Как в нацистской Германии и фашистской Италии, в СССР в конце 20-х годов сделали из авиации символ всего самого современного и «мощи рабочего класса». ВВС стали наиболее политизированными и привилегированными среди родов войск. Естественно, что многие дети коммунистической элиты стремились в авиацию.
Одним из первых выбрал этот род войск Василий Сталин, младший сын диктатора, окончивший Качинское летное училище в 1940 году в звании лейтенанта. За ним вскоре последовали и другие. Степан был старшим сыном Анастаса Микояна и племянником авиаконструктора. Отец Валентина Ярославского, Емельян был одним из ближайших помощников Сталина, а отец Тимура Фрунзе, умерший при неудачной операции в 1925 году, был одним из героев гражданской войны и видным военачальником. Уже во время войны стали летчиками-истребителями младший брат Степана Микояна Владимир и Лев Булганин – сын будущего министра обороны при Хрущеве. Леонид Хрущев стал пилотом бомбардировщика.
В конце 1942 года Василий Сталин был назначен командиром 32 ГИАП, который в то время был переброшен на Калининский фронт. Полк был вооружен Як-1Б, Як-7Б и некоторым количеством новейших Як-9. Хотя Сталин был недисциплинирован и безответственен и являлся крайне слабым командиром, его отличала личная храбрость и отличные летные навыки. Он сделал только 27 боевых вылетов, но это произошло из- за неподвластных ему обстоятельств.
Старший сын Сталина Яков Джугашвили, капитан артиллерии, попал в плен в 1941 году и был расстрелян после того, как отец отказался обменять его на высокопоставленного немецкого военного. После гибели или тяжелых ранений ещё несколько сыновей высшей партийной элиты в 1942 году Лаврентий Берия решил, что жертв уже достаточно. Он приказал командующему ВВС издать приказ, запрещавший Василию Сталину летать на боевые вылеты не только над вражеской, но и над своей территорией.
Но в ходе 27 своих вылетов Сталин проявил здравый смысл, он был ведущим второй пары в звене Сергея Долгушина. В воздушном бою опыт и мастерство значили гораздо больше, чем звание командира полка и родственные связи. Василий Сталин одержал одну индивидуальную (Fw 190) и четыре групповых (Fw 190 и три бомбардировщика Юнкерса) победы. Однажды он был спасен Долгушиным, «снявшим» вражеский самолет у него с хвоста – позднее в его самолете насчитали 14 пробоин.
В конце марта 1943 года 32 ГИАП отвели в тыл для пополнения. Сталин организовал рыбалку на реке Селижаровка, используя в качестве « удочки» ракетные снаряды РС-82. В этом пикнике участвовало полдюжины пилотов и офицеров полка, включая несколько асов – Героев Советского Союза. С ракеты снимался стабилизатор, взрыватель ставился на 22-секундную задержку, и её бросали в реку, собирая затем оглушенную взрывом рыбу.
Первые несколько ракет сработали нормально, но на четвертой оказался дефектный взрыватель, и она рванула в руках у офннера-вооруженца.. Последний был убит на месте, а ас с 16 победами Александр Котов был ранен в живот, причём настолько серьезно, что после лечения он был в 1943 году уволен из армии. Василий Сталин также был ранен осколком в ногу.
Узнав об этом происшествии, а также о нескольких случаях плохого технического обслуживания самолётов в полку, Иосиф Сталин отстранил Василия от командования и запретил давать ему новые назначения без его личного распоряжения. Позднее Василий командовал 3 ГИАД, но ему было запрещено летать на боевые задания.
