II./SG 2 оставался в Крыму на протяжении четырех месяцев, а в начале мая 1944 года эвакуировался в Румынию. Там II./SG 2 сначала базировался с Бакау на одном аэродроме с I./SG 10. К тому времени программа перевооружения частей пикировщиков начала давать первые результаты. Уже семь дивизионов, оснащены Fw 190, действовало на южном и центральном участках Восточного фронта. «Средиземноморцы» из SG 10 действовали тремя дивизионами, I./SG 10 и II./SG 10 базировались в Румынии и действовали вместе с II./SG 2. III./SG 10 действовал на юге Польши вместе с I./SG 77 (экс-I./SchlG 1) и только что прошедшим перевооружение II./SG 77. На центральном участке фронта действовал только один дивизион, полностью оснащенный Fw 190 — III./SG 1.
Немцы продолжали наращивать силы (в мае 1944 года семь дивизионов штурмовой авиации насчитывали в общей сложности 197 боеспособных Fw 190, то есть в три раза больше, чем в апреле). Контрнаступление Красной Армии, начавшееся под Курском удалось на время приостановить. Но передышка была временной. В июне началось наступление в Белоруссии (операция «Багратион»), в результате которого части Красной Армии вышли к восточной границе Рейха.
Растущая численность штурмовой авиации, дала нацистам повод для оптимизма, не смотря на катастрофическое положение на фронте. А что же делали все это время истребители Fw 190? К июню 1944 года силы советских ВВС оценивались в 13500 самолетов, в то время как число боеспособных Fw 190 упало до невероятно низкого уровня — их было всего 31!
Заявив в течение одного дня сразу 18 побед Булли Ланг попал на обло. ш ку иллюстрированного берлинского журнала (от 13 января 1944 года). Под эффектным снимком подпись: «Восемнадцать за один день: победитель возвращается». Этот рекорд Ланг установил в конце октября 1943 года, в районе Киева, где он летал в рядах II./JG 54.
Командир JG 54 Губерту с фон Бонин был сбит и погиб 15 декабря 1943 года неподалеку от базы полка под Витебском. К моменту гибели он имел 77 побед, в том четыре, одержанные в Испании.
Обер-фельдфебель Альбин Вольф (144 победы) 23 марта 1944 года одержал 7000- ю победу полка JG 54. Усталые механики и пилоты поздравляют своего товарища.
JG 51 перевооружается…
Мы прервали наш рассказ о JG 51 в тот момент, когда понесший тяжелые потери во время битвы на Курской дуге IV./JG 51 пересел опять на Bf 109. Эта мера позволила в некоторой степени облегчить ситуацию со снабжением в двух других дивизионах JG 51, по-прежнему оснащенный Fw 190. После поражения вермахта под Орлом I./JG 51 и III./JG 51 отступили к Брянску. Однако в Брянске оба дивизиона пробыли недолго. Дивизион майора Эриха Лайе перебросили на юг, в район Полтавы, где летчики участвовали в попытке сдержать наступление Красной Армии на Харьков. III./JG 51 (командир — гауптман Фриц Лозигкайт (Losigkeit)), напротив, отправился на север, к Смоленску. Но в это время Красная Армия начала большое наступление на юге и III./JG 51 срочно перебросили на Украину.
Кочевая жизнь, сочетавшаяся с постоянным отступлением, продолжалась до конца 1943 года. Это сказывалось на состоянии матчасти дивизионов. Росло количество аварий, а машины, находившиеся в ремонте, приходилось или бросать или уничтожать при поспешной передислокации. К концу августа боевая мощь обоих дивизионов составляла не более половины от первоначальной, причем на протяжении нескольких месяцев улучшить положение было невозможно.
Но несмотря на все трудности, боевой счет дивизионов продолжал расти. 2 июня коллективный счет JG 51 достиг 5000 побед. 15 сентября начался отсчет восьмой тысячи, а к концу апреля 1944 года количество побед перевалило за 9000. В этот же период многие «эксперты» довели свой личный счет до 100 побед. Командир дивизиона Эрих Лайе или «Тигр-Лайе» сбил сотый самолет противника 11 ноября. Обер-лейтенант Иоахим «Ахим» Брендель последовал за своим командиром спустя 11 дней. В 1II./JG 51 отличились два будущих командира дивизионов. Обер-лейтенант Карл-Гейнц Вебер (Weber) сбил сотый самолет 13 августа. В том же месяце лейтенант Гюнтер Шак (Schack) добавил себе 40 воздушных побед и 3 сентября также довел свой боевой счет до 100.
Выдержки из донесений Гюнтера Шака могут стать хорошей иллюстрацией того хаоса, который царил в конце лета — начале осени 1943 года:
«7 августа. Нас перевели на небольшой аэродром возле Смоленска.
8 августа. В 16:00 поднят аэростат. Мы сопровождали бомбардировщики, летевшие на Ельню. Уже ближе к вечеру весь дивизион участвовал в воздушном бое (в каждой эскадрилье оставалось по четыре боеспособные машины). Под Ярцево наблюдатели заметили советский самолет, летевший на низкой высоте. Я смог первым его настичь. Свалив русский самолет на землю, я покачал крыльями, показывая своему звену, что пора возвращаться на базу. На базе мы даже не успели дозаправиться и пополнить боезапас, как нас послали сопровождать другой отряд бомбардировщиков. На высоте 4800 метров над целью мы отразили атаку двух русских истребителей. Одного из них нам удалось сбить, а второй быстро ретировался. Во время третьего вылета мы встретили 25 «цементовозов», которых прикрывало около 40 истребителей. Поскольку нас было всего двое мы набрали высоту и атаковали сверху, причем мне удалось сбить два самолета. Каждый день нам встречаются большие отряды советских самолетов, такого численного превосходства русские не имели с самого начала войны. Большие группы бомбардировщиков, сопровождаемые огромным числом истребителей».
18 июля 1944 года, Дерпт, Эстония. Регулировка вооружения на Fw 190А-6 майора Антона Мадера. На борту фюзеляжа стандартное обозначение машины командира полка: шеврон и горизонтальная полоса. Камуфляж этого А-6 обычный для самолетов Luftflotte 1. Верхние стороны крыльев покрыты пятнами зеленого и коричневого цветов.
«Белая 4» из 4-й эскадрильи II./JG 54, переброшенная в Финляндию в июне 1944 года. Самолет использовался для прикрытия немецких кораблей в Северной Балтике. Верхняя крышка капота снята для проведения ремонта. На заднем плане виден истребитель Brewster Buffalo, принадлежащий финским ВВС.
