«Сейбрам» далеко не всегда удавалось отсечь МиГи от ударных самолетов. 10 сентября группу истребителей-бомбардировщиков F-84E «Тандерджет» из 8-й эскадрильи 49-го истребительно-бомбардировочного авиакрыла над Сучоном шестерка МиГов. О том, что случилось дальше рассказывает ведущий группы «Тандерджетов» 1 — и лейтенант Уильям Скляр:
— Мы уже сбросили бомбы, когда на нас спикировали МиГи. Я поднырнул под ведущего группы истребителей противника. В это время другой МиГ пересек мой курс и начал разворачиваться передо мной на дистанции примерно 1200 фунтов. Я бросили свои «Хог» («Hog» — прозвище F-84) в возможно более крутой вираж в надежде достать МиГа. Я находился на предельном для стрельбы из пулеметов расстоянии от «бандита», тем не мене, я выпустил длинную очередь. Одновременно я не забывал крутить головой в поисках второго МиГа, истребитель пропал из виду. Противник порой сознательно провоцировал нас, подставляясь под удар, в то время как второй самолет атаковал из задней полусферы. На сей раз самолет действительно исчез. Мне засчитали вероятную победу.
В воздушных боях сентября было сбито 14 МиГ-15 ценой потери четырех «Сейбров».
19 сентября сбил миг-15 пилот «Тандерджета» из 9-й эскадрильи 49-го истребительно-бомбардировочного крыла капитан Кеннет Скин.
— Мы наносил удар по железнодорожной станции на линии Пхеньян-Синьчжу всем авиакрылом. Поскольку я считался новичком, то летел четвертым номером в замыкающем группу звене. Как только мы обошли Пхеньян с востока, я услышал в наушниках предупреждение командира группы о появлении МиГов выше нас на одном часе. Через несколько минут поступило предупреждение с земли: «Куча Мигов держит курс на юг». Мы думали, что «Сейбры» смогут занять удобную позицию для перехвата противника, но они все еще оставались на аэродроме Кимпо, предоставив нас самим себе. Вновь зазвучала рация: «МиГи на трех часах выше. Они приближаются! Сбросить бомбы! Набрать скорость!» Затем последовала команда. Адресованная лично мне: «Возьми резко вправо!»
— Будучи самым последним в группе я отлично видел все, что делают мои товарищи. Командир моего звена майор Джим Спринкл встал в левый вираж, чтобы выйти на контркурс МиГам, уже изготовившимся к атаке. Я старался держаться за ним, но до его самолета было довольно далеко. Вдруг прямо перед носом моего истребителя проскочил МиГ и пристроился в хвост майору. Летчик МиГа наверное не заметил мой самолет, все внимание он сосредоточил, чтобы удержать в прицеле F-84 командира. Он старался сбавить скорость, я же наоборот вывел двигатель на максимальный газ. МиГ занял все поле зрения прицела, я нажал на гашетку.
Возможно это исторический снимок, сделанный во время самого первого вылети группы истребителей F-86E на боевое патрулирование над аллей Мигов, декабрь 1951 г.
Один из немногих австралийских «Метеоров» F. 8 (бывший WF905 в составе RAF. В ВВС Австралии А77-207), украшенный носовой живописью: красным чертиком и девизом «Bowl “em Over!». Рисунок и надпись расположены по левому борту фюзеляжа ниже фонаря кабины пилота. Самолет был закреплен за первым австралийцем, сбившим МиГ-15, флэг-офицером Брюсом Джоджерли, однако не известно на каком именно «Метеоре» Джоджерли сбил 1 декабря 1951 г. МиГ-15. Самолет уцелел на войне и окончил свою карьеру в ноябре 1971 г. в качестве беспилотной мишени U.21A на ракетном полигоне Вумера, Южная Австралия.
— Я выпустил длинную очередь из всех пулеметов. Боекомплект был снаряжен бронебойными пулями. Пули рвали обшивку МиГа, появились пламя и дым. Я скинул скорость и отлично видел как разгорается пожар на подбитом мной истребителе. Затем я бросил взгляд влево и увидел, как еще один МиГ-15 приклеился к хвосту «Тандерджета». Я заорал по рации: «F-84! Уходи! Уходи» МиГ на хвосте!» Поймать в прицел второй истребитель я не смог, но мой коллега вовремя ускользнул из-под удара, а МиГ ушел левым разворотом вверх.
Я опять осмотрел воздух. Удивительно, только что везде носились самолеты, а теперь болтался одинокий купол парашюта. Топливомер стремительно приближался к нулевой отметке. Боевой вылет прошел неудачно, мы даже не долетели до цели, зато все «Тандерджеты» благополучно вернулись домой. В своем девятом боевом вылете я одержал первую победу!
В сентябре пилоты «Сейбров» записали на свой счет 5,5 МиГ-15, что впрочем нисколько не отразилось на активности истребителей противника, продолжавших удерживать инициативу в воздушных боях над долиной МиГов. Генерал-лейтенант Уейланд постоянно выражал озабоченность малым количеством «Сейбров». Он писал в Пентагон: «Китайцы могут организовать базы непосредственно на территории Кореи, создав тем самым угрозу нашему господству в воздухе над линией фронта». Это не было пустой тревогой. Из Вашингтона генерал Ванденберг отвечал, что не имеет возможности направить в Корею дополнительное количество «Сейбров». 20 сентября он ясно дал понять, что в ближайшее время появления в Корее второго авиакрыла, вооруженного истребителями F-86, ожидать не стоит.
Ночью 23 сентября непростую победу одержал экипаж «Тайгеркэта» из эскадрильи VMF(N) (майор ван Гунди и сержант Уллом). Они обнаружил По-2 и сбили его, израсходовав более 100 снарядов калибра 20 мм!
Вооруженный конфликт на земле постепенно затихал, однако ослабления воздушной войны не наблюдалось. В сентябре размеры и ожесточенность схваток над долиной МиГов приняли драматический масштаб. Октябрь 1951 г. стал самым напряженным месяцем войны в Корее. Количество МиГов достигло 525 машин, им по-прежнему противостояли 44 «Сейбра» 4-го истребительного авиакрыла. Американцев численное превосходство противника не смущало. 1 октября пилоты «Сейбров» сбили два МиГа, 2 октября — шесть, 5 октября — один, 12 октября — один и не менее девяти (самый результативный день Корейской войны) 16 октября.
Главной целью МиГов являлись бомбардировщики. 23 октября 1951 г. группу В-29 атаковало порядка сотни МиГ-15. «Сверхкрепости» прикрывали 34 «Сейбра». Пилоты истребителей F-86 сбили два МиГа, однако их победы доставили мало радости экипажам восьми бомбардировщиков В-29 и пилотам 55 «Тандерджетов» ударной группы. Пятьдесят МиГов навалились на ударные самолеты.
В последовавшем бою было сбито, как минимум, два В-29. Все бомбардировщики получили попадания, в экипажах всех самолетов были убитые или раненые. Одна «Сверхкрепость» совершила вынужденную посадку на передовом аэродроме. Вторник 23 октября 1951 г. стал черным днем для бомбардировочной авиации ВВС США. Больше В-29 дневных рейдов в Корее не совершали.
Генерал Лобов считает, что бой 23 числа — не что иное, как коллапс стратегической авиации США периода Корейской войны и говорит о мифических данных в отношении потерь советских истребителей. Журнал «Ньюсуик» писал о 10 % потерях бомбардировщиков, принимавших участие в налете.
Командованию ВВС США доставили мало радости 11 сбитых МиГ-15 (пять — воздушными стрелками «Сверх крепостей», шесть — летчиками «Тандерджетов»). Одну победу в этом бою одержал будущий астронавт, а тогда лейтенант ВМС США Вальтер Ширра, проходивший в эскадрилье «Тандерджетов» стажировку. Американцы признали потерю одного F-84E.
