Переговоры – удел политиков, но пока в Берлине сохраняли надежду на мир с Англией пилоты люфтваффе воздушные бои не вели. RAF получили драгоценную для восполнения потерь и реорганизации своих частей, понесенных за предшествующие шесть недель. Впрочем и немцы не теряли времени даром. В строевые части начали поступать церстореры новой модификации. Самолеты Bf. 110D «Langstrecken Zerstцrer» получили 2-й и 3-й стаффели ZG-76. Самолеты немедленно приступили к дальним патрульным полетам у берегов Норвегии. Оснащенные бронезащитой Bf. 110С-4 пришли на смену лишенным брони самолетам вариантов С-1, С-2 и С-3. В составе Erprobungsgruppe-210, прибывшей на берега Канала, к боевой работе приступили истребители-бомбардировщики Bf. 110С-4/В с держателями ЕТС-250. Разведывательные стаффели получили разведчики Bf. 110С-5.
Еще до завершения перегруппировки сил, люфтваффе получило приказ закрыть Канал для бритапского судоходства, из-за этого британские аэродромы подвергались лишь спорадическим ударам германской авиации. Когда стало ясно, что Лондон не пойдет на мир с Берлином ни при каких обстоятельствах, Гитлер приказал поставить Остров на колени. Вначале люфтваффе предстояло уничтожить как организованную силу RAF, затем наглухо «запечатать» все британские морские порты, а уж потом должно было последовать вторжение сухопутных войск.
В порядке расширения боевых возможностей церстореров Мессершмитт разработал истребительно-бомбардировочную модификацию. Оснащенный парой моторов DВ-601 У повышенной мощности Bf. 110C- 4/В нес пару бомбодержателей ЕТС-250.
Французские и британские трофеи немцы сразу пускали в дело. Здесь французскую танкетку приспособили для буксировки церсторери из I/ZG-52.
Многочисленная группа церстореров приближается к Англии. Полетам в плотных боевых порядках пилоты II/ZG-76 начали тренироваться в июле 1940 г., незадолго до начала массированных налетов на Британию.
Первыми истребители-бомбардировщики Bf.llOC-4/B получила Erprobungsgruppe 210, экспериментальная группа, которая начала работать против англичан с июля 1940 г. На вооружении 1-го и 2-го стаффелей группы состояли самолеты Bf 110, на вооружении 3-го стаффеля – Bf. 109.
К моменту начала Битвы за Британию пилоты церстореров сплошь были ветеранами вооруженных конфликтов, а многие из них добились статуса асов.
Уничтожение RAF требовало прежде всего полной нейтрализации британских истребителей южнее линии Лондон – Глочестер. Для решения поставленных задач командование люфтваффе сосредоточило во Франции, Бельгии, Голландии и Норвегии примерно 2600 самолетов, в том числе 289 церстореров Bf. 110С и Bf. 110D. Церстореры состояли на вооружении следующих частей:
– E.Gr. 210 истребители-бомбардировщики Bf. 110C-4B и Bf. 109 (до конца Битвы за Британию группа была переименована в SKG-210)
– l./ZG-l Bf. 110С-1 и Bf. 110C-4/B (стаффель вошел в состав I1/SKG-210)
– 1. II/ZG-2 Bf. 110С (II/ZG-2 сформирована на основе 1/ZG-52)
– 1, II, III/ZG-26 Bf. 110
– V(Z)/LG-1 Bf. 110С-4 и Bf. 110D-l (бывшая I(Z)/LG-1)
Территория Англин южнее линии Глочестер – Лондон находилась в пределах радиуса действий истребителей Bf. 110 и Bf. 109. поэтому истребители планировалось интенсивно привлекать для сопровождения бомбардировщиков. Согласно плану, место в голове налетов отводилась церсторерам. как имеющим существенно большую, чем у Bf. 109. продолжительность полета. Церстореры должны были оставаться над целями до последних капель горючего. Пока одномоторные британские истребители будут пополнять боекомплект и запасы топлива на аэродромах, подойдет вторая волна бомбардировщиков в сопровождении церстореров, которая уничтожит беспомощные британские истребители на земле.
Увы, в разрез с планами церстореры оказались почти не способными защищать бомбардировщики от атак «Спитфайров» и «Харрикейнов». Чаще всего Bf. 110 сами вставали в оборонительный круг, бросая бомбардировщики на произвол судьбы. Вскоре самим церсторерам стали выделять истребительное прикрытие в виде одномоторных Bf. 109.
В июле и в начале августа 1940 г. выполнялись спорадические рейды по судоходству в Ла-Манше и по британским портам. 6 августа Гитлер утвердил план воздушного наступления на Англию – «Адлерангрифф». 10 августа, в первый день «Адлертаг» – день орла, массированные удары следовало нанести по аэродромам RAF. Из-за плохой погоды, день Орла пришлось отменить и 10, и 11 августа. Удар перенесли на 13 число.
Первыми сбили британский самолет над Британией 9 июля 1940 г. пилоты из I/I/ZG-26, когда смешанная группа Bf 110 и Bf.109 прикрывала группу бомбардировщиков Не-111 и Ju-88, атаковавших конвой в устье Темзы. В свою очередь, «Харрикейны» завалили один 110-й. На капотах двигателей DB-6011S нарисована буква «N».
Командир 11/ZG-26 гауптман Риттберг инструктирует личный состав перед боевым вылетом на Англию. Многие из этих людей не вернуться на зад, погибнут или попадут в плен.
ЕТС 250
В понедельник 12 августа установилась ясная погода. Налеты предшествующих недель продемонстрировали немцам высокую эффективность британских радаров. Поэтому истребителям-бомбардировщикам из экспериментальной группы E.Gr.210 была поставлена задача вывести из строя все известные британские радары между Портлендом и устьем Темзы. Под фюзеляжи самолетов подвесили 551-фунтовые бомбы. Группу из 1-го и 2-го вооруженными Bf. 110 стаффелей и 3-го стаффеля на Bf. 109 повел в бой гауптман Вальтер Рубенсдорфер. До берега Англии группа шла в едином строю, после чего распалась – предстояло наносить удары в индивидуальном порядке. В каждом отдельном случае атаки прошли великолепно, но англичане сумели ввести в строй все, кроме одной. РЛС уже через несколько часов после налета. После того, как стало известно об успехе миссии самолетов из E.Gr.210. почти сотня бомбардировщиков Ju-88 из KG-51 под защитой 120 истребителей Bf. 110 из ZG-2 и ZG-76, а также 25 одномоторных Вf. 109Е из JG-53 направилась к берегам туманного Альбиона. Британские радары не работали, из-за чего англичане обнаружили неприятельские самолеты визуально, когда они уже висели над объектами ударов – Портсмутом и Вентнором. Британские истребители сбили десять Ju-88.
