23 февраля вылетов не проводилось из-за нелетной погоды, но уже 24 февраля американцы снова провели массированный налет. В небе над Рейхом показалось более 800 бомбардировщиков и 760 истребителей. Целью американцев были пять авиационных заводов. Потери американцев в тот день оказались выше, чем накануне — на базу не вернулось 82 самолета. Немцы заявили 85 побед, потеряв 45 самолетов. JG 11 в этот день посчастливилось. Благодаря хорошей погоде и успешной координации с земли, в 13:00 группа почти в полном составе атаковала строй 2 BW из 2 BD. Ход почти получасового боя окончился благоприятно для полка. Правда, части, оснащенные «Густавами», одержали всего две победы. Фельдфебель Крауссе из II./ JG 11 заявил победу над Р-38, а подполковник Граф сбил В-24. Победа далась недешево. В бою погибли фельдфебель Г. фон Хелмс из 4-й эскадрильи и ефрейтор О. Кубиш из 5-й эскадрильи. Кроме того, два «мессера» получили повреждения. 11-я эскадрилья также подвела. Над Северным морем «Теодоры» не смогли одержать ни одной победы, зато два самолета получили повреждения.
25 мая американцы провели последний налет в рамках операции «Argument». На этот раз их цели лежали на юго-западе Германии. Немцы не успели подтянуть части с севера, поэтому JG 11 в перехвате этого налета не участвовал. Но и без этого американцы потеряли 74 четырехмоторных бомбардировщика и девять истребителей, сбив только 48 истребителей люфтваффе.
Всего в ходе недельных боев американцы потеряли 300 машин, в то время как люфтваффе лишилось примерно такого же числа самолетов, из них 250 в результате действий противника. Еще 129 машин получили повреждения, погибло 145 пилотов. Части JG 11, оснащенные «Мессершмиттами», заявили 12 побед, потеряв десять Me 109, плюс еще пять машин было повреждено. Пять летчиков погибло. Вклад эскадрилий в суммарный результат полка, оснащенных «мессерами», составил 25 %.
Me 109G-6 из 7./JG 5 после вынужденной посадки в Киркенесе, 17 октября 1944 года. Самолет, пилотированный лейтенантом Хайнеке, получил попадание в кислородный баллон, который взорвался и разворотил фюзеляж. Хотя после взрыва самолет должен был развалиться на куски, «мессер» выдержал и дотянул до аэродрома, где его все равно пришлось уничтожить, чтобы он не попал в руки наступающих советских войск.
Me 109 над Мурманском
JG 5 «Eismerjaeger» был сформирован в начале 1942 года специально для действий на северном фланге Восточного фронта. Теоретически, полк был сильным, поскольку насчитывал четыре группы, но на практике штаб Luftflotte 5 мог располагать только несколькими из них (кстати, по номеру флота был и номер полка).
Весной 1944 года одна из групп была переброшена во Францию. После высадки союзников в Нормандии, туда перебросили и вторую группу. IV группа прикрывала норвежское побережье от возможною десанта союзников. В результате для обороны фронта к западу от Мурманска оставили только III./JG 5.
К моменту начала советского наступления, группа имела следующую структуру: Stab III./JG 5 (обер-лейтенант Дёрр), 7./JG 5 (лейтенант Шук), 8./JG 5 (обер-лейтенант Глёкнер), 9./JG 5 (обер-лейтенант Андерсон).
В ожидании приказа на влет. Пилоты 9./JG 5 забавляются, катаясь на северных оленях, зима 1942/43 г. Видна разница в оттенках желтой краски и RLM 76 на капоте двигателя.
Многие командиры заняли свои посты лишь недавно. Обер-лейтенант Дёрр принял командование после обер-лейтенанта Шолца, которого перевели на должность командира JgFlFue Norwegen. На место, освобожденное Дёрром назначили лейтенанта Шука. Примерно в то же время 8-ю эскадрилью возглавил обер-лейтенант Глёкнер, поскольку прежний командир эскадрильи, обер-лейтенант Г. Бергер, погиб 8 мая в районе Вайдагубы, когда его Me 109G-2 W.Nr. 13910 был сбит над конвоем.
