на процесс вытягивания жребия… на жребий повлиять возможно. Добавить сюда выданное ею задание, и всё ещё сложнее становится. И это не очень-то приятно, потому что…
– Я думала, что понравилась тебе просто так, сама по себе.
– М-да?
Зачем призналась – не знаю. Как отреагировать на его скептическое «м-да», понятия не имела. Поэтому надулась сильнее прежнего, окинула мужчину пристальным взглядом и с грустью осознала – хочу или нет, а охмурить Мориса всё равно придётся. Просто иначе в действие вступит отдельная часть заклинания, и одна ведьма огребёт целый ворох дополнительных проблем.
Вот только… а как к нему теперь подступиться? Особенно учитывая эту почти осязаемую подозрительность?
Ещё минута тишины, и я сказала:
– Ты невыносим.
– Ты, ведьмочка, тоже.
И после новой паузы, от Мориса:
– Но раз уж ты здесь, можешь оказать мне одну услугу.
– А могу и не оказывать? – уточнила я.
– Конечно. – Верховный кивнул. – И тогда я буду вынужден действовать по протоколу…
– Дворцовой охране меня сдашь?
– Оповещу охрану, – поправил он, – и инициирую расследование. Ведь прежде, чем применять к тебе закон о содействии и вручать награду, нужно удостовериться в твоих мотивах. Досконально изучить их и понять, зачем в действительности ты сюда явилась.
Лично я о мотивах появления во дворце знала и слегка смутилась. Потом вообразила, что спецы-дознаватели тоже до сути докопаются, и смутилась ещё сильней.
– Лицензию, как понимаешь, тоже приостановят, – продолжил Морис, – а вместе с ней будет приостановлена твоя работа в «Южном бриллианте».
– Ой, а можно без шантажа?
Морис ухмыльнулся и кивнул, ну а я…
– Разумеется, помогу. Если это в моих силах.
Через несколько минут мы покинули балкон, вновь очутились в покоях. Я прогулялась в спальню, подхватила оставленную там сумку, а вернувшись в гостиную, позвала Жорика.
Хорёк явился сразу, вылез из дальнего, загороженного массивной вазой угла и повёл себя… в общем-то типично, но неожиданно. Обладатель серо-серебристой шкурки шмякнулся на пол и принялся с явным удовольствием об этот пол тереться.
– Э-э, – закусив губу, прокомментировала ситуацию я.
Верховный глянул вопросительно, однако пояснений не дождался – я ж не дура, чтобы признаться! К тому же секрет не мой, а этого милого, маленького зверька.
Ну любит он потереться об пол после туалета, любит! А Морис… будет ему небольшой подарочек от поискового зверя. Сувенир на память! Кстати, вполне заслуженный. Разве нет?
Гадко хихикнув, я присела на корточки, заставляя Жорика отвлечься от ритуала и приблизиться. Потом пихнула животинку в сумку и объявила:
– Мы готовы.
– Ага, – отозвался маг.
Правда, среагировал не сразу, ещё несколько секунд стоял и принюхивался, подстёгивая желание покинуть покои побыстрее. Зато потом – всё, мы выбрались в коридор и зашагали в неясном для меня направлении.
Лишь теперь я спросила:
– В чём нужно помочь?
– Хочу, чтобы ты осмотрела один зал.
Глава 8
Сказать, что дворец-таки проснулся, не могу, но в сравнении с предыдущей прогулкой народу было больше. Слуги попадались очень часто, реже встречались представители аристократии и люди, к этой аристократии приближённые.
