Вес крейсера типа «Кума» были заложены в период с 10 августа 1918 г. по 10 июня 1919 г… спущены на воду в пернол с 14 июля 1919 г. по 14 декабря 1920 г «Кума» и «Китаками» строились военно-морской верфью в Сасебо, «Тама» и «Кисо» — фирмой Мицубиси в Нагасаки, «Оои» — фирмой Кавасаки в Кобе. После вступления в строй в 1921 г. крейсера «Тама», «Оои» и «Кисо» были приписаны к военно-морской базе Куре и составили 4-ю эскадру 2-го флота. В 1922 г. 2-й флот был расформирован по условиям Вашингтонского договора. Все легкие крейсера 4-й эскадры перевели в 3-ю эскадру 1-го флота. «Китаками» приписали к военно-морской базе Йокосука, крейсер стал флагманским кораблем эсминцев 3-й эскадры. 20 октября 1930 г. на учениях крейсер «Абукума» типа «Нагара» протаранил крейсер «Китаками», получивший повреждения средней тяжести выше ватерлинии. У «Абакумы» же оторвался нос корпуса.
Легкий крейсер «Абукума» у причальной стенки в Осаке, октябрь 1933 г. Ракурс фотографии хорошо демонстрирует насколько узким был корпус 5500-тонного крейсера. В носовой части корпуса укреплена Императорская Хризантема.
На все легкие крейсера типа «Кума» во время ремонтов 1930–1934 г.г. были установлены авиационные катапульты. Существовали планы перестройки крейсеров «Кума», «Тама» и «Китаками» в минные заградители и учебные корабли, но их не удалось реализовать по причине ограничений, наложенных на строительство японского военного флота международными соглашениями. Самой значительной доработкой, проведенной на крейсерах типа «Кума» в предвоенные годы, является перестройка крейсеров «Китаками» и «Оои» в «тяжелые торпедные крейсера». В 1936 г. Морской Генеральный штаб разработал план, согласно которому нейтрализовать численно превосходящий американский флот следовало ночной атакой с широким использованием новейших торпед тип 93. а днем в сражение с ослабленным противником вступили бы уже крупные артиллерийские корабли. Первыми торпедной удар, по этой концепции, должны были наносить тяжелые крейсера класса «А», которые могли пробить брешь в обороне американского флота. Через бреши, устроенные тяжелыми крейсерами, в атаку на крупные корабли неприятеля выходили легкие крейсера и эсминцы. В рамках данной концепции два легких крейсера предлагалось вооружить минимум десятью четырехтрубными торпедными аппаратами каждый. Два крейсера, выпустив 20 торпед одновременно, могли сделать, по мнению чинов Морского Генерального штаба «проспект» в боевом порядке американского флота. Тактика ночного боя себя не оправдала по одной простой причине — американцы избегали сражаться в темное время суток до появления на своих кораблях радиолокаторов. Радиолокаторы же сделали концепцию торпедного удара вообще утопической. «Тяжелые торпедные крейсера» японцам не пригодились. В годы Второй мировой войны зенитное вооружение были усилено и стандартизировано на всех крейсерах типа «Кума», на них также смонтировали РЛС № 21.
На момент начала Второй мировой войны крейсер «Кума» входил в состав 16-й эскадры, принимавшей участие во вторжении на Филиппины, а потом — высадки десантов в западном Минданао и Цебу. В водах Цебу крейсер едва уклонился от двух торпед, выпущенных американским торпедным катером. Затем крейсер «Кума» прикрывал высадку в Коррехидоре и находился в качестве патрульного корабля в Маниле. После ремонта крейсер вместе с 16-й эскадрой ушел к островам Голландской Индии, где выполнял грузовые перевозки, патрулировал, охранял гавань Макассара. В первую неделю января 1944 г. крейсер «Кума» выполнил последний транспортный рейс из Сингапура в Пенанг вместе с тяжелыми крейсерами «Ашигара» и «Аоба».
