Два снимка «Tomahawk» Mk IIА (аналог американского P-40В) в полете. Английский камуфляж и опознавательные знаки. На хвосте полоса, сделанная краской, аналогичной английской Sky.
«Kittyhawk» Mk I (АК571), аналог американского P-40D. Нижний камуфляж и английские знаки различия.
Вскоре определились с тем, что между апрелем и июнем 1940 года Франция получит 25 Н-81. Но этому воспротивилось командование USAAC с генералом Арнольдом во главе. Военные узнали о закулисной сделке через четыре дня после ее заключения. Дело получило огласку, пришлось пойти на компромисс. В указанный период 25 машин получила американская авиация, а Франция — только 5.
Шли переговоры, заключались и расторгались договора, а Франция так и не получила ни одного P-40. Лишь в марте 1940 года определились, что первые 130 самолетов будут типа Н-81Ф-1, а дальнейшие 100 — типа Н-81А (по другим данным 140 А-1 и 90 А-2).. Кроме того, США обязывались поставить Франции 135 «Hawk 75A-3» и 285 А-4.
Отношение Америки к европейским контрагентам менялось с каждым днем. Становилось ясным, что война вполне может вскоре достичь Америки. Кроме того, участие в войне сулило огромные военные заказы, способные оживить экономику страны. Политика изоляционизма постепенно уходила в прошлое. Официальные лица все чаще и чаще заявляли о поддержке стран, воюющих с Германией. В результате, в апреле 1940 года Франции обещали 324 самолета из 524, предназначавшихся для USAAC.
Главное отличие экспортных машин Н-81 от стандартных P-40 заключалось в наличии двух дополнительных пулеметов в крыльях. Таким образом, экспортные машины несли шесть пулеметов. 12,7-мм браунинги ставили еще в США. Затем самолеты планировалось отправить во Францию, где на фирме SNCASE в Бурже в крыльях следовало установить бельгийские 7,5-мм пулеметы FN Browning Mle 38. Тут же на самолеты должны были поставить другое французское оборудование: прицел Baille-Lemaire, радиостанцию Radio-Industrie 537 и кислородный прибор Munerele. Требовалось также изменить направление хода ручки газа. Все надписи и обозначения менялись на сделанные по-французски и в метрической системе мер. Кресло пилота требовалось приспособить к французскому парашюту Lemercier.
Самолеты на заводе не окрашивались, лишь на руле направления наносили изображение французского флага и делали надпись Curtiss H-81C-1.
Первый Н-81 для Франции сошел со сборочной линии 6 июня 1940 года. В тот же день самолет облетал Ллойд Чайлдсен. С 15 июня собираемые самолеты уже имели французские опознавательные знаки.
В мае 1940 года Германия начала активные боевые действия против Франции. Вермахт стремительно наступал, обойдя «неприступную» линию Мажино, которая, несмотря на все свое техническое совершенство, не могла быстро передислоцироваться к бельгийской границе, через которую шли немецкие войска. Французы попросили передать им все уже произведенные P-40. Заключили также контракты на поставку самолетов Р-38 и Р-39. 29 мая подписали ещё один контракт с Curtiss на 258 P-40 и 140 Р-46 (самолет этого типа так и не пошел в серию). Но было слишком поздно. Франция пала быстрее, чем туда успели доставить хотя бы один самолет. Одним покупателем стало меньше. Единственным противником Германии в тот момент в Европе была одна Великобритания.
Три снимка «Kittyhawk» Mk I (AK571) в камуфляже Dark Earth/Dark Green/Light Gray во время приемосдаточных испытаний в Баффало. Самолет иного типа представлял собой аналог P-40D и был вооружен четырьмя пулеметами, расположенными в крыльях. Заводское обозначение модели Н-87А-2. Машины этого типа англичане решились применить в бою. На снимке самолет еще без полосы на хвосте.
Великобритания
Интерес к американским самолетам проявляли не только французы. Параллельно с ними в конце 30-х годов в Соединенных Штатах действовала английская закупочная комиссия. В конце концов обе комиссии начали сотрудничать между собой, надеясь таким образом быстрее решить свои проблемы. В результате англичане сумели Перевести на себя французские заказы после падения Франции.
Английская авиапромышленность была гораздо слабее французской. С другой стороны, осмысленная политика и концентрация усилий позволили англичанам выжать из своих производственных мощностей все возможное. Рынок истребителей в Великобритании контролировала фирма Hawker. Ее легендарный истребитель «Hurricane» несомненно был удачным самолетом. Но с началом войны «Hurricane» быстро устарел. К счастью, к этому моменту англичане получили достойную замену в виде истребителя «Spitfire», который оставался основным английским истребителем до конца войны.
Однако перед началом войны обновить парк истребителей Великобритания не могла. Требовалось время на развертывание, а пока было решено восполнить нехватку американскими самолетами. В Штатах к тому времени уже вовсю действовала французская комиссия. Позднее, когда неизбежность войны стала очевидной, союзники образовали смешанную закупочную комиссию, которую возглавил Артур Первис, а также координационную комиссию, возглавляемую Жаном Моннэ. Вскоре Франция капитулировала. Уже 15 июня 1940 года Первис получил из Лондона информацию о том, что капитуляция Франции может произойти в любой момент, поэтому следует позаботиться о том, чтобы французские заказы не были аннулированы. А французские контракты действительно висели на волоске, поскольку покупатель в любой момент мог просто исчезнуть с карты мира. А поскольку английские контракты были взаимосвязаны с французскими, аннулирование французских контрактов рикошетом било по английским. Первис потребовал необходимые полномочия и получил их еще до полуночи 15 июня. 16 июня полковник Жакен. руководивший французской частью закупочной комиссии, был проинформирован о том, что англичане забирают себе все французские контракты. После непродолжительных переговоров французы согласились подписать все требуемые документы. Формальности были выполнены еще до вечера. В это время во Франции в отставку ушел премьер-министр Рейно. несогласный с намерением маршала Петена капитулировать. Правительство распустили, а комиссия в Нью-Йорке лишилась полномочий. Подписанные документы было решено держать в секрете до официального объявления о капитуляции Франции. 17 июня активы Франции в США заморозили, а имущество конфисковали. В тот же день маршал Петен, прославившийся в годы Первой Мировой войны, объявил о капитуляции Франции. Официально капитуляцию подписали четыре дня спустя. Теперь все французские заказы принадлежали Англии.
