5 августа 1939 года прошло совещание высших чинов Люфтваффе во главе с Германом Герингом. Именно после него впервые «Хеншель» Hs 129 официально попал в планы закупок RLM. Правда, тогда самолет еще упоминался наравне с штурмовиком «Фокке-Вульфа», которого еще в октябре 1939 года планировали построить 400 штук.
Прототип Hs 129V1, окрашенный полностью в светло-серый и с гражданской регистрацией D-ONUD, впервые поднялся в воздух 26 мая 1939 года с аэродрома Шонефельд. Как и ранее с Fw 189 VIb оказалось, что обзор у летчика крайне ограничен, а летные характеристики были описаны летчиком-испытателем как посредственные. Оба претендента продолжали модифицироваться. Работы на Hs 129 были направлены на увеличение обзора, в то время усилия конструкторов Fw 189 – на уменьшении массы самолета.
Кабина Hs 129 А-0 и механизмы, необходимые для применения бомб: 1 – кнопка сброса бомб; 2 – рукоятка аварийного сброса бомб; 3 – лампа выбора подвески, 4 – индикатор наличия бомб на каждой подвеске; 5 – кнопка затемнения бомбового прицела; 6 – рукоятка открытия I закрытия правой сдвижной части фонаря.
Носовая часть 129 А-0; 1 – прицел Revi С/12С; 2 – прицельная марка.
Фактически точку в программе «Фокке – Вульфа» поставила катастрофа прототипа Vlb, который разбился при посадке в условиях плохой видимости. Конструкторы фирмы в короткое время приложили все усилия для введения прототипа в строй. Осенью модифицированный Vlb был передан в испытательный центр в Рехлине. Но и тут самолету не везло – 8 ноября 1939 года будущий штурмовик разбили. К тому времени к войсковым испытаниям прототипа Hs 129 VI еще даже не приступали – в Рехлин его передали только 14 декабря. После ремонта «Фокке-Вульф» в очередной раз попытались довести «до ума» – в итоге свет увидела модификация Vic.
На «Хеншеле» работа же шла своим чередом – 30 ноября 1939 года в воздух поднялся Hs 129 V2 (W.Nr. 129 3002). Правда судьба его была коро ткой – 5 января 1940 года во время очередного вылета машина не вышла из пике и разбилась. Следом пошел V3 (W.Nr. 129 3003), который поднялся в воздух 2 апреля 1940 года. Таким образом, в Рехлин передали V3 и VI. На тот момент VI получил Stammkennzeichen (радиокод) – TF+AM, a V3 – TF+AO (причем интересно, что разбившемуся V2 тоже успели присвоить радиокод TF+AN). В ходе испытаний V3 был поврежден и отправлен на ремонт.
Henschel Hs 129 A-0
Hs 129 A-0
Одновременно в Рехлин отправили и Fw 189 V6 (W.Nr. 0016. код D-OGAB. позже NA+WB). Окончательно военные сделали выбор в пользу «Хеншеля» после того, как посчитали себестоимость двух самолетов – Hs 129 оказался на треть дешевле. В итоге в план были внесены изменения и вместо Fw 189 S (на тот момент переименованного в Fw 189 С) было решено покупать Hs 129.
Еще в ходе летных испытаний в июле 1940 года на заводах «Хеншеля» была заложена предсерийная партия А-0 в количестве 23 машин (при том, что официально серийное производство началось только в ноябре 1940 года). Эти фюзеляжи получили Werknummer от 129 3004 до 129 3026. Первый А-0 (первый полет – I августа 1940 года) получил радиокод GM+OA.
В сентябре 1940 года RLM уменьшило количество А-0 до 12 (W.Nr. 129 3004-129 3015. с GM+OA до GM+OL), зато заказало 16 штурмовиков серии А-1 с более мощными двигателями. Одновременно начались работы по разработке новой модификации – В-0. Причем уже в ходе производства 11 самолетов А-0 были переоборудованы в В-0.
Пилоты Erganzungszerslorer-gruppe во время переподготовки па штурмовиков. На фойе – Hs 129 А-0 (W.Nr. 3008, «Белый 8», GM+OE). Самолет был потерян во время аварии в Польше 15 июля 1942 года.
Фотография Hs 129 А-0 (W.Nr. 3005, «Белая 5», GM+OB). Самолет из серии 12 предсерийных А-0, использовавшихся для подготовки лет ч и ков-штурмовиков. Самолет был потерян во время тренировок в Польше 19 июня 1942 года.
Hs 129 А-0 «Красная 16», аварийно совершивший посадку во Франции. Самолет из состава SG101, которая базировалась на аэродром Париж-Орли. Пехотный значок в носу характерен для тренировочных частей.
Осенью 1940 года первый А-0 был передан в 5. (Schlacht) Staffel Lehrgeschwader 2, который базировалась в Тутове для войсковых испытаний. В это время на вооружении экспериментальной эскадрильи состояли Hs 123 и Bf 109 Е. До конца года летчикам передали семь Hs 129 А-0. одновременно заводские летчики начали переобучение первой группы строевых летчиков. Летчиками были высказаны претензии в плохом обзоре из кабины, а также нарекания на недостаточную мощность двигателей. Особенно громко противники самолета стали высказываться после 16 декабря, когда разбился Hs 129 А-0, W.Nr. 3009 (GM+OF). Причем погиб не только пилотировавший фельдфебель Герман Бальке, но и механик на земле (еще один был ранен). Но несмотря на эту трагедию, программу производства нового штурмовика продолжили – Люфтваффе крайне нуждалось в самолетах этого типа.
В начале 1941 года планы RLM снова изменились – было решено закупить 60 Hs 129 новой модификации – А-1/14М. Новый суффикс обозначал новый тип самолета – с установленными двигателями «Гном-Рон» I4M 04/05. Эти французские двигатели развивали мощность в 700 л.с., что наполовину было больше чем у «Аргусов».
Эго была вынужденная мера до тех пор пока на «Аргусе» или «Брамо» не разработают и не начнут массовую постройку нового двигателя в 1000 л.с. Причем интересно, что в отличие от заводских летчиков-испытателей строевые германские и румынские летчики, которые летали на Hs 129 В в годы войны, не высказывали никаких претензий по поводу характеристик самолета и любили пилотировать этот штурмовик.
