Экстремальные условия русской зимы привела почти к полному свертыванию активности, как итальянской, так и германской авиации. Итальянцы возобновили боевые вылеты с аэродрома Красный Лиман только 5 февраля 1942 г. Воздушные бои с И-16 имели место 24 и 28 февраля, итальянцы сбили два «ишака».
После зимнего затишья дуче принял решение в ожидании удачного лета усилить группировку итальянских войск на Восточном фронте. GSIR превратился в ARMIR, Armata Italiana in Russia. Воздушная компонента ARMIR получила название Comando Aeronautica Fronte Orientale, CAFO. В мае истощенную боями и погодой 22 Gruppo сменила 21 Gruppo (356, 382, 386 Squdrigle), позже к группе присоединилась четвертая эскадрилья — 361-я.
В ходе летнего наступления на Восточном фронте итальянцы работали сначала с аэродрома Сталине, затем — из Ворошиловграда. Ворошиловград стал основной оперативной базой истребителей CAFO, откуда они по мере необходимости перелетали на расположенные вблизи линии фронта аэродромы подскока.
В сентябре в Сталине появились 12 новейших С.202 (в том числе два фоторазведчика), итальянцы питали надежды, что они окажутся не хуже русских Яков. Плохая погода препятствовала эффективной работе новых истребителей. Летчики С.202 совершили всего 17 боевых вылетов, сбили один самолет противника без потерь своей стороны.
Долгая дорога отступления закончилась для Красной Армии на берегу Волги, в Сталинграде. В конце ноябре советские войска неожиданно перешли в наступления. В котле оказались 6-я немецкая и 8-я итальянская армии. Последний боевой вылет на Восточном фронте истребители Regia Aeronautica выполнили 17 января 1943 г. Через пять дней пилоты вернулись в Сталине, откуда, бросив 15 небоеспособных Макки, отбыли в солнечную Италию, где никогда не бывает ужасающей русской зимы.
Истребитель С.202 капитана Пио Томаселли из 17-й группы 1 Stormo. Командир 72-й эскадрильи Томаселли в годы второй мировой войны добавил к двум испанским победам четыре сбитых самолета союзников.
Заправка горючем истребителя С. 202 командира 75-й эскадрильи 23-й группы 3 Stormo капитана Марио Пинна (пять побед).
Техники помогают подогнать парашют командиру 23-й группы 3 Stormo майору Луиджи Филиппи (семь побед). Аэродром Сфакс, восточный Тунис, январь 1943 г. Обратите внимание на флажок командира группы, нарисованный на борту фюзеляжа истребителя С.202 (справ от ноги техника). Менее чем через месяц, после того, как была сделана эта фотография Филиппи погиб. Майор погиб вовсе не в воздушном бою, его автомобиль 20 февраля попал под огонь американской пехоты, наступавшей на аэродром Сфакс.
Оборона Сицилии и Италии
На конференции в Касабланке, проходившей в январе 1943 г. президент США Рузвельт и премьер-министр Великобритании Черчилль договорились после разгрома войск Оси в Северной Африке осуществить высадку на Сицилии. План уточнили на Трайдентской конференции в Вашингтоне (май 1943 г.), тогда же Черчилль предложил высадку в Сицилии продолжить вторжением в Италию, дабы ослабить давление немцев на Восточном фронте.
Десант на Сицилию считается первым шагом в этой кампании, однако прежде союзники установили контроль над островом Пантеллерия, которые лежит в Средиземном море между Тунисом и Сицилией. Небольшой островок имел для итальянцев и немцев стратегическое значение — наряду с островком Лампедуза он служил им «глазами». На Лампедузе и Пантеллерии стояли радиолокационные станции.
ПВО острова Пантеллерия обеспечивала базировавшаяся здесь же эскадрилья истребителей С.202 из 151 Gruppo и ночное звено истребителей CR.42. Из-за постоянных обстрелов с моря боевыми кораблями ВМС США и Royal Navy итальянцы приняли 21 мая 1943 г. эвакуировать все самолеты с Пантеллерии на Сицилию.
Союзники захватили Пантеллерию 11 июня. В последние 11 дней боев за остров всего 250 итальянских и немецких самолетов числилось боеспособными, 57 из их сбили союзники. В свою очередь, англо-американская авиация лишилась над Пантеллерией 43 самолетов.
Армада союзников заканчивала подготовку к захвату южного фланга «крепости Европа». Тем временем итальянцы готовили Сицилию к обороне. Regia Aeronautica выставила 359 самолетов из следующих соединений: 4 Stormo (48 С.202), 9 Gruppo (C.205V), 10 Gruppo (C.205V), 21 Gruppo (12 С.202), 3 Gruppo (17 Bf.109), 150 Gruppo (25 Bf.109), звено из семи С.202 из 153 Gruppo. Авиация базировалась на аэродромы Катания, Чиниция, Комизо, Скьяцца, Палермо.
Кроме того, в центральной Италии имелось еще 60 боеспособных истребителей, которые базировались в римском аэропорту Чьямпино. Эти машины находились в готовности принять участие в обороне Сицилии. Истребители принадлежали 3 и 51 Stormi (22, 160, 24 Gruppi, группы имели на вооружении С.202, C.205V, Re.2001, Re.2002). Ряд бомбардировочных, разведывательных, истребительно-бомбардировочных и истребительных «автономных» подразделений был рассеян по аэродромам Сардинии, Калабрии, Пуглии и Кампании, Корсики. Эти подразделения также могли использоваться для отражения вторжения союзных войск на Сицилию.
Истребитель С.200 сержепте мажжиоре Алессандро Бладелли (пять побед) из 91-й эскадрильи 10-й группа 4 Stormo. Это соединение прославилась равна как большим количеством асов, так и тяжелыми потерями в летном составе.
Хороша видна эмблема в виде вздыбленного коня, такую эмблему использовали 9-я и 10-я группы, ранее — это была персональная эмблема итальянского аса времен первой мировой войны майора Франческо Баракка. Па снимке — истребитель С. 202 из 91-й эскадрильи 10-й группы.
Эмблема 9-й группы представляла собой негативное изображение эмблемы 10- й группы. Па сделанном в 1942 г. снимке запечатлен истребитель С. 202 из 96-й эскадрильи тененте Эмануэли Аннони (девять побед).
К отражению десанта готовился и 2-й воздушный флот люфтваффе, в составе которого имелось пять истребительных, четыре истребительно-бомбардировочных и шесть бомбардировочных групп — примерно 350–400 самолетов. Немецкая авиация базировалась на Сицилии и Сардинии, в Калабрии, Пуглии и Кампании.
Даже теоретически немцы и итальянцы не могли противостоять воздушной мощи союзников. Американцы и англичане с запада и востока бомбами молотили по сицилийским аэродромам в течение десяти дней и ночей. После таких налетов все аэродромы стали абсолютно не пригодны для использования их авиацией. Остатки своих самолетов итальянцы сконцентрировали на авиабазе под Катанией, где они и нашли свой конец. Разведывательные самолеты союзников обнаружили итало-немецкие истребители, после чего, 5 июня, 104 истребителя превратились в обломки под бомбовым дождем. Бомбардировщики союзников сбросили на Катанью груз массой 1400 т.
