Лодки серии IIB были практически неотличимы от серии А, главные отличия находились внутри. На носу этих лодок виден резак для сетей, который был характерной деталью для всех, кроме самых последних, проектов германских подводных лодок. Также стоит отметить выступающие навигационные огни на рубке, которые были удалены на всех последующих лодках. Четыре видимые на снимке лодки, U-10, U-9, U-11 и U-7 (слева направо), входили в состав первого постоянного соединения, 1-й флотилии подводных лодок «Веддиген», – базирующегося в Киле учебного соединения.
Туре IIA
Type IIB
Type IIC
Type IID
На этой не идентифицированной лодке серии IIC видны увеличенные шпигаты балластных цистерн, которые отличали эту серию от предшественников. Также лодки серии С были первыми, спроектированными нести палубное вооружение – 20-мм зенитный автомат (официальное обозначение 2cm С/30 на лафете LC30). Некоторые из этих лодок иногда использовались в боевых действиях, но их возможности были ограничены слабыми ТТХ. На лодке видна индивидуальная эмблема – прыгающий дьявол со шляпой-треуголкой.
Вступление в войну США изменило эту негативную тенденцию, открыв новые обширные охотничьи угодья для лодок Деница. Январь 1942 года принес «Paukenschlag» («Барабанный бой»), вторые «счастливые времена». Пять лодок IX серии, которые достигли американского побережья в январе, обнаружили, что берега по ночам освещаются, а конвоев не существует. За последующие четыре месяца, пока у восточного побережья США не была организована эффективная конвойная система, подводные лодки, возможно, имели самую легкую добычу за войну. Но в конечном итоге размах операций здесь сошел на нет. Даже учитывая, что некоторый успех был достигнут в Карибском море после того, как было вычищено все атлантическое побережье США, Дениц знал, что ни операции в этом районе, ни в районе Гибралтара не приведут к победе в войне за тоннаж. Германские расчеты в мае 1942 г. определяли, что для удушения Англии необходимо ежемесячно топить около 700000 брт тоннажа. На долю люфтваффе и надводных рейдеров можно будет отнести 150000 брт, остальное должны будут потопить лодки Деница.
Требуемая цифра в 550000 брт была превышена как в мае, так и в июне 1942 г., но с удачными действиями у берегов США было покончено, и успех комбинированной атаки на следовавший в Мурманск конвой PQ- 17 в июле (23 из 36 грузовых судов были потоплены, из них 16 подводными лодками) к несчастью для немцев не был повторен – по причине почти постоянного отсутствия взаимодействия с силами Геринга и нежеланием Кригсмарине рисковать своими надводными кораблями – и Дениц смог убедить командование флота, что победа может оказаться достижимой только путем сосредоточения всех наличных подводных сил в центральной части Атлантики.
Впервые Дениц чувствовал, что у него есть необходимы силы. Его подводные лодки вернулись к борьбе с конвоями в беспрецедентном количестве. К началу августа на воду было спущено более 350 лодок и хотя многие из них только недавно были спущены на воду или проходили шестимесячный достроечный период, на боевом патрулировании находилось одновременно 35 лодок. Новая групповая тактика развивалась с учетом этих удачных обстоятельств. На пути конвоев с востока на запад развертывались последовательно две или три завесы, в каждую из которых входило до 12 лодок, они дозаправлялись с подводных танкеров серий IXD и XIV в районе Бермуд и затем снова возвращались на пути конвоев. Когда особо заманчивая цель была обнаружена, для ее атаки могли собраться лодки больше чем одной группы.
Вошедшие в строй в начале 1941 г., лодки серии IID из-за своей увеличенной дальности плавания считались полностью предназначенными для боевой службы. Но они появились слишком поздно. С достаточной дальностью плавания для действий у берегов Англии, они могли бы добиться успеха два года тому назад. Но при полном превосходстве союзников в воздухе, сейчас они вынуждены были играть роль океанских лодок, для которой не подходили. Эта лодка, U-141, под командованием старшего лейтенанта Шулера в июне 1941 г. атаковала два конвоя и потопила два грузовых судна, прежде чем была отозвана на Балтику для использования в учебных целях. Она окрашена в типичный камуфляж середины войны из светло- и темно-серых полос.
Первые лодки волчьих стай Деница, серии VIIА, сразу же ставшие популярными у своих команд, были отличными морскими лодками. Показанная на снимке U-30 под командованием капитан-лейтенанта Лемпа входит в Лориан в конце июня 1940 г., первая лодка, зашедшая в один из вновь захваченных французских портов. U-30 первой одержала победу – потопила британский лайнер «Атения» 3 сентября 1939 г., первую жертву германских подводных лодок в этой войне. Видимое перед рубкой расширение надстройки под платформу 88-мм орудия служило одной из отличительных черт всех лодок VII серии, также как и видимые на уровне ватерлинии под рубкой внешние топливные цистерны в булях. Эту лодку можно опознать как принадлежащую к подсерии А по расположенному над водой кормовому торпедному аппарату, видимому через облако выхлопных газов.
Результаты опять подтвердили теоретические расчеты Деница. Объем потопленного тоннажа не только удерживался на уровне, достигнутом ранее в ходе проведения операции «Paukenschlag», но достиг в ноябре почти 750000 брт. В период с декабря 1942 г. по февраль 1943 г. этот показатель снизился до 300000 брт, чему причиной стала тяжелая штормовая погода, но в марте с улучшением погодных условий драматизм борьбы вновь начал нарастать. При 50 действующих одновременно подлодках стало возможно просто подавлять сопровождавшие конвои корабли эскорта. К чему это приводило, может показать последняя грандиозная победа в битве с конвоями: с 16 по 20 марта 1943 г. 41 подводная лодка участвовала в атаках на конвои SC-122 и НХ-229, в течение четырех дней им удалось потопить 22 грузовых судна общим тоннажем 146000 брт ценой потери одной лодки.
Победа, как казалось, была уже на стороне германских подлодок. Потопив в марте почти 600000 брт тоннажа ценой потери 12 лодок, необходимый для победы объем был достигнут. К этому моменту союзники потеряли на море от различных причин уже более 14 млн. брт тоннажа и смогли восстановить менее половины. И с этого же времени подводные лодки стали спускать на воду со скоростью пять лодок в неделю. Однако события развивались драматически, апрель принес поражение, от которого германский флот так и не оправился до конца войны. В следующем важном бою с конвоем, на этот раз с ONS-5 в начале мая, было потоплено 13 транспортных судов, но и потери лодок составили 8 единиц. Дениц, видя признаки надвигающейся катастрофы, предупреждал Гитлера еще в сентябре 1942 г. Для этого перелома было три основных причины, каждой из них по отдельности было недостаточно, но, действуя вместе, они позволили изменить ход войны на море не в пользу Германии.
