Ки-43-I-Хей, брошенный на аэродроме Кейп-Глочестер, 1 апреля 1944 года.
Ки-43-II-Оцу, захваченный американцами на Филиппинах в 1944 году. Самолет подвергся комплексным испытаниям. Снимок сделан в AFB «Dover» в 1945 году.
Видя, что японцы выходят из боя, Чарльз Олдер и Роберт Дюк Хедман направились на юг, надеясь перехватить противника на обратном пути. Никого не обнаружив они повернули назад и почти тут же наткнулись на японцев. Оба американца поднялись вверх и пикировали на самолет противника. Это была машина старшего сержанта Ясуды, который увидел, как трассирующие пули прошили капот двигателя. Японец очертя голову бросился в бой, но тут у него отказали пулеметы. Позднее он вспоминал:
«Все, что я мог сделать — это только крутиться. Из выхлопных труб белым дымом летело масло и заливало фонарь кабины».
В течение получала Чарльз Олдер и Роберт Хедман крутили карусель с истребителем противника, закончив бой уже за линией гор. Выпустив в сторону противника несколько очередей, американцы заметили, как самолет резко пошел вниз, выпустив струю черного дыма. Однако Ясуда сумел удержать в воздухе поврежденный самолет и дотянуть до Чанг-Май.
Роберт Т. Смит также решил поохотиться на отступающих японцев. Он начал преследовать сразу три «Хаябусы» и за пять минут сумел сократить дистанцию до 100 ярдов, после чего открыл огонь. Один Ки-43 получил попадание и упал на рисовом поле на склоне горы. Вместе с самолетом разбился сержант Чикара Гото, который имел две воздушные победы, одержанные над Сингапуром 31 января 1942 года. 21 апреля в 64-й сентай прибыл капитан Ясухико Куроэ, который возглавил 3-й чутай вместо погибшего капитана Анмы. Служа в других частях, Куроэ сбил три самолета противника, поэтому должен был стать одним из лучших асов 64-го сентая.
29 апреля император Японии Хирохито отметил свое 41-летие и высшее командование японской армии решило сделать императору подарок — занять Лашо. План предусматривал захват города с помощью парашютного десанта. С этой целью генерал Обата решил нейтрализовать в районе авиацию союзников. Подполковник Като получил пополнение в виде нескольких истребителей. 28 апреля 64-й сентай вылетел силами 20 истребителей. «Хаябусы» взяли курс на Лоивинг, сопровождая 24 бомбардировщика Ки-21-П-Ко из 12-го сентая. Так случилось, что полковник Шенно в утром того дня отправил десять Р-4 °C и четыре Р-40Е в Лашо, на поддержку китайских частей. Поскольку кислородных баллонов на всех не хватило, большинство американских самолетов летело без кислородного оборудования. Командир эскадрильи Арвид Ольсон повел восемь «Томагавков» на высоте 3000 метров. Два Р-4 °C, имевших на борту кислородную маску, шли несколькими сотнями метров выше. Еще выше, на высоте 5500 метров летели четыре Р-40Е из 2-го дивизиона Текса Хилла. Эта трехступенчатая формация направилась на юг, когда Текс Хилл заметил японские самолеты, летящие встречным курсом. Хилл сообщил эту информацию Олсону, но не услышал от того подтверждения. Поэтому он связался с одним из пилотов 3-го дивизиона, попросил его доложить о противнике командиру, а сам повел свое звено в сторону бомбардировщиков.
Шесть «Хаябус» из 3-го чутая 64-го сентая, ведомых капитаном Йосико Куроэ, сбросили подвесные топливные баки и полетели на перехват американцам. Хилл написал в своем боевом рапорте:
«Я пустил четыре короткие очереди в моего первого противника и попал. Получив четвертую очередь, японец свалился в пике и упал в джунгли. С этого момента началась круговерть, в которой участвовали «Зеро» и Р-40. Имея незначительное преимущество в высоте я повел лобовую атаку на второго «Зеро»… Расстояние сокращалось так быстро, что я рванул штурвал на себя, чтобы избежать столкновения».