Недалеко от Пенанга крейсер «Кума» был торпедирован британской субмариной «Тэлли Хо», которая всадила две торпеды в правый борт корабля. Легкий крейсер быстро затонул. Официально крейсер «Кума» был исключен из списков Императорского японскою флота 10 марта 1944 г.
Крейсера «Тама» и «Кисо» действовали совместно в составе 21-й эскадры 5-го флота с начала Второй мировой войны. После похода в северные воды оба корабля вместе с крейсером «Абукума» получили камуфляжную окраску. В японском флоте в камуфляж перекрасили всего несколько кораблей, включая вышеозначенные легкие крейсера. Во время операции на Алеутах корабли 21-й эскадры действовали против острова Кыска. «Тама» вместе с легким крейсером «Абукума», тяжелыми крейсерами «Начи» и «Мая», а также несколькими эсминцами принял участие в морской битве при Командорских островах Тогда легкий крейсер «Тама» выпустил четыре торпеды и израсходовал 128 снарядов калибра 140 мм. Два 5-дюймовых снаряда, выпушенных американским кораблем, попало в катапульту «Тамы». Легкие крейсера «Тама» и «Кисо» принимали участие в доставке подкреплений японскому гарнизону острова Кыска в период с 11 по 18 сентября 1942 г. и в эвакуации гарнизона 28 июля 1943 г. Затем крейсера использовались в качестве быстроходных транспортов для доставки людей и грузов на изолированных гарнизоны островов юго-западной части Тихого океана. Оба крейсера получили повреждения в ходе налета американской авиации у мыса Сент-Джодж, откуда их отбуксировали на Трук. «Тама» ремонтировался до декабря 1943 г… «Кисо» — до марта 1944 г. После ремонта крейсер «Тама» опять стал быстроходным транспортом, а потом действовал совместно с авианосным соединением адмирала Озавы в сражении при мысе Энгано. Здесь крейсер получил попадание торпедой, сброшенной с американского самолета. Своим ходом, но очень медленно, корабль пошел на Окинаву. На переходе «Таму» добила американская субмарина «Джаллао». Крейсер перевернулся и затонул со всем экипажем. Официально корабль был исключен из списков Императорского японского флота 20 декабря 1944 г.
Носовая надстройка крейсера «Абукума», снимок сделан 7 декабря 1941 г. как раз во время атаки Перл-Харбора палубной авиацией с японских авианосцев. Надстройка прикрыта скатками брезента — дополнительная защита от осколков. Во время ремонта 1937–1938 г.г. носовая надстройки крейсера подверглись переделке. На снимке хорошо видно новое орудие главного калибра и дополнительное зенитное вооружение, установленное на надстройке ниже мостика. Ни крыше мостика смонтирован оптический дальномер системы централизованной наводки артиллерии главного калибра. На мачте, сзади, установлена платформа с приборами управления артиллерийской стрельбой.
Следом за битвой в заливе Лейте крейсер «Кисо» перевозил людей и грузы в Филиппинском морс. 13 ноября 1944 г. в корабль на выходе из порта Манила попало несколько бомб, сброшенных американскими палубными самолетами. Крейсер сел на грунт на мелководье. Из списков Императорского японского флота крейсер «Кисо» был исключен 20 марта 1945 г. Севший на мель корабль подняли 15 декабря 1955 г., а 30 января 1956 г. поставили под разборку на металлолом.
Торпедные крейсера «Оои» и «Китаками» с начала Второй мировой войны действовали в составе 9-й эскадры в Индийском океане, охраняя линкоры. После участия в событиях на Филиппинах оба корабля прошли переоборудование в скоростные транспорты для использования в водах Новой Гвинеи и Сингапура. Во время одного из транспортных походов крейсер «Оой» 19 июля 1944 г. на подходе к Маниле был торпедирован американской субмариной «Флэшер». На крейсер возник пожар, отвалилась носовая оконечность корпуса. Крейсер «Оои» исключен из списков императорского японского флота 10 сентября 1944 г.
