В один из дней берберы решили напасть, явить рыцарям силу, показать, кто в этих местах хозяин. Ещё поутру Александр увидел быстро приближающееся облачко пыли. Обоз торговцев так быстро перемещаться не мог, стало быть – верховые. Отдал приказ трубачу играть тревогу. Рыцари с помощью оруженосцев стали броню одевать. Самому рыцарю ни одеть, ни снять броню невозможно, если только шлем, да ещё щит взять. И на лошадь садились с небольшой лестницы или груды камней, поскольку подняться в седло затруднительно из-за большого веса боевого железа. До подхода отряда берберов выстроились шеренгой, копья приготовили. За рыцарями оруженосцы, у каждого арбалет. Когда берберы отчётливо видны стали, сабли в руках посверкивали, Александр привстал на стременах.
– Христос и Храм! Вперёд!
Крестоносцы стали разгоняться. Кони крупные, не в пример лёгким и быстроходным арабским скакунам. Берберов около полусотни, вооружение лёгкое – сабли, из защиты шлем и щит. Но Александр, памятуя о боях крестоносцев с мамлюками на Святой земле, придумал трюк, причём не раз отработанный на поле у замка Томар. По сигналу Александра шеренга рыцарей расходится в стороны, туда устремляются оруженосцы, стреляют из арбалетов во врага. Из-за небольшой дистанции почти каждый болт находит свою жертву. И рыцари нападают двумя группами. Так и получилось. Саша вскинул вверх своё копьё, шеренга раздалась в стороны. Вперёд рванулись оруженосцы, залп! Пока оруженосцы перезаряжали арбалеты, в берберов врезались рыцари. Берберы и так понесли потери ещё до столкновения от арбалетных болтов, а сейчас – от копий. Начало схватки, а у берберов третья часть воинов уже убита. А дальше на мечах и саблях сеча пошла. Видимо, опыта боёв с рыцарями берберы не имели, осыпали градом сабельных ударов, а всё впустую, рыцари в железо закованы. Несколько берберов к оруженосцам прорвались, там крики, звон железа.
Против Александра седобородый бербер биться начал, военачальник, судя по богатым одеждам. Да и у Саши на шлеме отличие – маленький флажок чёрно-белый. Бербер опытный, нанесёт удар саблей и выжидает. Сабля легче, рука не так устаёт, а клинок меча длиннее, это небольшое преимущество даёт. Саша начал действовать методично. У бербера лёгкий деревянный щит. Саша сверху по нему удары мечом наносить стал. Один удар, другой, на пятом щит треснул, полетели щепки. Бербер понял, чего добивается противник, стал сам атаковать. Саша своим щитом прикрывался, потом привстал на стременах, мощным ударом буквально развалил щит бербера. Конец бы сейчас седобородому пришёл, но на помощь ему молодой кинулся, стал справа атаковать. Седобородый коня боком-боком и в сторону, закричал что-то, перекрикивая шум боя. Тут же стали разворачиваться задние ряды – и вскачь, за ними другие. Полминуты, и берберы уносятся вскачь. На каменистой земле только трупы убитых. Из полусотни нападавших половина осталась в живых. В погоню Александр приказа не давал, легконогие арабские скакуны всё равно вперёд уйдут, тут у берберов фора. Оруженосцы с коней спрыгнули, собрали с убитых оружие. Первые трофеи, взятые на меч. Потом их купят перекупщики и с выгодой продадут в армию короля. Сабли у берберов неплохого качества, но рыцари саблями не пользуются.
Рыцари стали возвращаться к своим шатрам. Ни одного рыцаря в схватке не потеряли, один оруженосец убит и двое ранены. По жаре хоронить надо сразу. Оруженосцы с трудом вырыли могилу в каменистой земле. А рано утром на дороге показался конный бербер, в руке держал белый флаг и размахивал им. Александр выехал навстречу, ясно же – переговорщик. Съехались. Ба! Да это же тот седобородый, с которым Саша вчера сражался. Причём бербер начал изъяснения на французском, почти без акцента:
– Приветствую тебя, рыцарь!
