Первая подлодка XXIII серии U 4704, построечная по проекту Альберих, после спуска со стапеля 13 февраля 1945 года. На заднем плане видна подлодка Вальтера U 795 (тип WK 202). Согласно планам командования кригсмарине, принятым в сентябре 1944 года, треть из 185 заказанных подлодок ХХIII серии должны были иметь специальное защитное покрытие типа Альберих. Это было специальное маскирующее покрытие из двойного слоя звукопоглощающей резины. Оно предназначаюсь для поглощения волн вражеского гидролокатора,, что превращало бы подлодку в невидимку. Первые 4 подлодки с покрытием Альберих должна была изготовить верфь Германия. Однако до конца войны удалось установить такое маскирующее покрытие только на двух подлодках U 4704 и U 4708. Из-за установки такого покрытия на корпусе подлодки срок работ в эллинге возрастали на 4 недели.
Сдача в эксплуатацию подлодки U 4712 3 апреля 1945 года на военно-морской базе в Киле экипажу обер-лейтенанта Рольфинга.
Испытания, обучение и планы сбыта подводных лодок XXIII серии
Две первые подводные лодки XXIII серии, спущенные со стапеля, необходимо было представить на приемочные испытания и провести их за 8 недель. За этот срок необходимо было выявить все недостатки и устранить их на верфи, там же внести необходимые изменения и доработки. Успех этого мероприятия во многом определял престиж новых подлодок. Изготовление третьей подлодки этого типа задержалось в эллинге на 14 дней, поэтому для экономии времени этап доработки у причальной стенки был сокращен.
Аэрофотоснимок верфи Германии, сделанный британским разведчиком 4 апреля 1945 года. У эллинга № 8 виден большой ангар для установки защитного покрытия Альберих. Позади него находятся на стапелях 6 подлодок ХХIII серии (U 4713-4718). У эллинга № 7 видны еще на стапеле подлодка U 4710 и подлодка на ремонте без кормовой части (возможно U 2323). Подлодка U 4710 была стандартом с новыми камбузом и радиорубкой и в марте еще находилась у эллинга на стадии сборки. Пять секций, изготовленных для подлодок U 4704 и U 4708 с защитным покрытием, заметны у эллингов № 6 и 7.
Буксировка подлодки ХХIII серии U 4704 в гавани верфи Германия.
Вид на эллинги № 7 и 8 верфи Германия после капитуляции. У эллинга № 7 заметны опустевшие строительные леса, на которых прежде была подлодка U 4710. Она была сдана кригсмарине 1 мая 1945 года. Сзади ( и правом нижнем углу снимка) виден корпус подлодки без обоих задних секций, установленный для ремонта. Вероятно, это поднятая из воды подлодка U 2323, которая подорвалась на мине в бухте Киля и затонула. У эллинга № 8 виден большой ангар, в котором в марте 1945 годи ни подлодки устанавливали специальное защитное покрытие типа Альберих. Планировалось, что все подлодки XXIII серии, построенные в этом эллинге, получат защитное покрытие Альберих. Однако этот план не удалось реализовать.
Как и все новые подлодки, тин XXIII должен был пройти полную программу стандартных испытаний, чтобы быть готовым к боевому применению. В то же время командование кригсмарине хотело ввести в строй новые подлодки как можно скорее. Во время этих испытаний проводилось определение скорости в различных положениях (надводном и подводном) и на разных режимах работы силовой установки. Определялись основные показатели приборов и механизмов: кривая производительности, к.и.д., параметры емкости и разрядки аккумуляторных батарей, радиус циркуляции подлодки, дистанция пройденная после остановки моторов, время погружения и многое другое. После испытаний подлодки переводили на морские базы кригсмарине в Киль и Данцинг. Здесь экипажи подлодки проходили обучение и сдавали экзамены на боевую готовность. Особую роль в этой подготовке играли учебные походы под водой.
Подлодки XXIII серии обладали очень малым запасом плавучести ( всего 10.5%) и в случае попадания воды внутрь корпуса сразу шли на дно. Большая скорость при погружении была была преимуществом и, одновременно, недостатком. Она позволяла быстро скрыться от противника, однако она же и представляла опасность. В одном из таких срочных погружений подлодки U 2326 была сделана попытка помешать дальнейшему спуску лодки. Однако подлодка продолжала погружаться с большим дифферентом на нос и прекратила погружение лишь на глубине 106 м. С большим трудом экипажу удалось всплыть. После войны эта подлодка была передана ВМС Франции и затонула под Тулоном 6 декабря 1946 года, тогда погибло 17 человек.
Подлодка U 2331 во время сдаточных испытаний 10 октября 1944 года внезапно резко накренилась на корму. Через открытый люк в центральный отсек устремились потоки морской воды. На борту подлодки находились члены экипажа и сдаточной команды. Никто не спасся, 15 человек погибло в затонувшей подлодке.
26 июля 1944 года подлодка U 2323 подорвалась на мине во фиорде Киля. Хлынувшая вода быстро заполнила подлодку, однако большая часть экипажа успела спастись через тесный люк рубки. Погибли два человека: член экипажа и инженер сдаточной команды. Другой трагический случай произошел с подлодкой HAI (Акула – бывшая U 2365), которая затонула по навигационным причинам в Северном море 14 сентября 1966 года.
3 мая 1945 года британские войска заняли Киль, где в большом плавучем доке верфи Германия обнаружили взорванные подлодки XXIII серии. Как в начале мая здесь оказались эти лодки, так и осталось неизвестным. Это были следующие подлодки XXIII серии: U 2331 (возможно она была доставлена для ремонта) и новые U 4709, U 4711-4714.
Конструкция корпуса с 2,5 запасом прочности позволяла безопасно погружаться на глубину 100 м. Была установлена и предельная глубина погружения в 150 м. Во время испытания давлением в доке максимальная величина нагрузки не превысила 9 атмосфер. Предельная глубина погружения была испытана 24 января 1945 года экипажем подлодки U 2324 под Хортеном (Норвегия). От командования кригемарнне на подлодке присутствовал в качестве наблюдателя старший советник флота Грим. Эксперимент подтвердил расчеты и корпус подлодки выдержал это погружение. Были отмечены лишь незначительные поперечные деформации, существенных деформаций корпуса не было обнаружено.
