Конец Второй мировой войны «Кельн» застал в Вильгельмсхафене. Корабль находился в ужасающем состоянии, но все равно еще мог вести огонь из орудий главного калибра. К башням «В» и «С» пристроены деревянные мостки, так как все снабжение корабля и его артиллерии велось с берега. Последний выстрел пушки «Кельна» произвели по наступающим британским войскам где-то в середине апреля 1945 г.
Вся вспомогательная артиллерия состояло всего-навсего из двух 88-мм орудий с длиной ствола 45 калибров в одинарных установках С/13. В 30-е годы вспомогательную артиллерию крейсеров типа «К» усилили. На «Кельне» вместо двух одиночных 88-мм пушек поставили две экспериментальных спаренных 88-мм установки С/25. В 1932 г. на «Карлсруэ» и «Кенигсберге» поставили по две дополнительных 88-мм орудийных установки С/25. В конечном итоге вся вспомогательная артиллерия крейсеров была приведена к единому стандарту: три спаренных 88-мм установки С/32 (орудия с длинной ствола 76 калибров). Первая спаренная 88-мм установка монтировалась по продольной оси корабля чуть впереди башни «В» главного калибра, две другие — на платформах справа и слева от кормовой надстройки. Есть данные, что на «Карлсруэ» в ходе ремонта 1938–1939 г.г. спаренные 88-мм установки были заменены спаренными 105-мм установками С/33 (длина ствола 65 калибров).
В 1934 г. на «Карлсруэ» было поставлено четыре спаренных 37-мм зенитных установки и восемь одиночных зенитных автоматов. В середине 30-х годов сходное зенитное вооружение получили и два других К-крейсера. В конце войны зенитное вооружение «Кельна» было усилено, по некоторым сведениям оно состояло из десяти 37мм орудий, 18 20-мм зенитных автоматов и четырех 40-мм орудий Бофорс.
На момент вступления в строй торпедное вооружение каждого К-крейсера состояло из четырех трехтрубных торпедных аппаратов калибра 500 мм, которые стреляли парогазовыми торпедами G7, такими же, как торпеды крейсера «Эмден». С появлением новых торпед G7a калибра 533 мм на крейсерах установили 533-мм торпедные аппараты, на двух из трех крейсерах в 1940 г. проставили по два четырехтрубных ТА. На всех трех кораблях было предусмотрена возможность размещения 120 мин заграждения, имелось съемное оборудование для постановки мин.
Управление огнем артиллерии главного калибра велось с помощью трех оптических дальномеров с базой по 6 м. Дальномеры стояли на носовой и кормовой надстройках, на фок-мачте. На «Кельн» в 1935 г. поставили экспериментальную поисковую РЛС GEMA, работавшую. На волне длиной 50 см. Эксперименты с РЛС в целом признали успешными, однако сама станция не отличалась высокой надежности в работе. РЛС с корабля сняли. В 1938 г. на «Кенигсберге» был поставлен один из первых экземпляров радиолокатора Seetakt. Эта РЛС работала на волне длиной 60 см. И опять радар оказался в работе ненадежным, станцию с корабля демонтировали. Летом 1941 г. «Кельн» получил РЛС FuMO-21, станция оснащалась прямоугольной антенной 2 м высотой и 4 м шириной. Антенна была установлена на носовой антенне вместо оптического дальномера.
Боевую карьеру крейсеров можно оценить как более — менее успешную. «Карлсруэ» и «Кенигсберг» погибли в первые месяцы войны. «Кельн» дважды, в 1942 и в 1944 г.г. перебазировался в Норвегию, но в боевых действиях участия не принимал, так как его старое электрическое и механическое оборудование часто выходило из строя. К тому же слабость конструкции корабля не позволяла использовать легкий крейсер в суровых условиях арктических морей.
Снимок, сделанный с британского самолета-разведчика — «Кельн» в Фаэттенфьорде недалеко от Тронхейма, Норвегия, 19 июля 1942 г. На баке и на юте крейсера нанесены свастики на фоне полос красного цвета.
По единственной дымовой трубе «Лейпциг» легко отличим от своих предшественников — К-крейсеров. Снимок выполнен в Свинемюнде, Германия, до ремонта крейсера в 1934 г., когда катапульты перенесли вперед трубы. Некая конструкция над носовой надстройкой крейсера является просто башней на берегу.
Боевая карьера крейсеров типа «К»
«Кенигсберг»
3-30 сентября 1939 г. операция «Вествалл», минирование Северного моря 12–13 ноября 1939 г. обеспечение минирования эстуария Темзы совместно с легким крейсером «Нюрнберг»
7 апреля 1940 г. придан группе 3 (Берген» в рамках операции «Везерюбунг» (вторжение в Норвегию), вместе с крейсером «Кельн»; группа собрана в Вильгельмсхафене
9 апреля 1940 г. поврежден огнем береговых батарей на подходах к Бергену, три прямых попадания; затоплены котлы, лишился хода, поставлен в док Бергена для временного ремонта
10 апреля 1940 г. три прямых попадания и три близких падения 45-кг авиабомб, сброшенных с палубных самолетов Блэкберн «Скуа» из 800-й и 803-й эскадрилий, затонул
1942–1945 г.г. поднят и утилизирован
«Карлсруэ»
13 ноября 1939 г. введен в строй после ремонта
7 апреля 1940 г. придан группе 4 (Кристиансанд) в рамках операции «Везерюбунг» (вторжение в Норвегию); группа собрана в Бремерсхафене
9 апреля 1940 г. высадка десанта и захват Кристиансанда; торпедирован британской подводной лодкой «Труант», попадание одной торпеды лишило корабль хода; добит двумя торпедами, выпущенными германским миноносцем «Грейф»
«Нюрнберг» проходит Кильским каналом, 1938 г. Крейсер имел более развитую носовую надстройку. Между кормовой надстройкой и башней «В» главного калибра просматриваются выхлопные трубы дизелей. На К-крейсерах имелись схожие выхлопные трубы, но их ставили только при работе дизелей. Выхлопные трубы дизелей «Лейпцига» и «Нюрнберга» были фиксированными.
С кормы «Лейпциги» от К-крейсеров проще всего было отличить по установленным на одной линии башням главного калибра. У К-крейсеров башни стояли со смещением друг относительно друга. «Лейпциг» идет в кильватере карманного линкора «Дойчланд» на учениях в августе 1934 г.
«Кельн»
3 — 30 сентября 1939 г. аналогично «Кенигсбергу»
7 — 9 октября 1939 г. эскортировал линкор «Гнейзенау» в походе к южному побережью Норвегии, неудачно атакован британскими бомбардировщиками
21 — 27 ноября 1939 г. совместно с легким крейсером «Лейпциг» эскортировал линкор «Шарнхорст» в Северном море, затем вышел на рейдерство в пролив Скагеррак