Лью Бишоп сбил «Хаябусу», сидевшую на хвосте «Киттихоука» Хилла и увидел, как японский пилот выпрыгнул с парашютом. Отдача шести 12,7-мм пулеметов была столь сильна, что истребитель Бишопа потерял скорость и свалился в штопор. Выведя машину из падения. Бишоп заметил еще одного японца, который спешно покидал поле боя. Бишоп нагнал его и дал очередь. По словам самого Бишопа, очередь буквально отрезала крыло японскому самолету. Бишоп вернулся назад и заметил, как Том Джонс обстреливает стремительно теряющий высоту японский истребитель. Наконец «Хаябуса» лег на крыло и свалился в штопор. Джонс спустился вслед за противником почти до высоты 1000 метров, но так и не смог его поджечь. Тем не менее, Джонсу засчитали сбитый самолет, также как и Фрэнку Адкинсону. В итоге получилось, что американцы сбили семь из шести японских самолетов!
Разбитый Ки-43-II на одном из аэродромов. Снимок сделан после войны. Справа виден разбитый транспортный самолет L2D3 «Тэбби» (DC-3, выпускавшийся в Японии по лицензии).
Оли Олсон так и не получил предупреждения Хилла, и его истребители атаковали японские бомбардировщики, летевшие парами и тройками. Кен Джернстедт заметил несколько «Хаябус», которые настигали американцев сзади и снизу. Эдди Оверенд в пике атаковал трех японцев. Машины разделились. Один Ки-43 пошел резко вверх, но, когда Джернстедт пустил в него две очереди, потерял скорость, потом взорвался и рухнул на землю. Противником американцев был 3-й чутай капитана Куроэ, присоединившиеся к основным силам после боя с дивизионом Хилла. По словам Эдди Оверенда в бою участвовали четыре японских истребителя. Два из них набрали высоту и ушли в сторону. Оверенд приблизился ко второй паре и пустил длинную очередь по правой машине. Раздался взрыв, самолет задрал нос, потерял скорость и рухнул вниз. Спиной Оверенд почувствовал, что первая пара японцев зашла ему в хвост. Оверенд включил форсаж и на скорости 531 км/ч оторвался от преследователей. Однако при этом он потерял из вида и свою жертву. Олдер в том же бою заявил два сбитых самолета. Паркер Дюпуи и Том Хейвуд почти догнали бомбардировщики, когда один из истребителей сопровождения повернул им навстречу. Оба американца приняли вызов. Хейвуд рассказывал: «Каждый из нас совершил по три боевых захода. Истребитель начал разваливаться в воздухе, потерял управление и разбился в джунглях».
Роберт Т. Смит и Пол Грин также летели за бомбардировщиками, но и им пришлось сначала пройти мимо истребителей сопровождения. Роберт Смит вспоминал:
«Оба мы начали крутить карусель, сев на хвост одного из японцев. Сменяя друг друга мы вели огонь. Я попал первым. Японец резко ушел вверх, я последовал за ним. Я снова открыл огонь и увидел, как трасса прошла через самолет противника. Двигатель загорелся, истребитель свалился в плоский штопор и упал в джунгли».
Грин также доложил об одном сбитом истребителе. Всего пилоты американской добровольческой авиагруппы заявили тринадцать сбитых самолетов противника. Японцы признали потерю только двух машин из семи, которые отсекали американцев от бомбардировщиков. Первым был сбит один из пилотов 3-го чутая — взводный офицер Хирано. Самому Хирано пришлось прыгать с парашютом. Скорее всего Ки-43 Хирано был поврежден Тексом Хиллом, а добит Лью Бишопом или Томом Джонсом. Через шесть дней Хирано вернулся на аэродром Кьедав. Другим сбитым японцем был лейтенант Тадаси Катаока, который был сбит кем-то из группы Дюпуи — Хейвуд — Смит — Грин. На следующий день японцы заняли Лашо, вынудив «Летающих тигров» отступить еще дальше в глубь Китая.
