Боб Игер, Билл Грей, Ричард Шальц и лейтенант Пирс позируют на фоне «Аэрокобры», Тсили-Тсили, первые дни августа 1943 г. 15 августа Игер сбил на P-39N-5 с серийным номером 42-19012 над Bay Ki-48 и Ki-43. Еще три победы в воздушном бою он одержаk на «Тандерболте» 11 марта 1944 г.
15 мая 1942 19-й гвардейский истребительный авиаполк вернулся на фронт, полком командовал майор Г.А. Рейфшнейдер. Личный состав полка насчитывал 22 летчика, на вооружении находилось 16 истребителей «Аэрокобра I» и десять Р-40Е. Уже вечером 15 мая летчики полка совершили боевой вылет, в котором четверка «Аэрокобр» перехватила над озером Тулп-Ярв группу из 12 истребителей Bf. 109 и восьми двухмоторных Bf.110. В воздушном бою по одному самолету противника сбили капитан Кутахов и старший лейтенант Бочков — это первые победы, одержанные на «Аэрокобрах» советских ВВС.
На следующий день Иван Бочков добился еще одной победы, 16 мая полк понес и первую после перевооружения потерю — старший лейтенант Иван Гайденко разбил истребитель, пытаясь посадить на лес подбитую «Кобру» (самолет «Аэрокобра I» с регистрационным кодом «АНб60»). Сам летчик почти не пострадал, но самолет восстановлению не подлежал.
Первую победу, что называется «по крупному», летчики «Аэрокобр» одержали 15 июня 1942 г., когда шестерка истребителей Р-39 отражала налет на Мурманск шести бомбардировщиков Ju-88, летевших в сопровождении 16 истребителей Bf.HO. Летчики 19-го ГИАП без потерь со своей стороны сбили девять самолетов люфтваффе. Вновь отличился Иван Бочков, уничтоживший Юнкере и мессершмитт.
До 10 декабря Бочков больше не сбивал самолетов противника. 10 декабря на перехват группы из 18 пикирующих бомбардировщиков Ju-87 и 12 истребителей Bf.109 ушла шестерка «Аэрокобр», которую возглавлял Бочков. Советские летчики всегда старались сбить первым головной бомбардировщик, чтобы рассеять строй и попытаться нагнать панику. Бочков просто игнорировал истребители прикрытия, атаковав ведущий «лаптежник». В первой же атаке было сбито два Ju-87, включая самолет командира немецкой ударной группы. Как и ожидали русские, строй пикирующих бомбардировщиков немедленно распался. В короткой схватке было сбито еще три немецких самолета. Бочков увеличил свой личный счет на одну победу. Все шесть «Аэрокобр» благополучно вернулись на базу.
В феврале 1943 г. Иван Бочков был удостоен звания Герой Советского Союза, к этому времени он совершил 308 боевых вылетов, а на его счету числилось 7 личных и 32 групповых победы.
Выполняя 4 апреля 1943 г. свой 350-й боевой вылет бочков с ведомым были перехвачены шестеркой Bf.109. Самолет ведомого быстро получил повреждения, но Бочков смог прикрыть отход боевого товарища. Ас одержал восьмую личную победу, прежде чем его сбили мессершмитты. Иван Бочков погиб.
Истребитель P-39N-5 с серийным номером 42-8926, самолет был доставлен на Аляску в начале 1943 г. Фирма Келл приступила к выпуску самолетов модификации P-39N в конце 1942 г. Это — одна из первых серийных машин, переданных ВВС США.
Истребитель P-39J с серийным номером 41-7073 из 57-й эскадрильи 54-й истребительной группы. Во второй половине 1942 г. на самолете летал лейтенант Лесли Спунтс. Действуя с аэродрома на Кадьяке, в период Алеутской кампании Спунтс сбил три японских самолета. Обратите внимание на три победные отметки, нанесенные на борт фюзеляжа перед дверцей кабины. В то же время пи одни из этих побед официально не засчитана.
Будущий лучший ас «Лайтнингов» лейтенант Джеральд «Джерри» Джонсон. Джонсон сфотографирован в арктической одежде в период боев ни Алеутах. Летая с Кадьяка, Джонсон сбил на «Кобре» два японских истребителя, но эти победы ему не засчитали. Точно известно, что жертвой Джонсона стал гидросамолет A6M2N «Руфь».
Семью месяцами ранее, 9 сентября 1942 г., пример героизма продемонстрировал летчик 19-го ГИАП старший лейтенант Ефим Кривошеее, впервые таранив на «Аэрокобре» немецкий самолет. Таран — крайнее средство, советские пилоты шли на таран, как правило, после того, как полностью расходовали боекомплект. Летчики старались при минимальных повреждениях своего самолета нанести максимальный урон врагу — рубили киль или крыло кончиками воздушного винта или старались нанести удар законцовкой плоскости крыла своей машины по рулевым поверхностям самолета противника. Случалось, что оба самолета разваливались в воздухе на куски. Таран — метод боя, скорее стохастический, чем рациональный.
К 9 сентября Кривошеев успел сбить 5 самолетов лично и 15 в составе группы. В том памятном бою Кривошеев сбил Bf. 109, после чего увидел как другой мессер пристраивается в хвост его камэска Павла Кутахова. На «Аэрокобре» Кривошеева патроны и снаряды закончились. Следуя старому солдатскому правилу «Сам погибай, а товарища выручай» летчик направил свой самолет на немецкий истребитель. Кривошеее погиб, но спас жизнь командиру эскадрильи. 22 февраля 1943 г. Ефиму Кривошееву посмертно присвоили звание Героя Советского Союза.
Павел Кутахов закончил войну полковником в должности командира 19-го ГИАП. Он выполнил 379 боевых вылетов, провел 79 воздушных боев, сбил 13 самолетов противника лично и 28 в группе (последними исследованиями удалось подтвердить только пять личных побед Кутахова). В 1969 г. Кутахов занял пост командующего ВВС Советского Союза, он оставался на этом высоком посту 15 лет.
Еще один будущий ас, служивший в 19-м ГИАП, Григорий Дмитрук первые боевые вылеты выполнил на «Киттихоке», но затем пересел на «Аэрокобру I». К ноябрю 1944 г. Дмитрук стал капитаном и принял командование одной из эскадрилий полка. До конца войны он совершил 206 боевых вылетов, провел 37 воздушных боев, в которых сбил 18 самолетов противника. Дмитрук был удостоен звания Героя Советского Союза. Григорий Дмитрук стал «дважды асом» — в 1952–1953 г.г. в Корее на МиГ-15 он сбил пять американских самолетов.
Другими частями из числа воевавших на севере и получивших после середины 1943 г. истребители «Аэрокобра», являлись 20-й ГИАП, все пять истребительных авиаполков ВВС Северного флота, 102-й и 103-й ГИАП Ленинградской зоны ПВО и 191-й ИАП, сражавшийся над Финляндией.
Все эти полки воевали на сравнительно тихом участке советско-германского фронта, вдали от центральных событий Великой Отечественной войны. Нередко на русском Севере, так же как и на Алеутских островах, главным врагом летчиков становилась плохая погода, а не истребители противника.
Снимок сделан вскоре после посадки истребителя «Аэрокобра» на исландском аэродроме, начало 1942 г. В центре белой звезды на опознавательном знаке виден красный круг. Истребители Р-39 несколько раз летали в 1942–1943 г.г. С Исландии на перехват германских рейдеров и даже сбили несколько самолетов люфтваффе.
