Самолеты SEAD сопровождали все ударные группы. В середине мая летчики F-16SJ отметили снижение активности сербской ПВО. За первые два месяца налетов летчики 23-й эскадрильи выпустили 150 ракет HARM.
Поисково-спасательная операция
Ночь на 2 мая 1999 г. стала самой кошмарной в жизни летчика истребителя F-16 с позывным «Hammer 34». Пилот катапультировался из объятого пламенем истребителя и после приземления был вынужден скрываться от сербов в густом лесу. «Hammer 34» перед тем, как его самолет был сбит, успел выполнить боевую задачу – нанести удар по позициям югославских ЗРК в районе города Нови Сад. F-16 стал вторым после «Стелса» сбитым сербами самолетом Альянса. Прежде чем рвануть держки катапульты пилот проорал в эфир: «Мэйдэй, Мэйдэй, Мэйдэй!!!» Сербы моментально запеленговали сигнал SOS, что облегчало задачу поисковой партии югославов, которая отправилась ловить летчика.
Сигнал приняли и в Оперативном центре НАТО. Четверка F-16 сразу получила приказ выйти в район катапультирования и отслеживать ситуацию на земле. В борьбу за жизнь пилота вступили «Ангелы» – поисково-спасательные вертолеты. Погода как назло стояла прекрасная – нижний край облачности на высоте 10 000 футов и полная луна. Когда пилот в ужасе кричал «Мэйдэй», экипажи «ангелов» несли боевое дежурство на передовой площадке в нескольких милях от Тузлы, иначе говоря – играли в карты и слушали радио. Экипажи привыкли, что для них работы в Сербии нет!
Как только поступила команда, карты и Майкл Джексон были мгновенно забыты, экипажи запрыгнули в вертолеты. В воздух поднялись два MH-53J «Пэйв Лоу» и один MH-60G «Пэйв Хок» Сил специальных операций ВВС США. Командир ведущего «Пэйв Лоу» вспоминал: «Мы знали, что нас ждут». Вскоре после взлета по вертолетам из ПЗРК были выпущены две ракеты. «Мы резко сманеврировали, ракеты прошли в 200 футах от вертолетов». Вскоре экипажи отметили пуски еще двух ракет. Сербы не теряли надежды сбить вертолеты. После пересечения границы Сербии пуски ракет участились, однако экипажам вертолетов удавалось избегать попаданий. Через семь минут поисков вертолетчики вышли в место приземления сбитого летчика, в это время поступила информация, что пилот находится в 17 милях от первоначально определенной точки. «По нам велся сильный огонь из стрелкового оружия». Когда первый MH-53J перевалил через гребень горы, его обстреляли из двухэтажного здания. Бортовое стрелки открыл ответный огонь из пулеметов. Сербы замолчали. Вскоре удалось установить связь с пилотом F-16. «он выводил нас на правильный курс, ориентируясь по шуму винтов вертолетов». «Hammer 34» уже потерял надежду услышать шум вертолетных винтов. Один «Пэйв Лоу» подсвечивал прожектором место, где находился сбитый пилот, второй находился выше в готовности нанести удар по сербам. Забирал летчика «Пэйв Хок». По тросам на землю спустились два парашютиста спасателя и сержант. Двое вертолетчиков помогли пилоту закрепить подвесную систему троса, а третий с оружием на изготовку страховал остальных от неприятных случайностей. «Пэйв Хок» благополучно принял на борт летчика и троих спасателей. Над территорией Сербии вертолеты летели тесным строем «бутерброда»: огромные бронированные MH-53J своими фюзеляжами прикрывали небольшой MH-60G от обстрела с земли. Границу вертолеты пересекли после восхода солнца. Несмотря на жестокие обстрелы из всех видов оружия поисково-спасательная операция завершилась успехом.
МиГ-киллер
4 мая летчик «Вайпер Уизлз» из базировавшейся в Авиано 78-й экспедиционной эскадрильи добился первой победы на истребителе F-16CJ, сбив в районе Белграда югославский МиГ-29.
