В окончательном отчете Комитета по летным испытаниям ВМС (Naval Trial Board) указывалось, что XP3Y пригоден для запуска в серийное производство. Вместе с тем был сделан ряд рекомендаций, позволявших улучшить летные и эксплуатационные характеристики самолета:
– была признана необходимой еще одна огневая точка, обеспечивающая обстрел задней нижней полусферы;
– требовалось улучшить конструкцию бортовых стрелковых точек, защитив их стрелков от набегающего потока воздуха щитками;
– необходимо было упростить подвеску бомб;
– для повышения путевой устойчивости требовалось доработать конструкцию руля направления;
– также в доработке нуждалась конструкция носовой турели.
Однако, более существенными для будущего PBY были зафиксированные в отчете Комитета летные характеристики:
29 июня 1935 года Консолидейтед получила заказ на 60 P3Y-1 и на новом заводе в Сан-Диего началась подготовка к серийному производству. В конструкцию этих машин внесли изменения рекомендованные Комитетом полетным испытаниям: установили новый руль направления, изменив форму хвостовой части фюзеляжа, оборудовали дополнительную стрелковую точку в хвостовом отсеке (которая вскоре получила ставшее в дальнейшем название «туннельная»), доработали носовую турель, изменили форму мотогондол и установили серийные моторы Пратт Уи гни R-1830-64.
XP3Y был доставлен в Сан-Диего для проведения соответствующих доработок, по окончании которых он получил новое обозначение XPBY-1, но сохранил свой первоначальный серийный номер (BuNo) 9459. Добавление литеры «В» к обозначению свидетельствовало о возможности самолета нести значительную бомбовую нагрузку. После облета испытателем фирмы Билом Уитли. 21 мая 1936 года, машину передали ВМС США для проведения испытаний. Они завершились успешно и лишь в очередной раз потребовалось внести изменения в конструкцию руля направления. Тем не менее, это позволило довести управляемость летающей лодки до приемлемой, а окончательно проблему удалось решить когда инженеры флота полностью переработали конструкцию хвостового оперения на PBN, РВ2В-1 и последней модификации «Каталины» – PBY-6A.
Показателем доверия флота к новой машине стал второй заказ на 50 летающих лодок PBY-2, заключенный 25 июля 1936 года – за два месяца до того, как был поставлен первый серийный PBY-1!
PBY-1 из патрульной эскадрильи VP-12 в Сэндс Пойнте, Вашингтон, 7 июля 1937 года. Жалюзи в носовой части защищали окно бомбардира.
Убирающийся вспомогательный поплавок на законцовке крыла
Не загроможденная приборная панель отражает современное состояние оборудования кабин в 1935 году. Тяга, соединяющая рулевые штурвалы – наследие «глубокой старины», разработанной еще Депердюссеном. Черные подножки под приборной панелью предназначались для бомбардира, которому приходилось вставать на колени, когда он работал с прицелом.
Летающая лодка PBY-1
Контракт между ВМС США и Консолидейтед, предусматривающий поставку 60 PBY-1, стоимостью по 90000S каждый, и запасных частей для них, был подписан 29 июня 1935 года. Поставки серийных машин начались в сентябре 1936 года. 5 октября первый серийный PBY-1 был принят военным экипажем на заводе Консолидейтед в Линдберг Филд, Сан-Диего и отбуксирован на другой берег залива, к причалам военно- морской базы Норт Айленд. Согласно архивам ВМС, первой строевой частью получившей новые самолеты стала патрульная эскадрилья 11F, но первым подразделением, полностью перевооруженным на PBY, стала эскадрилья VP-6F, также базировавшаяся в Норт Айленде.
PBY-1 был оснащен моторами Пратт Уитни R-1830-64 взлетной мощностью по 900 л.с. Оборонительное вооружение состояло из одного 7,6-мм пулемета в носовой турели, двух 7,6-мм пулеметов в бортовых стрелковых установках, закрывавшихся сдвижными люками и одного аналогичного пулемета в туннельной установке. Боезапас каждого пулемета составлял 1000 выстрелов, за исключением туннельного – там ограничились 500 патронами. В бортовых стрелковых точках могли устанавливаться и 12,7-мм пулеметы, но при этом их боезапас уменьшался до 800 выстрелов на ствол. Наступательное вооружение могло состоять из четырех 147-кг глубинных бомб или такого же количества бомб калибром от 226 до 453 кг или двух 646-кг торпед Mk. XIII.
Слева столик штурмана, располагавшегося на откидном сидении, шарнирно крепившемся к переборке. Справа рабочее место радиста. На переборке под потолком сложена кольцевая антенна пеленгатора.
Вид по полету па отсек бортовых стрелков, конструкция которого оставалась неизменной вплоть до установки блистеров па PBY-5. Слева внизу туалет, за ним виден входной трап в убранном положении. Вверху слева видны полки для пулеметных магазинов, вмещавших 50 12,7-мм выстрелов. Справа – пулемет в убранном положении, оснащенный магазином.
Летные испытания XPBY показали необходимость внесения изменений в конструкцию силовой установки. Первоначально мотор крепился прямо к лонжерону крыла, без противопожарной перегородки, а капот со створками представлял собой единый блок.
Подкрыльевой бомбодержатель PBY-1 226-кг бомбы
Бомбодержатели располагались под крылом, рядом с подкосами. «З-Р-1» на якоре в Пенсаколе, 1938 год.
Патрульные эскадрильи флота, ранее вооруженные P2Y, не испытывали особых трудностей при переходе на новую летающую лодку Консолидейтед, быстро снискавшую себе репутацию надежной машины с высокими летными характеристиками, сохранившуюся за всеми последующими модификациями PBY. Как и в случае с любым новым самолетом, возникали мелкие проблемы, но они быстро решались представителями флота, Консолидейтед и Прагг Уитни. Требуемые доработки вносились на месте или самими моряками или работниками фирм.
Блестящей демонстрацией возможностей нового патрульного самолета стала операция по перегону 12 машин из Сан-Диего на Гавайи, через просторы Тихого Океана. Базировавшаяся в Перл-Харборе эскадрилья VP-6F прибыла в Сан-Диего, где получила новые самолеты. После завершения переподготовки, 27 января, она отправилась в обратный путь и через 21 час 48 минут все ее PBY благополучно прибыли в Перл-Харбор. Это был первый из «массовых» перелетов PBY. ставших в дальнейшем обычным делом. В апреле 1937 года VP-11F перегнала еще 12 PBY-1 на Гавайи, а в июне того же года VP-3F перегнала 23 самолета на свою базу Коко Соло в зоне Панамского канала, преодолев 5 297 км за 27 часов 58 минут. Во всех этих перелетах не случилось ни одной аварии или поломки.