В январе 1942 года Степана Микояна направили в 11 ИАП, базировавшийся на Центральном аэродроме в Москве и в основном занимавшийся штурмовкой. 16 января Микоян отправился в свой одиннадцатый боевой вылет. Командир звена заметил разведчик Ju 88 и приказал Микояну сбить его, что тот и сделал, одержав свою первую победу. Но в свою очередь он был атакован Яком из соседнего полка, пилот которого принял его за немецкий истребитель. Микоян потерпел аварию, сажая свой горящий самолет, и с тяжелыми ожогами срочно был доставлен в больницу. Позднее он был направлен в 932 ГИАП, но ему не позволяли летать на опасные задания. В 1943 году его перевели в 12 ГИАП, обеспечивающий ПВО Москвы, где у него не было шансов поучаствовать в воздушных боях.
Тимур Фрунзе попал служить в 161 ИАП. Он сделал всего девять боевых вылетов, когда 19 января 1942 года был сбит и погиб под Старой Руссой. На его счету было две групповые победы.
В конце лета 1942 года Владимир Микоян получил назначение в 434 ИАП (вскоре ставший 32 ГИАП), действовавший под Сталинградом в составе 8-й Воздушной армии. Он погиб через несколько недель, успев одержать одну победу.
Леонид Хрущев совершил 27 боевых вылетов на бомбардировщике СБ в июле 1941 года. Его самолёт был подбит и он сломал ногу при аварийной посадке. После госпиталя он переучился на истребитель и в конце 1942 года его направили в 18 ГИАП, где он летал на Як-7 Б. Хрущев показал себя хорошим пилотом, но через несколько дней после ввода в бой он был сбит Fw 190 и погиб.
Валентин Ярославский и Лев Булганин, как и Степан Микоян, в конечном счете оказались в тыловом 12 ГИАП. Несмотря на то, что сыновья советской элиты были храбры, а некоторые были ещё и отличными летчиками, система сделала всё, чтобы защитить их от самих себя.
Совсем особой группой среди пилотов Яков были летчицы из 586 ИАП – одного из трех чисто женских полков. Много слухов и легенд окружает этих пилотов и, действительно, женщины с самого начала играли заметную роль в истории российской авиации. Несколько прогрессивных молодых дам стали пилотами ещё до 1914 года, и ходят слухи, что одна из них даже сделала несколько вылетов во время Первой Мировой войны.
После прихода к власти коммунистов женщины стали играть большую роль в обществе. Они активно участвовали в кампании по развитию аэроклубов в 30-х годах, и многие инструкторы летного дела и парашютных прыжков были женщинами. Некоторые из них, такие как Валентина Гризодубова, Полина Осипенко и Марина Раскова, прославились в 30-е годы дальними перелетами, а другие стали мастерами высшего пилотажа. Одна или две женщины даже служили пилотами в ВВС.
Поэтому когда Марина Раскова обратилась к Сталину с предложением сформировать женские полки, это не вызвало удивления и идея получила одобрение. Полки были организованы в середине 1942 года. 586 ИАП. 587 БАП (бомбардировочный авиаполк), оснащенный Пе-2, и 588 НБАП с ночными бомбардировщиками По-2.
Хотя Раскова мечтала, что полки будут действовать на фронте в составе одной дивизии, их различное назначение и разная матчасть заставили использовать их по отдельности. Оснащенный Як-1 586 ИАП с августа 1942 года базировался в Саратове в качестве подразделения ПВО.
К сожалению, командовавшая частью майор Казаринова была плохим командиром и имела тяжелый характер, что привело полк в состояние, близкое к мятежу. В конце концов, в октябре 1942 года она была освобождена от должности и переведена на штабную работу в Москве. Но перед этим 10 сентября одна из эскадрилий полка была расформирована, и восемь летчиц – лучших в части- были отправлены во фронтовые полки. Звено старшего лейтенанта Раисы Беляевой, включавшее сержантов Екатерину Буданову, Марию Кузнецову и Лилию Литвяк, послали в 437 ИАП, а звено капитана Антонины Лебедевой, в которое входили Клавдия Блинова, Клавдия Нечаева и Ольга Шахова, направили в 434 ИАП.
