Александр только сейчас в полной мере осознал, какое преимущество имеет над всеми действующими лицами предстоящей драмы, имея возможность предпринять предупреждающие ходы.
Против ордена тамплиеров назревал настоящий сговор двух могущественных сил – короля Франции и папы римского. У каждого из них были свои причины, но интересы сошлись. В принципе жертвой мог стать любой из орденов, но тамплиеры за короткий срок после поражения на Святой земле стали богаты. Орден храмовников был создан папой как военно-христианский, изначально жил на пожертвования и был беден. Не зря на печати ордена на одной лошади восседали два рыцаря. Но благодаря разворотливости, хозяйской хватке Великих магистров, комтуров и приоров орден быстро окреп, поднялся, разбогател.
Филипп ради увеличения земель женился на последней графине Шампани и королеве Наваррской Жанне, присоединив к своим её владения. В королевстве не хватало драгоценных металлов, в первую очередь для чеканки монет. Помощь рыцарям в Крестовых походах, несвершившиеся планы овладения Арагонским престолом, помощь неаполитанским королям, усмирение Фландрии истощили королевскую казну. Филипп пошёл на меры непопулярные – облегчил вес монет – золотых и серебряных, за что получил в народе прозвище «король-фальшивомонетчик». А ещё король ежегодно занимал огромные суммы денег у ордена тамплиеров, и когда с 1302 по 1305 год подошли основные платежи по долгам, отдать не смог. И король, с подачи адъютора Ангеррана де Мариньи, решил разгромить орден храмовников и все ценности – земли, замки, драгоценные металлы – забрать в королевскую казну. Ещё один повод не любить тамплиеров дал Жак де Моле, отбивший папу Бонифация из грязных рук Гильома Ногарэ и сорвавший план короля принудить папу дать согласие на роспуск ордена.
Папа Климент V, бывший епископ из Бордо Бертран де Го, пришёл к престолу не совсем честным путём, и ему требовалась поддержка сильного правителя, коим оказался Филипп. Оба властные и беспринципные, договорились довольно быстро, оставалось найти повод. Климент на следующий год после прихода к власти предложил объединить ордена тамплиеров и госпитальеров, имея целью поставить во главе объединённого ордена своего человека. Великий магистр госпитальеров, он же рыцарей Мальтийского ордена или Святого Иоанна, своё согласие дал. А Великий магистр тамплиеров Жак де Моле категорически отказался, фактически подписав себе тем самым смертный приговор. Королю были крайне необходимы деньги. Что против золота жизни нескольких сот рыцарей, если в битве при Куртре была потеряна одна тысяча двести рыцарей, причём как входящих в ордена, так и одиночек, а ещё четыре тысячи французов было вырезано в одну ночь, с 17 на 18 мая 1302 года в Брюгге.
Климент V в Рим ехать не рискнул, с запада Франции, из Бордо, перебрался в южный город Авиньон, что на левом берегу Роны, недалеко от Марселя, города портового. Авиньон имел тогда всего шесть тысяч жителей и был славен тем, что в 1303 году здесь был основан один из первых университетов Европы. С переездом папы и Курии появился и обслуживающий персонал. В доселе почти неизвестный город стали приезжать европейские монархи, и Авиньон быстро вырос до пятидесяти тысяч жителей. Город на семьдесят лет, до 1378 года становится «вторым Римом» – папской столицей. Для Александра же было важно, что Авиньон принадлежал к Английскому дому.
После прибытия на Кипр и получения титула приора Александр пробыл на острове около полугода. На Кипр прибывали рыцари ордена и простые воины, которых зачисляли оруженосцами. Всех надо было разместить, в случае необходимости дать оружие, одеть-обуть, а ещё поддерживать боевую форму. Александр как раз занимался упражнениями с оружием, заодно проверяя способности рыцарей владеть мечом и копьём, а оруженосцев – луком или арбалетом.
Но через полгода, когда Саша стал тяготиться обязанностями, всё же не учитель фехтования он, его вызвал Жак де Моле.
– Полагаю, тебе стоит проветриться, посетить Францию. Посети герцогство, я дам тебе рекомендательное письмо финансисту, познакомься с рыцарями герцогства, пригодится на будущее. Да и вообще… узнай, какие ныне ветры дуют. Франция становится сильным игроком, и надо знать ситуацию. Пожалуй, я сам в следующем году планирую посетить родную землю.
– У меня будут конкретные задачи?
– Пока присмотрись. Деньги на поездку получи у приора Ганневиля, он знает.
– Как скажешь, брат!
У де Моле были свои планы – произвести разведку. Великий магистр известен во Франции многим, а Огюста де Бриана не знает почти никто, в этом его преимущество, не будет излишнего внимания. Но у Александра были и свои планы. К финансисту герцогства заехать, познакомиться – это в первую очередь, если удастся, попытаться проехать в Португалию, к королю Динишу. У Португалии воинственные соседи, и хорошие воины ему нужны, только допустят ли простого рыцаря до королевской особы? А ещё неплохо было бы навестить Париж. Конечно, лучше не сталкиваться там с Гильомом Ногарэ, он на своей территории и наверняка своего обидчика узнает. А уж дальше – как повезёт. Может случайно зарезать разбойник или сбить и покалечить конный экипаж. Планов громадьё. Мечты, конечно, но было бы неплохо познакомиться с шеф-поваром королевской кухни. Да не рецепты узнать изысканные, а склонить, чтобы подсыпали яду в пищу короля. Мечты почти несбыточные, у короля противников в стране много, но почему-то ни у одного не получилось отравить Филиппа. Александр точно знал, что у короля есть специальные люди, которые следят за приготовлением блюд и пробуют готовые кушанья. Да не с целью определить – пересолены или нет, а не отравлены? Служба у них рискованная, зато приличное жалованье и первыми пробуют кулинарные изыски для королевских особ.
По прикидкам, ехать предстояло надолго, как минимум полгода. Александр, когда получал деньги, спросил у приора:
– Дозволено ли мне взять с собой рыцарей или оруженосцев. Всё же я дворянин, и не пристало мне, как нищему, ехать в одиночку.
– Разве Великий магистр не сказал? Он приказал выдать деньги из расчёта на трёх человек на год. Полагаю – надо взять рыцаря и оруженосца.
– Тогда я беру рыцаря Николаса и оруженосца Стефано.
Выбор на Николаса пал потому, что он из предместий Парижа, знал город и был хорошим воином. А Стефано – парень смышлёный и хитрый.
– Я передам де Моле. Когда выезжаешь?
– Завтра утром, как раз отплывает корабль в Марсель.
– Пусть поможет тебе Святая Дева Мария, брат!
Александр известил рыцаря и оруженосца, чтобы были утром готовы к отплытию. Оба обрадовались: всё лучше, чем прозябать в замке, хотя кормили сытно.
Утром, попрощавшись с братьями по ордену, крестоносцы отправились в порт и погрузились на неф. Лёгкое волнение на море для большого и тяжёлого корабля не вызывало проблем в виде качки. Пассажиров было много, но крестоносцы держались особняком. На корабле еда привычно однообразная: солонина, рыба солёная и копчёная, каши и сухофрукты. Всё то, что долго не портится во влажном и тёплом климате. Даже зима в этих краях тёплая, а снег бывает раз в несколько лет и тает за день.
