От стыда и смятения отвлёк новый звук – тихое, но очень выразительное «брямц», которое где-то в глубинах покоев прозвучало. Разум сразу встрепенулся и сообщил: а Жорика-то в спальне и нет! Пришлось вскочить и помчаться на поиски.
Гостиная, прихожая, снова гостиная и какая-то совершенно неприметная дверь, ведущая в кабинет. Вот в этом кабинете причина слышанного «брямц» и обнаружилась. Красивая керамическая ваза лежала на полу и восстановлению явно не подлежала.
– Жорик, – укоризненно сказала я.
Хорёк не услышал, он был слишком занят другим, более важным делом – сидел перед невысоким комодом и жалобно смотрел на небольшой резиновый мячик, который между мебельных ножек лежал.
Мяч был ярким и точно относился к числу тех, которые используют в качестве эспандеров, причём закатился не так уж далеко, и вот такое поведение хорька, не желавшего лично достать игрушку, было странным.
Клянусь, если бы не Морис со своим торсом и стильными пижамными штанами, я бы обязательно сообразила, а так… Просто присела, сунула руку и взвизгнула, получив ну очень ощутимый удар магией.
В следующий миг вообще застыла, парализованная всё той же магией, ну а хорёк ситуацией воспользовался. Как-то сообразил, зараза, что после первичного срабатывания магической ловушки есть несколько секунд перерыва. Переступил невидимую черту, схватил зубами мячик и радостно поскакал прочь.
«Чтоб тебе к Танке вернуться раньше, чем та успокоится!» – мысленно прошипела я.
И тут же начала сопротивляться, пытаться сбросить магию.
В какой-то миг заклинание действительно стало поддаваться – я же ведьма, а на нас магия либо не действует вообще, либо действует, но хуже. Только нет, не успела. Да и не могла успеть.
– Так-так-так, – прозвучало от двери. – И что мы тут видим?
В голосе Мориса послышалась ожидаемая насмешка.
«Если не нравится, – всё так же мысленно огрызнулась я, – то закрой глаза и не смотри!»
Морис невысказанному совету, увы, не внял…
Дверь располагалась там, за спиной, поэтому видеть я не могла, только шаги слышала. А потом он приблизился и, присев рядом со мною на корточки, поинтересовался:
– И откуда тебе известно местоположение этого тайника?
Я удивилась больше, чем в момент срабатывания ловушки, а когда смогла скосить глаза на мага, опять покраснела. Просто кое-кто прямо из душа выскочил – он был мокрым и уже не в штанах, а в обмотанном вокруг бёдер полотенце.
– Яся, Яся… – голос верховного вновь изменился, теперь в нём появилась грусть. – Ведь я почти поверил, что ты мириться явилась. Впрочем, всё к лучшему. Этот твой поступок многое объясняет.
Чего-чего? В каком смысле?
Увы, но хозяин апартаментов ответить не потрудился. Поднялся на ноги и банально покинул кабинет. Напоследок добавил:
– Ну вот, ещё и вазу разбила.
В этот миг возмущение одной ведьмы достигло пика, и она с новой силой начала сопротивляться заклятию. И с большим запозданием отметила: если ловушка так здорово на меня действует, значит, она невероятно мощная. Интересно, а что бы было с простым смертным? Он бы окаменел?
Ещё несколько похожих на вечность минут, и… нет, я не справилась. Зато Морис в кабинет вернулся, что-то шепнул, подёргал за какие-то невидимые нити, и меня отпустило.
Увы, но ноги к этому моменту затекли, и вместо того чтобы подняться, я непроизвольно плюхнулась на попу. Видевший данный кульбит маг не посмеялся, но и руки пострадавшей деве не подал.
Он поджал губы и застыл, являя собой этакий уже полностью одетый эталон строгости. Когда же чудо моего вставания случилось, указал на дверь кабинета со словами:
– Прошу.
К этому моменту настроение верховного совсем испортилось, и я была убеждена – сейчас выставит из покоев или вообще сдаст дворцовой охране. Однако всё сложилось совсем не так, меня не в коридор, а на широкий балкон провели.
Путь лежал через гостиную, по которой заинтересованно расхаживал гадкий Жорик. Нет, ну в самом деле зараза! Он же, в силу своих навыков, магические ловушки за версту чует!
– Вот только не надо, – внезапно встрял в мои мысли Морис. – Не пытайся свалить всё на хорька.
– Что свалить? – не поняла я.
– Он ведь по твоему указанию тайник отыскал, – заявил… второй зараза.
Могла сказать. Могла объяснить, что вообще никакого отношения не имею, но… А смысл? Ведь слушать Морис точно не желает!
Потом мы очутились на балконе. Я сперва зажмурилась, ибо солнце светило слишком ярко, а прозрев, испытала неподдельный шок. Просто тут обнаружился небольшой стол и пара плетёных кресел. Ну и завтрак, накрытый на две персоны.
– Садись, ведьмочка, – то ли пригласил, то ли приказал маг.
Смысла сопротивляться я не видела – подошла, подвинула кресло, села. Морис расположился напротив и сразу к пузатому кофейнику потянулся.
Дальше прозвучало:
– Кушай, ведьмочка. Не обляпайся.
– Какой ты сегодня заботливый, – не сдержавшись, съязвила я.
– Всё для тебя, малышка, – ехидно отозвался мужчина. После чего ко мне вазочку с огромной порцией мороженого подвинули. А ещё кофе в чашку налили и зачем-то пихнули в эту чашку длинную коктейльную соломинку.
Я вновь удивилась и тут же потянулась за бутербродом. Откусила и, лишь когда пришло время запить съеденное, осознала степень продемонстрированного коварства!
Просто чашка не поддалась. То есть поднять её, оторвать от стола я не сумела. Тут же подарила Морису злобный взгляд и попыталась взять вазочку с мороженым. Эффект был аналогичен. Вазочка стояла так, будто её гвоздями приколотили.
А Морис улыбался… широко так, лучисто! Впрочем, когда я, пыхтя, принялась пить кофе через соломинку, улыбка сделалась ещё сиятельней.
Это стало поводом для официального заявления:
– Дурак.
– А ты ведьмочка, – ничуть не оскорбился верховный.
Я невольно скрипнула зубами, а собеседник вновь посуровел. Спросил без всяких шуток:
– Кто тебя подослал?
Хотелось ответить, что никто, но тут очень невовремя Погания вспомнилась. Следом ещё одно воспоминание пришло – у меня же миссия. Мне же нужно охмурить этого гада…
И пусть прямых доказательств его распутства сегодня не нашлось, но возможности отложить дело, увы, не имелось. Пришлось судорожно вздохнуть, опять присосаться к соломинке, а потом подарить собеседнику обворожительную улыбку и сказать:
– Я сама подослалась.
– То есть ты – доброволец?
– В какой-то степени, – вспомнив своё согласие поиграть, сказала я.
Морис хмыкнул и отвлёкся на салат, а я новый бутерброд подхватила. И едва не подавилась, услышав:
