Два прототипа ХР-39Е, серийные номера 41-19511 и 41-19512, были переделаны в прототипы ХР-63. На них установили крылья с ламинарным профилем, двигателями V-1710-47 с шестью выхлопными патрубками с каждой стороны и четырехлопастные воздушные винты. Первый полет на первом ХР-63 старший летчик-испытатель фирмы Белл Роберт М. Стэнли выполнил 7 декабря 1942 г., второй прототип полетел 4 марта 1943 г. Оба самолеты были разбиты в процессе летных испытаний.
Был построен один ХР-63 А, серийный номер 42-78015. В отличие от ХР-63 на ХР-63 А стоял двигатель V-1710-93 с индивидуальными выхлопными патрубками (по 12 на сторону). Обладая максимальной скоростью 426 миль/ч, ХР-63 по праву вошел в число самых быстрых истребителей мира.
Первой серийной моделью «Кингкобры» стала модификация Р-63А. Всего построили 1725 самолетов Р-63А семи производственных серий. Начиная с модели Р-63А-6-ВЕ, на самолеты стали монтировать подкрыльевые узлы подвески для 500-фунтовых бомб или внешних топливных баков (на снимке).
Как и на P-39Q, на «Кингобре» предусматривалась возможность подвески под крылом контейнеров с крупнокалиберными пулеметами, однако форма контейнеров была иной. Кроме того, на «Кингкобре» изменили форму воздухозаборников в корнях крыла, в носке центроплана каждой плоскости стало по одному воздухозаборнику большого сечения вместо двух меньшего.
Истребители Р-63А не имели подфюзеляжных килей, характерных для модификации Р-63С. Обратите внимание на L- образный приемник воздушного давление под левой плоскостью крыла. На некоторых «Кингкобрах» стержни ПВД образовывали прямой угол, однако на большинстве стойка имела небольшой наклон назад, в то время как собственно приемник располагался параллельно строительной оси самолета.
Большинство Р-63А и более поздних вариантов «Кингкобры», поступивших на вооружение USAAF, вообще не окрашивались. На снимке — Р-63А-9-ВЕ. Обратите внимание на наклон стойки приемника воздушного давления.
Пятый построенный Р-63А-1-ВЕ в полете. Снимок сделан в период проведения войсковых испытаний истребителя. Первые серийные Р-63А окрашивались сверху в грязно оливковый цвет, а снизу — в нейтрально серый.
Р-63А
Первым серийным вариантом «Кингкобры» стали самолеты варианта Р-63А. Всего было построено 1725 Р-63А семи производственных серий. Все они оснащались двигателями Аллисон V-1710-95 с двухступенчатым турбокомпрессором. Воздушные винт имел диаметр 11 футов 7 дюймов, на дюйм больше, чем винт прототипа ХР-63. На 50 самолетах Р-63А-1- ВЕ стояли 37-мм пушки М4 с боекомплектом в 30 снарядов. Боекомплект двух синхронных.50-калиберных пулеметов составлял по 270 патронов на ствол. Боекомплект крыльевых крупнокалиберных пулеметов, которые подвешивались под плоскости в контейнерах, также — по 250 патронов.
Самолетов Р-63А-5-ВЕ изготовили всего двадцать экземпляров. От истребителей первой серии они отличались наличием дополнительной бронезащиты и радиостанциями другого типа. Все эти самолеты были поставлены в Советский Союз и крыльевых пулеметных гондол не имели.
Большинство «Кингкобр» поступили на вооружение ВВС Красной Армии. На снимке — Р-63А-10-ВЕ советских ВВС. В Красной Армии «Кингкобры» широко применялись для нанесения ударов по наземным целям. Самолеты поставлялись в СССР в стандартной американской окраске (грязно-оливковый верх и нейтрально серый низ) с желтыми серийными номерами, написанными на вертикальном оперении. Опознавательные знаки наносились, как правило, еще в США — красные звезды в кругах белого цвета. Тем не менее, встречались экземпляры со стандартными опознавательными знаками ВВС Красной Армии: красные звезды с белой каймой без каких бы то ни было кругов. Подвесные баки чаще всего красили серебрянкой или не красили вообще. Обратите внимание на рамочную антенну радиокомпаса, расположенную на верхней поверхности фюзеляжа за кабиной.
«Кингкобры» из состава USAAF участия в боевых действиях не принимали, они использовались для повышенной подготовки летчиков-истребителей. Как правило, эти самолеты не имели 37-мм пушек, а многие не имели вооружения вообще. Обратите внимание на окрашенные в желтый цвет носы фюзеляжей и крупные бортовые номера учебно-тренировочных Р-63А-7-ВЕ.
Сборка истребителей Р-63А, предназначенных для отправки в Советский Союз, на заводе фирмы Белл. Опознавательные знаки — красные звезды в кругах белого цвета. На снимке неплохо видны кожухи стволов 37-мм пушек, выступающие из коков воздушных винтов.
Хвостовое оперение пока не установлено, поэтому серийные номера самолетов написаны мелом на бортах носовой части фюзеляжа. «Кингкобры» перегонялись в СССР советскими летчиками по трасе «АлСиб» — Аляска — Сибирь. Сталинские соколы получали самолеты на Аляске.
