Снимок летчиков 19-й эскадрильи сделан в Фолмире, слева — направо: пайлот- офицер Уоллэс «Джок» Каннингхэм, суб-лейтенант Артур «Адмирал» Блэйк, флайт-лейтенант Франтишек Долежаль и новозеландец флэг-офицер Фрэнкис Бринсден.
Храбрая атака
Сбросив бомбы на лондонский район Ист-Хэм, Хейнкели 26-й эскадры легли на обратный курс. Между Лондоном и Кентом строй бомбардировщиков атаковали «Спитфайры» из 603-й эскадрильи. Лейтенант Родерик Кескотти тогда пилотировал один из Не-111:
— Несколько Томми самоубийственно проскочили через завесу наших истребителей. И быстро сблизились с бомбардировщиками. Они атаковали спереди справа, от «Спитфайров» потянулись трассирующие очереди. В этот момент на сцене появились мессершмитты, они навалились на англичан с тыла, и мы увидели разрывы снарядов на хвосте одного «Спитфайра». Тем не менее, Томми продолжили атаку и сближались с нами. Пули, выпущенные англичанами, находили цели. Мы не могли отвечать огнем на огонь из-за опасения попасть в мессершмитты. Я держал левую руку у лица, прикрываясь от осколков плексигласа, летавших по всей кабине, а самолетом управлял только правой рукой. От восьми пулеметов вражеского истребителя меня отделяло лишь остекление фонаря кабины. В последний момент англичанин взял ручку на себя, и «Спитфайр» промчался выше, едва не чиркнув брюхом по фюзеляжу Хейнкеля. Затем английский истребитель начал валиться назад, как будто он потерял управление, из самолета повалил черный дым. Рядом с нами, занимая выгодное положение для новой атаки, заложил вираж мессершмитт. Бой продолжался всего несколько секунд, но этих секунд хватило Томми, чтобы продемонстрировать готовность храбро защищать свою страну.
Бомбардировщик получил повреждения, однако Кескотти смог удержать самолет в строю и привести его на базу. Почти наверняка храбрецом, о котором вспоминал летчик Хейнкеля, был флэг-офицер Питер Пис из 603-й эскадрильи. Его сбили именно в это время в этом районе. Пис оставался в кабине, когда его «Спитфайр» столкнулся с землей недалеко от Мэйдстоуна. Артур Питер Пис был сыном сэра Ричарда Писа Ричмондского, Питер учился в Итоне и Кембридже, с началом войны вступил добровольцем в RAF, в 1940 г. получил назначение в 603-ю эскадрилью. До своей гибели он успел сбить один самолет противника, еще одну победу ему защитали как вероятную.
Сержант Рональд Бэррэкдо из 266-й эскадрильи и его самолет, Истчарч, август 1940 г. Эскадрилья понесла тяжелые потери в битве за Британию, уже через 13 дней боев ее пришлось отвести в южную Англию на переформирование.
Истребитель «Спитфайр Mk I» Х4593 из 603-й эскадрильи, 8 октября 1940 г., вскоре самолет был передан 266-й эскадрилье, самолет был списан, после катастрофы 22 ноября, летчик пайлот-офицер Пикиз погиб.
«Big Wing» в бою
Противоречивое отношение к итогам деятельности 12-й группы («Big Wing») в период битвы за Британию возникло еще в 1940 г.; группой тогда командовал Дуглас Бадер (20 личных и четыре групповые победы, еще шесть личных побед и одна групповая защитаны как предположительные). «Большое крыло» включало пять эскадрилий: три, вооруженные «Харрикейнами» и две — «Спитфайрами». Планировалось, что «Спитфайры» свяжут боем немецких истребителей и позволят «Харрикейнам» атаковать бомбардировщики. На практике подобный план оказался практически невыполнимым. Полным составом крыло вело бой с противником всего три раза: дважды -15 сентября и один раз — 18 сентября.
В одной из схваток, имевших место 15 сентября, самолеты 12-й группы вообще не сумели прорваться через эскорт истребителей к бомбардировщикам; «Харрикейны» и «Спитфайры» сумели перехватить противника только после того, как разбились на мелкие группы. Результаты воздушного боя, в котором принимало участие значительное количество самолетов, почти всегда сильно завышались. Так, летчики 12-й группы заявили, что в вышеупомянутой схватке они сбили 26 самолетов противника, в том числе 17 бомбардировщиков. Согласно немецким документом в тот промежуток времени был потерян 21 самолет над всей Англией! Детальный анализ немецких потерь показывает — 12 из 21 победы записали на свой счет истребители, не принадлежащие 12-й группы (девять — на счету «Спитфайров» 11-й группы, один — сбил «Спитфайр» 11-й группы совместно с зенитчиками и один — на счету двух самолетов, одного из 11-й и второго — из 12-й групп). Истребители 12-й группы смогли сбить только один, а не 17 бомбардировщиков.
Каждая акция «Большого крыла» сопровождалась массовыми приписками, которые впоследствии послужили основой для легенды об эффективности «разделения труда» между «Спитфайрами» и «Харрикейнами». Очевидно — крыло из пяти эскадрилий оказалось в бою чересчур неповоротливым и трудно управляемым. В отношении сбитых самолетов эффективность «Big Wing» в пересчете на одно подразделение также оказалась ниже, чем у групп, состоявших из двух эскадрилий.
В то же время ввод в бой 12-й группы имел и положительный эффект — моральный, боевой дух пилотов люфтваффе после столкновений с «Big Wing» упал. До 15 сентября немцы могли полагать, что силы Истребительного командования близки к истощению. Над Лондоном бомбардировщики встречала группа из примерно 50 английских истребителей, на маршрутах подхода и отхода рейдеры атакам не подвергались. 15 сентября «Big Wing» наглядно показало — Истребительному командованию еще далеко до разгрома.
Эффективность «Спитфайра» и «Харрикейна»
«Харрикейн» по сравнению со «Спитфайром» имел более прочную конструкцию планера и лучше «держал» попадания пуль и снарядов. «Спитфайр», в свою очередь, обладал лучшими летными характеристиками и меньшими геометрическими размерами, но был менее устойчив к воздействию стрелкового оружия. Анализ потерь истребителей обоих типов показывает, что соотнесенные к одинаковому количеству воздушных боев, потери «Спитфайров» были в два раза меньше потерь «Харрикейнов».
В то же время разбор воздушного сражения 15 сентябре не выявил однозначной картины. Данные о потерях и повреждениях самолетов с обоих сторон по сей день остается крайне запутанными. Потери немецкой авиации завышены, тип сбитых или поврежденных самолетов определялся ошибочно. Все же можно, в целом, считать, что пропорция по сбитым «Харрикейнам» и «Спитфайрам», равно как и по победам одержанным истребителями этих типов, сохранилась примерно на уровне 2:1 в пользу «Спитфайра».
Флайт-лейтенант Дэнис Гиллэм из 616-й эскадрильи, снимок сделан в конце лета 1940 г. 2 сентября на счету Гиллэма значилось восемь самолетов, сбитых лично, три предположительно и четыре поврежденных машины. Осенью летчика перевели в укомплектованную «Харрикейнами» 312-ю «чешскую» эскадрилью. До конца войны Гиллэм сбил лично восемь самолетов, один в группе, три победы засчитаны как вероятные, шесть самолетов он повредил, а два гидроплана уничтожил на воде.
