Введение
SBD-3 (регистрационный номер 03246) из VB-3, пилот лейтенант Сид Боттомли (Syd Bottomly) и стрелок Дэниел Ф. Джонсон (Daniel Е Johnson), заходит в пикирование во время Битвы за Мидуэй, 4 июня 1942 года. За попадание в японский авианосец Боттомли был награжден Военно-морским Крестом.
SBD-5 из VB-5 с авианосца «Йорктаун» пролетает над островом Уэйк, 6 октября 1943 года.
Douglass SBD Dauntless – Дуглас Даунтлесс, «медленный, но смертельно опасный» («Slow But Deadly») – такое прозвище получил этот самолет, был без сомнения наиболее известным американским морским бомбардировщиком периода Второй мировой войны, и возможно наиболее значимым пикирующим бомбардировщиком, применяющимся во Второй мировой войны всеми воюющими сторонами. Однако, еще в начале своей военной карьеры Даунтлесс считался довольно посредственным пикирующим бомбардировщиком, и его полагали основательно устаревшим еще до того как Соединенные Штаты ступили в войну. Тем не менее, устаревший, Даунтлесс был единственным американским самолетом, который участвовал во всех пяти морских сражениях, которые велись исключительно между американской и японской палубной авиацией, и несмотря на то, что их предполагалось снять с вооружения еще до того как начались боевые действия, Даунтлессы потопили в 1942 году больше вражеских кораблей чем все другие американские боевые самолеты вместе взятые, «Slow But Deadly» Даунтлессы уничтожили лучшие японские авианосцы в ходе битвы за Мидуэй, после чего японский Императорский флот так никогда и не оправился. Ко времени появления на сцене нового палубного пикирующего бомбардировщика – Хеллдайвер. все главные морские сражения в которых принимали участие авианосцы были выиграны, главным образом комбинацией Даунтлесс/Эвенжер/Вайлдкет Некоторое количество Даунтлессов, еще оставалось в строю и после 1943 года, но в этот период задача сводилась уже к зачистке и добиванию еще продолжавшего сопротивляться врага, которого сломил именно Даунтлесс.
История Даунтлесса начинается в 1932 году, когда гений авиации – конструктор Джон Нортроп покинул компанию Дуглас Эркрафт, чтобы основать свою собственную компанию (при поддержке Дугласа) в Эль- Сегундо, штат Калифорния. В течение следующих нескольких лет в компании Нортроп было разработано несколько проектов замечательных самолетов, включая «Alpha», который был первым монопланом с полностью металлической несущей обшивкой, истребитель «Beta» – ставший первым самолетом с 300 сильным двигателем, перешагнувшим рубеж скорости в 320 км/час, и почтовый моноплан «Gamma» , который мог доставлять почту с одного побережья Соединенных Штатов на другое за одиннадцать с половиной часов. В 1934 году Военно-морское Бюро аэронавтики (BuAer – Bureau of Aeronautics US Navy) объявило конкурс на разработку нового специализированного пикирующего бомбардировщика для замены многочисленных типов самолетов. применявшихся на флоте в этой роли. Нортроп предоставил на конкурс предложение по разработке цельнометаллического моноплана с несущей обшивкой и нижним расположением крыла. Бюро аэронавтики выбрало проект Нортропа, отвергнув варианты фирм Брюстер, Мартин и Воут, они предложили бипланы а не моноплан, а предложения Кертисса и Грейт Лейке так и не были доработаны, и заказало Нортропу прототип нового самолета под обозначением ХВТ-1 (регистрационный номер – BuNo – 9745).
ВТ-1
Разработанный конструктором Эдом Хейнеманном, который работал под непосредственным руководством Джона Нортропа, опытный образец самолета ХВТ-1, имел много новшеств и передовых решений, не применявшихся в при конструировании самолетов до 1934 года. Моноплан с низко расположенным крылом, с основными стойками шасси, которые частично убирались (отклоняясь назад) в выступающие под нижней частью крыла обтекатели, из которых выступала лишь небольшая часть колес. Считая, что прочность является наиболее важным фактором в конструкции пикирующего бомбардировщика, Хейнеман использовал безлонжеронную, сотовую конструкцию крыла, которую Нортроп впервые применил в своем почтовом самолете «Alpha», такого же типа крыло, впоследствии использовалось и Дугласом в ряде его ранних транспортных самолетах DC. В то время такая сотовая конструкция была революционной, так как позволяла проектировать крыло моноплана без внешних подкосов или растяжек. Однако, с другой стороны такая сотовая конструкция крыла не позволяла разместить механизм складывания крыльев (на авианосцах для экономии места крылья палубных самолетов складывались), в результате ХВТ-1 оказался единственным палубным самолетом с сотовой конструкцией крыла, принятым на вооружение американским флотом. Чтобы хоть как- то восполнить недостаток нескладывающегося крыла, Хейнеман постарался сократить размеры самолета настолько, насколько это было возможно. Размах крыла опытного самолета равнялся всего 12,65 метра, другие размеры также были максимально уменьшены, длина составляла 9,6 метра, а высота 3,8 метра. В качестве силовой установки был выбран двигатель Pratt amp; Whitney R-1535-66 Twin Wasp Jr., мощностью 700 л.с., который обеспечивал самолету максимальную скорость 296 км/ч. Прототип впервые взлетел 19 августа 1935 года, и продемонстрировал неплохие летные данные. В декабре 1935 года, ХВТ-1 получил новый более мощный двигатель P amp;W R-1535-94 Twin Wasp (825 л.с.), в результате чего максимальная скорость возросла до 341 км/ч. С новым двигателем самолет мог нести 1000-фунтовую (453 кг) бомбу на высоте 6860 метров. Чтобы решить проблему бафтинга во время пикирования, в отклоняемых закрылках были выполнены ряды круглых отверстий. Кроме решения проблемы бафтинга, это позволило отклонять закрылки на гораздо больший угол чем когда-либо, что существенно уменьшало скорость пикирования, не слишком уменьшая при этом подъемную силу крыла.
ХВТ-1 (регистрационный номер 9745), снимок сделан 14 апреля 1936 года. Наиболее характерной внешней особенностью нового пикирующего бомбардировщика были большие обтекатели под крыльями, закрывающие частично убирающиеся в них стойки шасси.
С увеличенным хвостом и перепроектированным капотом, ВТ-1 был принят на вооружение в 1938 году. Машина изображенная на снимке, с кодом «6-В-1» (регистрационный номер 0615) несла красное кольцо на капоте, полосу на фюзеляже и шевроны на крыльях. Хвост голубого цвета говорит о том, что она принадлежала к авиагруппе авианосца «Энтерпрайз», а изображение скачущего барана и код свидетельствуют о том, что самолет принадлежал к VВ-6. Снимок относится к 1938 году.
18 сентября 1936 года US Navy, удовлетворенный результатами испытаний, принял ХВТ-1, заказав производство пятидесяти четырех самолетов под обозначением ВТ- 1. Главным образом они служили в дивизионе VB-5 базирующемся на авианосце «Иорктаун» и VB-6 – базирующемся на авианосце «Энтерпрайз». В ходе эксплуатации у нового пикирующего бомбардировщика был выявлен целый букет различных недостатков, включая недостаточную боковую устойчивость при низких скоростях, потерю эффективности руля и элеронов при низких скоростях, и тенденцию к самопроизвольному выполнению бочки в том случае, если мощность двигателя изменялась слишком резко, что привело к нескольким катастрофам. Естественно, что Бюро аэронавтики не одобрило дальнейшее производство ВТ-1.
