Боевое применение в 255-м полку не отрабатывалось. Налет на «Тандерболтах» у летчиков был небольшой, всего 5-10 часов. Примерно через год часть снова пересела на «Аэрокобры», а «Тандерболты», в свою очередь, передали на консервацию. Впоследствии их уничтожили на аэродроме – подавили трактором. К сожалению, сохранилось очень мало фотографий «Тандерболтов», стоявших на вооружении в Заполярье. Удалось пока обнаружить лишь два фотоснимка, по которым можно почти полностью восстановить их внешний вид. Несмотря на короткий период пребывания «Тандерболтов» на Крайнем Севере, они успели стать «артистами» и сняться в кинофильме «Остров Безымянный». В одном из эпизодов истребители с крестами на плоскостях имитировали атаку германских истребителей «Фокке-Вульф-190».
А вот на Балтике, куда «Тандерболты» попали чуть позже, боевые вылеты они совершали. Так, 15-й ОРАП имел пять P-47D- 22, обеспечивавших прикрытие дальних разведчиков. «Тандерболты» прибыли на Балтику в ноябре 1944-го. Первоначально их использовала 29-я ДРАЭ, базировавшаяся в Паланге. Одновременно начали направлять подобные машины и в ВВС Черноморского флота. К 1 ноября 1944 года там уже имелось 5 Р-47. Но с вступлением Болгарии и Румынии в войну против немцев боевые действия па Черном море прекратились. На Тихий океан «Тандерболты» не поступали.
Большую часть американских тяжелых истребителей морская авиация сосредоточила в запасных полках и учебных заведениях, однако и там их карьера была недолгой. Самолеты передавали из одного места в другое. 30 «Тандерболтов» числились за училищем имени Сталина, 20 – за Высшими офицерскими курсами. В конце концов, почти все Р-47 сосредоточили на севере, где их и уничтожили. Отдельные экземпляры Р- 47 долгое время (до середины 50-х годов) служили в качестве учебных пособий в ВВИА им. Жуковского и МАИ в Москве, а также ВВИА им. Можайского в Ленинграде.
Один из 100 P-47D-27-RE, отправленных в СССР в конце 1944 года.
Кочетков А.Г. позирует в своем Р-63А-10 42-68939 во время испытательного взлета с заводского аэродрома фирмы «Белл», 29 апреля 1944 года. Вскоре после взлета самолет разрушился, но летчик смог воспользоваться парашютом.
Последним истребителем, который поставлялся из США в СССР в годы войны был Р-63АУС «Кингкобра». СССР в годы войны получил более двух третей из 3303 серийных Р-63 (2397 машин). Все истребители отправлялись своим ходом по знаменитому маршруту АЛСИБ (Аляска – Сибирь). Он начинался на заводах фирмы в Буффало и Ниагара-Фоллс, где «Кингкобры» принимали пилоты из 3-й перегоночной авиагруппы, вылетавшие затем в Грейт Фоллс (штат Монтана). Здесь самолеты проверяли, модифицировали, готовили к эксплуатации в холодном климате. После облета машины поступали в ведение 7-й авиагруппы, перегонявшей их в Лэдд Филд близ Фэрбенкса на Аляске. Перед передачей советской стороне проводился последний техосмотр и необходимый ремонт.
Но прежде чем «Кингкобры» добирались до пункта назначения, им предстоял нелегкий путь по воздуху протяженностью в несколько тысяч километров. При этом истребители перегонялись, как правило, группами, которые вели лидеры – бомбардировщики В-25 «Митчелл». Дальность полета у «Кингкобр» была относительно небольшой, поэтому маршрут, протяженность которого только от Фэрбенкса до Красноярска составляла 6,5 тысяч километров, пришлось разделить на пять этапов. Американские летчики гнали самолеты с американских заводов через территорию Канады на Аляску в Фербенкс, где «Кингкобры» принимала советская военная миссия. После этого истребители попадали в руки летчиков первого перегоночного авиаполка (1-й ПАП). Их задачей был 1560-км перегон самолетов через Берингов пролив до Уэлькаля – аэродрома на берегу Анадырского залива. В Уэлькале базировался 2-й ПАП. Его задачей было обеспечить перелет самолетов по сложнейшему 1450-км участку над безлюдной Чукоткой и Колымским хребтом до Сеймчана. Маршрут от Сеймчвна до Якутска (1200 км) был тоже не из легких. Он пролегал над Оймяконьем – своеобразным полюсом холода. Здесь самолеты вели летчики 3-го ПАП. Участок от Якутска до Киренска (1340 км), а затем от Киренска до Красноярска (920 км), проходившие над сплошной сибирской тайгой, обслуживали, соответственно, 4-й и 5-й ПАП.
10 сентября 1944 года истребитель Р- 63А- 9 стал 5000-й американской машиной, улетевшей в СССР по северному маршруту, а к концу 1944 года «Кингкобр» по трассе шло уже больше, чем Р-39. От Красноярска на советско-германский фронт бомбардировщики, поступавшие по ленд-лизу, отправлялись своим ходом, а истребители – на железнодорожных платформах.
С весны 1945 года Р-63 начали поступать в строевые части ПВО. Это было не удивительно: на высотах более 7500 метров «Королевская кобра» обгоняла и британский «Спитфайр» LF IXE, и советский Ла-7.
В первую очередь, «Кингкобрами» пополняли части, ранее вооруженные Р-39. Так, к августу по десятку машин прибыли в 17-й и в 21-й полки ПВО. А самым первым подразделением, получившим «Кингкобры», стал 28-й полк ПВО, базирующийся под Москвой на аэродроме Внуково. Несколько машин попало и в соседний 39-й полк ПВО. По воспоминаниям ветеранов это произошло в конце 1944 года.
В ВВС внедрение новых истребителей началось летом. С немцами «Кингкобрам» сражаться уже не довелось. Приоритет отдавался дальневосточным воздушным армиям, готовившимся к боевым действиям против Японии.
Привычное направление движения по маршруту «Алсиба» изменилось. Некоторые самолеты пошли на Пстропавловск-Камчатский, а из Красноярска трасса перегонки продлилась до Уккурея в Забайкалье (через Читу) – для перевооружения частей 12-й воздушной армии. Часть машин летела сюда прямо из Якутска.
Первой, по-видимому, оснастили Р-63А 190-ю истребительную авиадивизию генерал-майора авиации В. В. Фокина, которая перебазировалась в Забайкалье в июне 1945 года. С 24 июня она начала получать «Кингкобры» и ко 2 августа закончила переучивание. Во время боевых операций в Манчжурии она летала с двух аэродромов: «Урал» и «Ленинград» над городом Чойбалсаном в Монголии. После войны эта дивизия некоторое время стояла под Улан-Удэ.
Там же, в 12-й воздушной армии на Забайкальском фронте, воевала 245-я ИАД, в составе которой имелись два полка (940- й и 781-й) на Р-63.
В июле – августе первые «Кингкобры» поступили в 128-ю САД, базировавшуюся на Камчатке, где ими вооружили 888-й ИАП (истребительный авиаполк) и 410-й ШАП (штурмовой авиаполк, ставший истребительным). Прибыли Р-63 и в 9-ю, и в 10-ю воздушные армии.
Для них летчики 1-й перегоночной дивизии проложили маршрут до Хабаровска. Здесь к началу боевых действий скопилось 97 Р-63, которые не успели разобрать по полкам.
Неизвестный советский летчик из 26 ГвИАП на фоне своего самолета. Расположение знака Гвардии характерно для истребителей этого полка.
