В апреле 1942 г. была сформирована 6-я авиагруппа, куда начальником штаба перевели Мияно. Мияно со своими боевыми товарищами на борту авианосца «Дзюньо» направился в Алеутский «круиз» — часть плана по отвлечению внимания американцев от меленького атолла Мидуэй. 3 июня Мияно во главе шестерки «Зеро» вылетел на сопровождение трех пикирующих бомбардировщиков «Вэл». Самолеты летели бомбить Датч-Харбор. Вечером следующего дня Мияно вновь водил группу на Датч-Харбор. Второму налету пытались помешать истребители Р-40Е из 11-й эскадрильи ВВС США. После воздушного боя японцы заявили о шести сбитых «Вархауков», американцы — сбили «Зеро» и три «Вэла». Авианосец «Дзюньо» не принимал непосредственного участия в битве при Мидуэе. Благодаря чему и уцелел. Авианосец вернулся в порт 24 июня 1942 г.
Ожесточенные воздушные сражения над Соломоновыми островами заставили командование морской авиации направить в этот район дополнительные силы истребительной авиации флота. 27 октября в Ра-баул прибыл авианосец «Дзуйхо», который доставил на острова 27 истребителей «Зеро» и группу летчиков во главе с лейтенантом Мияно, а также инженерно-технический персонал. Самолеты и личный состав перебросили на передовой аэродром Буин, где 6-я авиагруппа была реорганизована в 204-ю. Вновь очутившись на фронте, Мияно немедленно приступил к изучению тактики американской авиации, старясь перенять все лучшее, что использовал противник. Он ввел в 204-й авиагруппе новую тактическую единицу — звено из двух пар самолетов вместо прежних звеньев из трех истребителей и разработал методику использования «Зеро» в качестве истребителей-бомбардировщиков. Поскольку в группе было довольно много необстрелянных пилотов, Мияно лично водил группы в бой, собственным примером показывая как следует драться с противником.
Удача отвернулась от Мияно 16 июня 1943 г. — он был сбит при штурмовке позиций противника в Лунге. Опытный командир погиб. Официально на счету Мияно числилось 16 побед в воздушных боях, однако в документах фигурирует и другие цифры — 228 сбитых и 76 поврежденных самолетов! Посмертно асу было присвоено звание коммендэра.
Лейтенант Зензиро Мияно — первый японский командир, внедривший в своем подразделении полеты звеном из двух пар самолетов. Подчиненные Мияно в сумме сбили более 200 американских самолетов.
Лейтенант Читоши Исозаки начал совею боевую карьеру еще в Китае. Однако первый самолет сбил лишь в июне 1943 г., до конца войны он одержал несколько побед в воздушных боях.
Лейтенант Чигоши Исозаки
Читоши Исозаку по праву считался одним из «дедушек» морской авиации Японии — он прослужил во фронтовых подразделениях 13 лет!
Исозаки родился 12 января 1913 г. в префектуре Аичи. Сразу же осле окончания средней школы он пошел добровольцем в военно-морской флот. В октябре 1932 г. его отобрали для прохождения летной подготовки, училище Исозаки окончил в марте 1933 г. и был оставлен инструктором. Одним из учеников Исозаки был легендарный Сабуро Сакаи.
В 1937 г. летчик принимал участие в войне с Китаем, Исозаки летал на боевые задания с авианосцев «Рюйдзю» и «Kara». В конце 1939 г. его направили в 12-ю авиагруппу, пилот провел несколько воздушных боев, но побед в них не одержал.
В октябре 1941 г. получившего чин уоррент-офицера Исозаки перевели в авиагруппу Тайнань. Некоторое время летчик воевал над голландскими колониями, а когда авиагруппу Тайнань перебросили в Рабаул, Исузаки опять вернули в Японию на инструкторскую работу на базе Омура.
В апреле 1943 г. Исузаки после десяти лет службы наконец-то получил чин энсина. Очень немногим сержантам-летчикам удалось пробиться в офицеры морской авиации Японии. Исозаки оказали огромную честь за выдающееся летное мастерство и прирожденные качества лидера. В том же месяце вновь испеченного энсина направили в 251-ю авиагруппу, которая базировалась в Рабауле.
16 июня 1943 г. Исозаки одержал свою первую победу в воздушном бою с американскими и новозеландскими истребителями над Расселсом. К моменту возвращения в Японию в марте 1944 г. летчик успел повоевать в составе 204-й и 201-й авиагрупп над Бугенвиллем и Рабаулом. Исозаки сбил несколько американских самолетов.
В Японии ветеран короткое время служил в 302-й авиагруппе вместе со своим старинным другом, таким же ветераном морской авиации энсином Садаки Акаматцу. Два старых летчика не жалели усилий для подготовки молодых пилотов. Уроки «старых мастеров» спасли жизнь не одному летчику-истребителю морской авиации Японии.
В мае 1945 г. лейтенанта Исозаки направили в элитную 343-ю авиагруппу, вооруженную новейшими истребителями Шинден-Каи («Джордж»). Исозаки получил назначение на должность начальника штаба 301-й эскадрильи и поэтому на боевые задания летал в исключительных случаях.
За свою карьеру Читоши Исозаки провел в воздухе более 4000 часов. Как истинный джентльмен Исозаки не отделял свои успехи от коллективных, однако можно уверенно говорить о том, что он сбил не менее 12 самолетов противника. После войны ас держал небольшую продуктовую лавочку в городе Матцуяма. Умер Читоши Исозаки 20 июня 1993 г.
Истребитель А5М2 одного из первых вариантов, брошенный командованием авиагруппы Тайнань в Рабауле, самолет получил тяжелые повреждения в воздушном бою или от налета американской авиации на аэродром базирования. Снимок сделан в конце 1942 г.
Истребитель А6М2 (на переднем плане) и четыре истребителя А6М5, аэродром Буип, конец 1943 г. Самолеты принадлежит 582-й авиагруппе (бывшая палубная авиагруппа авианосца «Дзюйкаку»).
От центральной части Тихого океана к Филиппинам
К середине 1944 г. в войне на Тихом океане произошел перелом: американцы захватили многие опорные пункты периметра обороны Японии и готовились к высадке на Филиппины. Субмарины союзников устроили настоящее избиение японских транспортов. Авиация наносили бомбоштурмовые удары по аэродромам и линиям коммуникаций.
После захвата союзниками Рабаула адмирал Нимитц направил свой флот в центральную часть Тихого океана. Американцы применяли тактику «лягушачьих прыжков», захватывая остров за островом. Сначала оборону японцев громила авиация, затем — корабельная артиллерия, после чего высаживался десант морской пехоты. Успех закрепляли армейские подразделения. Именно таким образом к концу ноября 1943 г. янки установили контроль над островами Гилберта. После захвата островов на них немедленно начиналось строительство аэродромов. Острова Гилберта послужили опорой для прыжка на Маршалловы острова. Японцам крайне сложно было организовать оборону огромного архипелага из сотен небольших коралловых атоллов, разбросанных на пространстве в 400 000 квадратных миль.
