Прицел 88-мм орудия
Вид на палубное орудие лодки VII серии. Механизмы горизонтальной и вертикальной наводки расположены по обеим сторонам орудия так, чтобы боеприпасы к орудию могли подаваться прямо от люка вне зависимости от ориентации орудия и без помех наводчикам. Но у орудия был только один прицел, который надо было переставлять с одной стороны на другую, если наводчики меняли позицию. На каждой позиции установлены покрытые мягким материалом упоры, чтобы помочь наводчикам точно удерживать цель даже в неспокойном море. Ствол закрыт водонепроницаемой дульной пробкой на лине, обмотанном вокруг ствола.
Очевидно, любое решение, которое позволило бы лодкам оставаться на поверхности, заслуживало внимания. Первая «ловушка для самолетов», U-441, была готова в конце мая, ее зенитное вооружение составляли два счетверенных 20-мм автомата «фирлинг» и один 37-мм автомат. Мощь этого зенитного вооружения оказалась неожиданностью для британских ВВС, прошло почти два месяца, прежде чем были разработаны эффективные меры противодействия. Но за первые два дня августа, несмотря на усиленное зенитное вооружение, в заливе были потоплены четыре подводные лодки. 2 августа 1943 г. Дениц опять признал поражение и запретил лодкам пересекать Бискайский залив на поверхности.
В ходе дальнейших усилий по противодействию превосходству союзников были разработаны и начали применяться ряд технологических новинок. На вооружение были приняты два новых типа торпед, акустическая торпеда Т5 Zaunkonig («крапивник»), которая наводилась по шуму винтов цели, и FAT (Flachenabsuchendertorpedo – горизонтально маневрирующая торпеда), которая на конечном участке шла зигзагом, чтобы повысить вероятность поражения цели в тесном ордере конвоя при значительно сниженных требованиях к точности прицеливания. Кроме того, в августе появились первые лодки, оснащенные шнорхелями. Шнорхель был голландским изобретением, которое представляло собой внешнюю воздухозаборную трубу, позволявшую дизелю лодки работать под водой. Эффект был в достижении практически неограниченной продолжительности пребывания под водой. Шнорхель осваивался не без проблем, худшей из них была способность закупориваться даже при небольшом волнении, что приводило к засасыванию в дизель воздуха из лодки, и ограничивало скорость идущей под шнорхелем лодки жестким пределом в 6 узлов. Но когда шнорхели и детекторы излучения сантиметровых радаров «Наксос» появились в достаточных количествах, Дениц почувствовал, что сможет снова направить свои лодки в океан с большими шансами выжить. В начале сентября подводные лодки снова вернулись в Атлантику.
Палубное орудие U-552 серии VIIC с полным расчетом. Горизонтальный и вертикальный наводчики прильнули к оголовьям своего прицела, позади них стоит заряжающий. Эти три номера, если потребует погода, могут пристропиться леерами на своих постах, тогда как три подносчика снарядов не могут, и потому одеты в спасательные жилеты даже при спокойном море. Стоит отметить, что дульная пробка вынута из ствола и помещена в свое гнездо на орудийном станке. Следует также обратить внимание на «молот» гидрофона, видимый в носовой части. Ими оснащались новые лодки и также они устанавливались на старые примерно с середины войны.
Входящая в гавань Бергена, Норвегия, лодка серии VIIC 11-й подводной флотилии демонстрирует хороший пример арктического камуфляжа, светло-серый корпус и белое ограждение рубки. Вместе с большей частью лодок 11-й флотилии она несет две эмблемы: свою собственную в передней части рубки и эмблему флотилии чуть ниже с каждой стороны. Типичная лодка середины войны, была построена с увеличенными площадкой зенитного автомата, ветро- и брызгоотбойными щитками и без прорезателя сетей.
Три вида на мостики лодок VII серии, показывающие отдельные детали и произошедшие изменения. Внизу: U-706 серии VIIC в своем первом выходе в море. С UZO, на который оперся один из подводников, снята площадка для установки бинокуляра. Вокруг ограждения добавлен небольшой козырек, чтобы защитить расположенные там приборы от плохой погоды. Антенна радиопереленгатора (Funkpeilrahmen – FPR) полностью выдвинута. Деревянная обшивка внутри ограждения должна была предохранить сигнальщиков от примерзания к металлическим поверхностям.
Внизу: мостик U-552 с как минимум тремя членами команды, которые должны находиться наверху, когда лодка всплывает на поверхность, – два сигнальщика и вахтенный офицер. На лодках серии С, пользуясь предыдущим опытом, дополнительные вентиляционные каналы были уже встроены в ограждение рубки, решетка на входе одного из них видна слева. Дополнение военного времени, которое можно было увидеть на многих лодках, – это установка до четырех пулеметов MG34, один из которых виден здесь. Они должны были служить как зенитное вооружение, но польза от них была только в повышении морального уровня команды.
Экипаж U-57I наблюдает за последними мгновениями транспорта. На этой лодке расположение вентиляционных каналов соответствует более общепринятому для серии VIIC, где перекрытые решетками каналы выходят у кормовой кромки ограждения рубки.
Первые же два крупных столкновения с конвоями в ходе нового наступления оказались типичными в плане того, как изменились условия боевых действий в океане. В ходе первого столкновения 19 лодок в период с 19 по 23 сентября атаковали два конвоя, потопив 6 грузовых судов и 3 эскортных корабля при потере одной лодки. В следующем 18 атаковавших лодок потопили один эскортный корабль и потеряли 3 подводные лодки. Чтобы добраться до грузовых судов, теперь подводные лодки должны были уничтожить эскорт, что было как минимум весьма спорной задачей. Поскольку потери продолжали оставаться на постоянном уровне, было принято решение двигаться в направлении массового производства единственного реального решения проблем Деница, лодок типа «Elektroboot» – первых действительно подводных лодок. Разработанные на основе экспериментальных лодок Вальтера, проекты лодок серий XXI и XXIII имели необходимые характеристики, чтобы снова повернуть ход битвы за Атлантику в пользу немцев, но даже год спустя их было слишком мало. В течение же 1943 г. германские подводные лодки как-то сдерживали давление, пытаясь оттянуть срок вторжения, которое, как все знали, приближалось.
