– Желательно, чтобы смерть выглядела как можно более натуральной.
– Это зачем? – сорвался у некоторых вопрос.
– Тогда смерть короля будет выглядеть как свершившееся проклятие Великого магистра. А если порубим мечами, последнему дураку станет понятно, что это месть тамплиеров.
Замечание правильное, рыцарям сейчас не хватало ещё скандальной славы. Один из рыцарей предложил использовать яд.
– Не торопитесь отвергать, братья. Есть у меня в Нёвере один чернокнижник, можно сказать – колдун. Может приготовить яд, который убьёт не сразу, а через две недели или даже месяц. Даже так заговорит простую воду, что она будет подобна яду.
В тёмные силы – колдунов, ведьм, вампиров и прочую нелепицу – рыцари верили. Что поделаешь, раннее Средневековье. Тем более наиболее просвещённые люди – монахи – верили в ведьм, отдавали их в руки инквизиции. И разгул инквизиторских судов был вовсе не малым. Только в Германии за один год были сожжены на костре почти шесть сотен молодых женщин.
В итоге решили: пусть исполнитель решает сам, главное – итог, смерть короля. Начали выбирать подходящего человека. То одного назовут, то другого. Постепенно взгляды сосредоточились на Александре. Мало того что покушение – дело очень сложное, так ещё вероятность быть схваченным и казнённым очень велика. И рыцарь, взявшийся за это дело, почти наверняка смертник. Многие из присутствующих легко расстались бы с жизнью в бою, они воины. Раз противник победил в бою, значит, он удачливее, опытнее и схватка проходила честно. Но умереть бесславно на костре после пыток согласны были не все. У каждого человека есть свой предел. Александр не стал упрямиться, встал и заявил:
– Я согласен, берусь. Нужны два-три помощника и деньги, полагаю – не малые. Дорога, пропитание, подкуп, не исключаю – что-то придётся покупать.
– Одобряем! – закричали рыцари. – Он себя уже достойно проявил. А исполнит, изберём комтуром!
Хм, мёртвому должность комтура или даже магистра не нужна. Случись неудача, при воспоминании о нём будут плеваться. Как говорится, мёртвого льва каждый может пнуть.
Переговариваясь, рыцари стали расходиться. Саша догнал рыцаря Фредерика, сказавшего о колдуне из Нёвера.
– Скажи, брат, этот колдун впрямь может приготовить яд?
– О! Великий мастер! Наверняка служитель дьявола.
– Хотелось бы встретиться. Как звать, где живёт?
– Раньше жил на улице Гранд-Флоранс, звать… Ты знаешь, только прозвище – Кривой Нос. Но жив ли, не знаю. Последний раз я видел его десять лет назад. Сам знаешь, сколько событий произошло за это время. Кто-то из горожан мог донести, и он попал в лапы инквизиции.
– М-да, туманно.
Саша направился к Рене:
– Нужны деньги. Использовал бы свои, да их нет. А ещё двух помощников.
– Помощников подберёшь сам из согласных. А сколько денег просишь?
– Покушение на короля дело дорогое.
– Если бы ты покупал лошадь, я бы дал два экю и не спрашивал.
Александр задумался. Прикинул расходы на корабль, проживание на постоялых дворах, вероятную покупку лошадей для помощников, да всё разве посчитаешь? Вот сколько запросит за яд колдун, если его удастся найти? Да еще не обманет ли? Продаст за серьёзные деньги какой-нибудь отвар трав от поноса, попробуй, проверь. Если яд настоящий – сам умрёшь.
– Думаю, триста золотых экю даже скромно за жизнь короля.
– Я бы дал и четыреста, знать бы наверняка.
– Это только господь знает. Давай четыреста. Не потрачу – верну.
– Я приготовлю. Когда думаешь отправляться?
– Как только найду помощников, хоть завтра.
– Тогда пойду отсчитывать деньги.
Помощники нашлись сами. Стоило Саше зайти в комнату, как, постучавшись, вошёл рыцарь Исидор:
– Брат, возьми меня!
– Почему именно ты?
– Я из Парижа, хорошо знаю город и окрестности, не раз был в бою.
– Каждый второй рыцарь скажет так же.
– Есть и личная причина.
– Я бы хотел услышать.
– Когда-то я был молод, родители состоятельны, я был полон планов и собирался жениться на самой лучшей девушке в округе. В один чёрный для меня день её обвинили в ереси. Дальше сам знаешь – суд инквизиции и костёр. Я убил духовного цензора и ушёл из дома, стал одним из братьев, я всё же дворянин. Не последнюю роль сыграл целибат тамплиеров.
– Считай – договорились. Завтра утром будь готов к отъезду.
Потом пришёл оруженосец, следом рыцарь, снова оруженосец. И у каждого были свои причины поквитаться с королём за обиды. Саша выбрал рыцаря Люка Моранси. Как посчитал Александр, у него была веская причина. Среди узников Тампля был в числе тамплиеров его родной брат, судьба которого неизвестна – сослан в монастырь или сожжён на костре? Люк ненавидел инквизицию и короля, подвести не должен.
Утром, после завтрака, Александр получил деньги в двух увесистых шёлковых мешочках. Последние напутствия от Рене, короткое прощание с рыцарями, вышедшими проводить своих братьев, направлявшихся на дело праведное и святое – покарать зарвавшегося монарха. Ради денег он обрёк на смерть рыцарей, защищавших христианскую веру и страну, уничтожил орден.
Выехали небольшим отрядом в сопровождении конных оруженосцев, они должны были привести в замок коней. Три дня скачки – и они в Лиссабоне. Оруженосцы пустились в обратный путь, а рыцари стали подыскивать нужный корабль. Такой нашёлся на следующий день, португальская каракка. Правда, шёл он в Нант, а потом к берегам Англии.
В течение всего плавания рыцари, собравшись в каюте, обсуждали планы, как подобраться к королю. По мнению Александра, лучшим способом был бы яд. Вся история смертей неугодных правителей в Средние века – это история отравлений. Правда, из всех ядов Саша знал только мышьяк и цикуту. Но ядов существовало множество, одни действовали почти мгновенно, как цикута, которую подмешивали в пищу или вино. Для некоторых ядов нужен был укол иглы или кинжала, остриё которых было пропитано ядами змей. Такой способ предпочитался в Венеции и Генуе. Рыцари Люк и Исидор склонялись к мнению, что нет ничего лучше и надёжнее, чем кинжал в сердце. Александр напомнил, что лучше было бы, если бы смерть короля выглядела естественной.
Отравления в Средние века были распространены широко, да не среди простого люда. Яды стоили дорого, простолюдина проще зарезать. Но кому нужна его никчёмная жизнь? Поэтому травили короли или правящие особы, травили их самих. Самые известные отравители – Нерон и Калигула, семейства Медичи и семейство Борджиа, из которого происходил Папа Римский Александр VI. На Руси Иван IV Грозный пользовался услугами Бомелия, известного составителя ядов. Царь Василий Шуйский отравил своего племянника, воеводу Михаила Скопина-Шуйского. Та же Екатерина Медичи отравила королеву Наваррскую Жанну д’Альбре, которая приехала на свадьбу своего сына Генриха, подарив ей смазанные ядом перчатки. Яды использовали самые разные – аконит, мышьяк, мандрагору, цикуту, неаполитанскую (тоффаниеву) воду, даже экзотические, привезённые из Африки ещё со времён военных походов Александра Македонского, вроде «комбы», которым смазывали наконечники стрел и копий, лезвия ножей. Яд этот вызывал мгновенную смерть.