– И тебе удачи!
– Ты вчера хорошо бился.
– Жалею, что не убил.
– Мы погорячились. Ты отдашь нам тела павших земляков? Жарко, по обычаям их надо было схоронить вчера. Мы даже готовы выкупить.
– Да? И сколько за каждого?
– Два эскудо серебром.
Много это или мало – непонятно. Никогда раньше торговаться за тела не приходилось.
– Согласен.
Оба переговорщика без оружия, как положено по неписаным законам. Седобородый отсчитал деньги, протянул. Такие монеты Александр видел впервые. Испанской чеканки? Да всё равно, серебро в цене везде.
– Когда мы можем забрать?
– Хоть сейчас. Даю слово, что никого не тронем, если вы первые не нападёте.
– И я, шейх Абу Муслим, даю слово, что до конца дня ни один мой воин не обнажит оружие. Клянусь Аллахом!
Развернули лошадей, разъехались. Уже через час с испанской стороны показались всадники, сопровождавшие двуколки. При их появлении Александр приказал рыцарям облачиться в броню, приготовить коней, но в сёдла не садиться. Берберы действовали шустро. Погрузили на подводы тела убитых и повезли на испанскую сторону. Оглядывались часто. То ли опасались нападения, то ли старались рассмотреть – что там, за шатрами и каменной кладкой?
Берберы ушли. Оруженосцы помогли рыцарям снять броню. Наверное, берберы занимались похоронами. Утром снова показался одинокий всадник с белым флагом. Он остановился на том же месте, что и вчера. Пришлось Александру выезжать навстречу.
– Приветствую тебя, рыцарь!
– И тебе долгих лет, шейх. С чем пожаловал?
– Оружие бы нам вернуть.
– Хм, это трофей, взяли в бою. Сам знаешь, кто трофей взял, вправе распоряжаться им по своему усмотрению.
– Знаю. А ещё правда, что рыцари саблями не воюют. Всё равно продадите кузнецам или перекупщикам.
– Конечно.
– Там, в трофеях, есть сабли, которые передавались от отца к сыну и даже от деда к сыну и внуку, им по сто лет. Они дороги как память. Продай!
Сабли ещё были здесь, во временном лагере, перекупщики сюда не добрались.
– Сколько даёшь за саблю? У нас их двадцать две.
– Два эскудо за клинок.
– Это очень мало! Пять, и ударим по рукам.
– Пять – это грабёж!
Торговались долго, сошлись на трёх. Истинной цены берберских клинков Саша не знал, но проще везти деньги, чем охапку боевого железа. А вырученные деньги пустить на арбалеты для оруженосцев или продукты. Деньги по праву принадлежали всем крестоносцам в лагере, и Саша утаивать, крысятничать не собирался.
Ударили по рукам, но Саша взял с шейха слово, что клинки не будут обращены против рыцарей.
– Отныне рыцарский дозор по приказу короля Диниша тут будет надолго, шейх. Хочешь жить мирно, не води сюда людей, рыцари отступать не будут, только своих воинов погубишь.
– Договорились.
Ударили по рукам. Шейх передал деньги в мешочке, Саша сказал: пусть приедет подвода. Оружие отдали в полдень. Саша, уже имевший дело с мамлюками, мусульманам не верил. Вот если поклянутся на Коране в присутствии муллы, другое дело.
Глава 9
Берберы
Через два месяца на смену рыцарям прибыл другой отряд. Саша познакомил их с обстановкой, рассказал о небольшой схватке, о шейхе. К моменту замены рядом с шатрами уже стояли два каменных строения – кухня с очагом и конюшня. Учитывая жаркий климат – большую часть года, одной стены конюшня не имела. Поскольку извести не было, кладку камней производили на глине. Под жаркими солнечными лучами глина практически запекалась в монолит.
