27 октября в Африку вернулась с Сицилии I группа 27-й эскадры, вместе с ней прибыли самолеты III./JG-77 в то же время Средиземное море пересекли в обратном направлении истребители III./JG-53.
Предусматривалось, что 77-я эскадра целиком заменит JG-27, поэтому с Восточного фронта отозвали III./JG-77, вслед за III группой прибыл штаб эскадры во главе с грозным командиром майором Иоахимом Мюнхебергом. За 18 месяцев кампании на Востоке Мюхеберг сбил более 100 самолетов противника, а его подчиненные под впечатлением побед первого, успешного для немцев, периода войны в России имели высокий боевой дух. То, что Северная Африка гораздо более опасный театр военных действия, чем Восточный фронт, летчики JG-77 поняли очень быстро. Уже 29 октября, на следующий день после прибытия в Африку, был сбит «Спитфайрами» командир стаффеля гауптман Вольф-Дитрих Хай (40 побед), Хай выпрыгнул с парашютом и попал в плен. В тот же день погиб ветеран северо-африканской кампании командир стаффеля I./JG-27 гауптман Людвиг Францискет, на его счету числилось 37 сбитых.
В ноябре немцы начали отступать под ударами союзников, положение осложнилось настолько, что Роммель принял решение отвести войска из Египта и закрепиться в Киренаике. Вместе с сухопутными войсками отступали и Jagdwaffe, истребители перелетели на хорошо знакомые летчикам аэродромы — Сиди-Баррани, Минастир, Гамбут. По мере отхода в западном направлении все больше и больше неисправных истребителей приходилось бросать на оставляемых аэродромах, ввести машины в строй не представлялось возможным. Количество боеготовых истребителей Bf 109G-2 в II./JG-27 сократилось до трех, но в Гамбуте группа получила новые Bf 109G-6 и к 6 ноября восстановила свою боеспособность.
Фотографии истребители Bf 109G-1 из II./JG-51сделана на сицилийском аэродроме Катании в ноябре 1942 г. Летчик проводит последние проверки перед перелетом в Ливию.
На сделанном в конце октябри 1942 г. снимке запечатлен истребитель Bf 109G- 1 из состава 53-й эскадры. Почти новый самолет ранее использовался III группой JG-53.
Комизо, Сицилии, октябрь 1942 г. На переднем плане — Bf 109G-2 из 6./JG-63 заводской номер Werk-Nr. 10 522, на заднем плане — Bf 11 °C Aufkl.Gr (Н)-41 и транспортные Ju-52/3m. Самолеты готовит к перелету в Тунис. Обратите внимание — кабины истребителей закрыты чехлами, чтобы предохранить самолет от перегрева под жарким солнцем.
Через неделю эскадра покинула Африку, окончился самый славный период истории JG-27. Штаб эскадры и I группу перебросили в Германию, II группу — на Крит, III группу — в Грецию.
Между тем, немецкая разведка узнала о планах проведения операции «Торч» — высадки союзников во французской Северной Африке. В случае успеха высадки Африканский корпус оказался бы зажатыми между двумя наступающими армиями. В декабре из России в Африку перебросили II./JG-77, группой командовал гауптман Антон Мадер. После прибытия на Средиземное море II./JG-77, II группу 27-й эскадры передислоцировали в Италию — с точки зрения личного состава группы, это была самое мудрое решение высшего командования — несколько недель ужасного отступления давали себя знать!
Снимок истребителя Bf 109G-2 с гермокабиной сделан в Тунисе в начале 1943 г. Это один из самолетов, переданных из II./JG-2 в 53-ю эскадру перед отправкой 11-го стаффеля на перевооружение в Германию. Bf -109G-2 являлся специализированным высотным перехватчиком и первой массовой моделью 109-го «мессершмитта» с гермокабиной. В Северную Африку эти самолеты направили специально для борьбы с тяжелыми бомбардировщиками В-24 «Либерейтор» ВВС США. Запечатленный на снимке самолет стал одним из первых истребителей этого типи на Северо-африканском театре военных действий. Вооружение Bf 109G-2 состояло из двух синхронных пулеметов MG-131 и стреляющей через полый вал воздушного винта 20-мм MG-151. Вооружение было явно недостаточным для борьбы с четырехмоторными «Либерейторами». Огневую мощь самолета удалось увеличить путем модификации в подвариант R6, оснащенный двумя подкрыльевыми (по одному под каждой плоскостью) контейнерами с 20-мм чуткими MG-151.
Взлет и посадка на самолетах Bf 109 всегда считались сложными режимами полета из-за склонности самолета к капотированию. На сделанном в апреле 1943 г. на сицилийском аэродроме снимке — механик наблюдает за взлетом Bf 109G-5/Trop из II./JG-51. Обратите внимание — на капоте двигателя перед фильтром воздухозаборника заметна эмблема эскадры «Мёльдерс».
Операция «Торч»
Одержав вскоре после прибытия в Африку свою 1000-ю за войну победу летчики I./JG-77, тем не менее, убедились в том, что здесь им противостоит серьезный противник, способный сбивать их самолеты, даже если «мессершмитты» пилотируют «эксперты». Несколько Bf 109 из I группы было потеряно в первые дни боев.
Страны Оси переключили свое внимание на Алжир и Марокко. Для отражения агрессии союзников в этом районе в Тунис были направлены I и III./JG-53. в середине ноября обе группы приняли участие в боевых действиях. На новом фронте пилоты «мессершмиттов» встретили сотни истребителей союзников, плотно прикрывавших свои наземные войска. В основном, это были истребители Р-38. Р-40. «Спитфайр» ВВС США. Противник не нуждался в подкреплениях, в то время как летчикам люфтваффе требовалась немедленная помощь.
Первой группой, переброшенной на вновь возникшее угрожаемое направление, стала II./JG-52, за ней последовала вооруженная FW 190A II./JG-2. II./JG-2 стала первой группой на Средиземноморье, имевшей на вооружении FW 190A. Истребительную группировку на Сицилии усилил 11-й стаффель 2-й эскадры, вооруженный Bf 109, стаффель находился в оперативном подчинении командования II./JG-53. На помощь II./ JG-51 был направлен 11-й стаффель 26-й эскадры.
Условия еще ухудшились, когда у истребителей люфтваффе в Африке появился еще один противник — тяжелые американские бомбардировщики. Единственным утешением для немцев стала плохая подготовка летчиков ВВС США, американцы платили высокую цену за уроки воздушного боя, которые им преподавали «ягдфлигеры».
Бывали случаи когда немцы сражались с равными по мастерству пилотами, но им также встречались и самолеты абсолютно не способные противостоять Bf 109. Одной из таких машин был Бристоль «Бисли» — модификация бомбардировщика «Бленхейм V», предназначенная для штурмовки наземных целей; в носовой части самолета монтировалась батарея из четырех пушек. 4 декабря группа истребителей из 11 — го стаффеля JG-2, которую вел обер-лейтенант Юлиус Меймберг, перехватила одиннадцать «Бисли» и сбила все самолеты противника. Юлиус Меймберг записал на свой счет три победы. Подобные успехи случались крайне редко, в основном союзники летали на современных самолетах, тем не менее машины типа «Бисли» из 180-й эскадрильи RAF привлекались к нанесению ударов по немецким аэродромам. Причем порой устаревшие самолеты подвергались дополнительному риску, действуя без прикрытия истребителей.