Командир 78-й эскадрильи подполковник Стивен Серей вспоминал:
– Мы в составе четверки выполняли обычное боевое задание над центральной Сербией, и направлялись в точку дозаправки, когда с самолета АВАКС поступила информация о неопознанной воздушной цели в пределах досягаемости наших самолетов.
Истребитель МиГ-29 взлетел с аэродрома Батайница под Белградом в 12 ч 41 мин. и немедленно был обнаружен операторами самолета Е-3А. Через две минуты после взлета на МиГ навели пару F-16CJ. В 12 ч 46 мин. пилот с позывным «Dog» выпустил по сербскому истребителю две ракеты AIM-120B AMRAAM. МиГ взорвался в воздухе., после чего Е-3А потерял радиолокационный контакт с целью. Пилот, сбивший МиГ вылезал на аэродроме из кабины своего истребителя с широчайшей улыбкой на лице. Серей говорит: «Я никогда в жизни не видел, чтобы человек мог так улыбаться!» Рядом оказался фотограф, однако пилот опустил светофильтр шлема раньше, чем журналист успел нажать на спуск камеры. «Dog» не хотел выделяться, он считал, что сбитый истребитель заслуга всей команды.
Министерство обороны Великобритании зафрахтовало в России и на Украине несколько гигантских транспортных самолетов Ан-124 «Руслан» для доставки тяжелой техники из Англии в Македонию. На снимке – БМП «Уорриер» своим ходом заезжает в чрево «Руслана».
Ударным самолетам « Торнадо» ВВС Великобритании, действовавшим с германской авиабазы Брюгген, приходилось совершать боевые вылеты продолжительностью семь часов. Время подлета сократилось после организации передовой базы на острове Корсика.
Удары «Стратофортреесов»
Ветерану стратегической авиации США выпала сомнительная честь начать последнюю европейскую войну XX века. В ночь на 22 марта 1999 г. командир В-52Н с позывным «Havok-12» из 20-й бомбардировочной эскадрильи отдал приказ на пуск крылатой ракеты, первой крылатой ракеты в этой войне. Следом за первой AGM-86C на Югославию обрушился град ракет и бомб.
К действиям в рамках операции «Союзническая сила» американцы привлекли восемь (в отдельных источниках указывается на двенадцать самолетов) стратегических бомбардировщиков В-52Н из 2-го и 5-го бомбардировочных авиакрыльев САК ВВС США. Самолеты действовали с британской авиабазы Фэйфорд, куда они прибыли с «домашнего» аэродрома Бэрксдейле, шт. Луизиана, 21 февраля. В первом налете приняло участие шесть В-52Н. Самолеты несли по восемь крылатых ракет AGM-86C, однако «выстрелить» весь свой боезапас экипажи не сумели. «Havok-12» выпустил пять из восьми ракет, «Havok-11» – шесть. На этих двух бомбардировщиках непосредственно перед пуском были обнаружены отказы в системах пяти ракет. Вообще, надежность системы оружия B-52/AGM-86C вызывает нарекания еще со времен «Бури в Пустыне». В ходе операции «Десерт страйк» крылатые ракет лишний раз подтвердили свою ненадежность – три ракеты тогда даже не стали запускать, а экипажи «Томкэтов» зафиксировали падение двух ракет в Персидский залив, ракеты упали сами по себе, без малейшей помощи иракцев. Если в первую ночь ракеты просто не прошли предстартовые поверки, то во втором налете на одном В-52Н возникла куда более опасная ситуация: при сбросе самую первую ракету заклинило в створках бомбоотсека. О пуске других ракет речи уже не шло. Экипаж повернул машину на обратный курс и блестяще выполнил рискованную посадку в Фэйфорде с висевшей на «соплях», то есть на створках бомбоотсека, крылатой ракетой. Рекорд по числу отказов был поставлен в третью ночь: экипаж одного В-52 смог запустить только две из восьми ракет.