Часть дислоцировалась в Сальиярве и насчитывала около 30 «мессеров», в основном «Густавы-6». 70 % самолетов летало. Как нетрудно догадаться, по сравнению с советскими более чем 1000 самолетами этого было совершенно недостаточно. Все же пилотам группы иной раз удавалось срывать отдельные операции противника.
Например, 25 мая 1944 года в 21:00 полтора десятка пилотов вылетело на прикрытие конвоя. Их противниками было коло 80 советских самолетов. В ходе боя немцы назаявляли 33 победы: 20 А-20, восемь Р-40 и пять Р-ЗУ, без потерь со своей стороны.
Похожим образом развивались события и на следующий день, только бой случился не поздним вечером, а ранним утром — в 4:00. Немцы снова вступили в бой с крупной группировкой советской авиации, заявив 37 побед: десять А-20, девять Ил-2, десять Р-40 и восемь Р-39, опять без потерь со своей стороны.
Следующий крупный бой имел место 17 июня, когда III./JG 5 поднялась по тревоге на перехват крупной формации советских самолетов, шедших бомбить немецкий конвой и, одновременно, немецкую авиабазу. Немцы успели поднять в воздух лишь шесть «Густавов» из 9-й эскадрильи. Произошел бой, затем самолеты вернулись на базу, пополнили запасы топлива и боекомплект и снова поднялись в воздух. Новый бой состоялся в районе Киркинеса. Немцы заявили 12 побед, потеряв двух пилотов раненными. Один из них, обер-фенрих Г. Фоллет покинул свой Me 109G-6 W.Nr. 411463 с парашютом. Другой пилот — ефрейтор Зуске — сумел довести свою поврежденную машину до базы.
В 10:00 произошла новая, на этот раз не столь масштабная битва. Пара немецких пилотов поднялась в воздух на перехват разведывательного самолета, шедшего на предельной высоте. Обер-фельдфебель Шуке сбил разведывательный «Спитфайр», доведя число своих побед до 12.
На группе лежала вся воздушная оборона немецкой армии за Полярным Кругом. Пилоты постоянно летали. О напряженности их вылетов можно судить по тому факту, что 27 июня Дёрр и Норц получили возможность заявить по 12 побед каждый. Всего в тот день группа заявила 30 побед, не понеся потерь со своей стороны, хотя советские пилоты отметили четыре сбитых самолета в ходе вечернего налета на Киркинес. На следующий день группа потеряла унтер-офицера Г. Кессира, чей “Густав-6”, W.Nr. 412003 не вернулся на базу, а сам пилот был записан как пропавший без вести. В тот день, отражая ночной налет на Киркинес, немцы заявили семь побед: один А-20 и шесть Р-39. Пусть читателя не смущают слова «ночной налет». За Полярным Кругом летом царит полярный день, позволяющий летать круглосуточно.
В большие битвы немцы вступали редко, но если такое случалось, использовали эту возможность, чтобы заявить как можно больше побед. Например, в июле группа лишь дважды вела крупные бои — 4 и 17 июля, в эти дни пилоты заявили 26 и 37 побед. Но в обоих случаях пришлось расплачиваться. 4 июля группа потеряла два Me 109, сбитых противником. В 20 км восточнее Киркинеса в своем «Густаве-6» W.Nr. 411091 погиб ефрейтор Ф. Элькен, а в 6 км западнее Петсамо получил повреждения Me 109G-6 W.Nr. 412213, RX+MW, а его пилот — ефрейтор А. Фрай — был ранен. 17 июля группа потеряла один самолет — Me 109G-6, W.Nr. 411959, погиб унтер-офицер В.Т. Хинц.
