Но в роли ночного истребителя «Бостона» ожидал полный провал. Самолет сам по себе не слишком хорошо подходил на эту роль, а в условиях Восточного фронта у него не было вообще никаких шансов на успех. Двигатели приходилось запускать вручную, радиостанции имели слишком небольшую дальность связи, операторы бортовых и наземных радаров слишком часто ошибались, а самолет оказался недостаточно быстроходен, чтобы перехватывать машины противника. Экипажи, набранные из бомбардировочной и транспортной авиации, не имели необходимых для истребителей навыков. В результате ни одной победы одержать не удалось, а в авариях было потеряно несколько машин.
При Сталине не было принято объяснять провал объективными причинами. Всегда ответственность нес руководитель. Поэтому последовали оргвыводы, а затем предприняли новую попытку создать ночной истребитель на базе «Бостона». К тому времени появились новые наземные радары: советские П-2М и американские SCR-527A и AN/TPS-3A. Удалось отработать взаимодействие экипажей с наземными службами наведения. Начались испытания новой аппаратуры телевизионной связи ТД. В кабине штурмана монтировался телеэкран, на который передавалась картинка с земли, на которой отмечалось положение истребителя и цели. Устройство ТД отлично выдержало испытание, показав высокую надежность. Все эти меры повысили боевую эффективность ночных истребителей «Бостон», но до самого конца войны удалось сбить несколько транспортных планеров и два бомбардировщика Не 111.
Британцы также заказами себе самолеты DB-7, кроме того, ич достались машины, закупленные Францией, но не успевшие попасть заказчику до капитуляции. Этот DB-7 позднее был переделан в ночной истребитель «Хавок I» и использовался в качестве учебно-тренировочной машины.
По мере того как «Дуглас» развертывал выпуск самолетов А-20, они начали поступать в Великобританию. Эти А-2 °C проходят предполетную подготовку перед отправкой в Северную Африку. Две зскадризьи А-2 °C («Бостон III») поддерживали тач действия английских сухопутных войск.
В Британии самолеты DB-7 получили известность под названием «Бостон». Самолеты использовались для решения разных задач в Европе, а также служили в составе ВВС стран Содружества. Этот «Бостон III» из 12-й или 24-й южноафриканской эскадрильи, Северная Африка.
Прочие модификации
На базе самолета «Дуглас А-20 Хавок/Бостон» планировалось создать и другие модификации. Три самолета А-20, оснащенные двигателями R-2600-7 с турбонаддувом, переделали в разведчики. Так появился прототип XF-3 и два предсерийных YF-3. С самолетов сняли вооружение, а в бомбовом отсеке смонтировали фотоаппаратуру. Но затем проект заморозили до 1944 года, когда на базе A-20J и К появился F-3A. Этот самолет был вооружен одиночной 20-мм пушкой, установленной в носовой части фюзеляжа. В бомбовом отсеке стояли фотокамеры и помещались магниевые бомбы, применявшиеся для подсветки цели, поскольку F-3A предполагалось использовать ночью. Переделке подверглось 46 машин, которые приступили к боевым вылетам в мае 1944 года. В Советском Союзе на базе «Бостона» тоже создали разведывательный самолет. На А-20В установили фотокамеру НАФА-19 и осветительные бомбы ФОТАБ.
Следующей модификацией был транспортный самолет CA-20J, предназначенный для быстрой переброски почты и пассажиров. Самолет создавали на базе A-20J, у которого переработали бомбовый отсек. На таком самолете летал эксцентричный миллионер Говард Хьюз, который организовал в бомбовом отсеке своего «Бостона» роскошную каюту. После войны множество «Хавоков» оказались на гражданской службе. Их использовали для перевозки почты и тушения лесных пожаров. Многие самолеты попали в руки частных лиц.
«Дуглас А-20 Бостон/Хавок» выпускался общей серией в 7385 штук. Он оказался неплохим самолетом, прошедшим всю Вторую Мировую войну от начала и до конца и применявшимся на всех основных театрах военных действий.
Боевое применение
Франция
Первой страной, принявшей на вооружение самолеты DB-7, была Франция. Французские ВВС первыми применили самолеты этого типа в боевых действиях. Первые самолеты были получены французами в Санта-Монике 31 октября 1939 года. В соответствии с принятым тогда в Штатах принципом «кэш-н-кэрри», французы самостоятельно доставляли самолеты в Касабланку. Там на аэродроме Мекнес началась подготовка экипажей. Все предприятие держали в строжайшем секрете, в Европу новые самолеты прибыли не сразу. Кроме того, погодные условия в Африке больше способствовали интенсивной подготовке летчиков.
На первом этапе французы планировали оснастить самолетами DB-7 пять эскадрилий в трех бомбардировочных группах: GB I/19, GB II/19, GB I/32, GB II/32 и GB II/61. Но к 10 мая 1940 года боеготовности достигли только три из них: GB I/19, GB II/19 и GB II/61. Две другие эскадрильи только успели начать подготовку.
Америка, вступив в войну, начала наращивать выпуск вооружений. Эти А-20 А ожидают последней проверки перед отправкой в боевые части. Но потребовался значительный срок, чтобы перевести американскую промышленность на военные рельсы, поэтому первое время военные поставки союзникам были минимальны.
Группа курсантов осматривает А-20 А «Хавок», Стоктон-Филд, Калифорния. Этот самолет происходил из серии, построенной для англичан, но реквизированной в пользу авиации США.
Плохое положение на французско-германском фронте, который рвался на всех участках, заставило французское командование перебросить в Европу две эскадрильи: GB I/19 и GB II/19. Так двадцать три самолета оказались на фронте, но изменить ход войны они уже не могли. Хотя в численном отношении противники были примерно равны, французская армия оказалась в состоянии полного организационного коллапса. Некомпетентное руководство в условиях полного отсутствия боевого духа у солдат делали поражение Франции неизбежным. Британский экспедиционный корпус, сохранивший боеспособность, в одиночку выручить своего союзника не мог.
DB-7 вступили в бой во второй стадии кампании, их вклад в войну был символическим. Эскадрильи совершили семь боевых вылетов, результаты которых были минимальны. 31 мая двенадцать бомбардировщиков без истребительного сопровождения атаковали передовые подразделения немецкой танковой дивизии. Зенитным огнем были сбиты три «Дугласа», четвертый пал жертвой «Мессершмитта». Через два дня четыре DB-7 атаковали транспортную колонну противника. Снова французы действовали без истребительного сопровождения и потеряли один самолет, сбитый немецким истребителем. Пять остальных атак также провели против наступающих немецких танковых частей. В их ходе французы потеряли еще шесть машин. Основные потери французам нанесла германская зенитная артиллерия. Стрелки DB-7 заявили два сбитых Bf 109. Примерно 20 июня обе эскадрильи GB 19 и GB II/61, которая только что прибыла во Францию, получили приказ отступить на базы в Алжире и Марокко. Это было правильное решение. Уже 21 июня новое правительство, возглавляемое маршалом Петеном, подписало перемирие, а затем и капитуляцию. За три дня до этого генерал де Голль сформировал в Лондоне Временный Народный комитет, который принял решение продолжить войну с Германией и Италией.
