Фирма
В английских архивах сохранилась вырезка из газеты 1920 года, в котором сообщалось о создании новой фирмы. Фирма называлась H.G. Hawker Engeneering Co. Ltd., а ее учредителями и одновременно сотрудниками были Ф.И. Беннет, Г.Г. Хоукер, Т.О.М. Сопвич, Ф. Сигрист и В.У. Аир. Поле интересов фирмы было широким. Она могла выпускать велосипеды разных типов, мотоциклы, двигатели (паровые и внутреннего сгорания), автомобили и самолеты. Новая компания получала в наследство имущество фирмы «Сопвич», а также заказы на выпуск самолетов Сопвич «Снайп» и лицензионных машин ДеХевиленд.
Сначала дела фирмы шли трудно. 12 июля 1921 года в кабине самолета Ньюпорт «Госхоук» умер сам Гарри Хоукер, именем которого была названа фирма. Его подточенный туберкулезом организм уже давно не мог переносить больших нагрузок. В тот злополучный день Хоукер решил совершить резкий разворот на малой высоте. Вследствие перегрузки у Хоукера открылось кровотечение, ставшее причиной быстрой смерти. Неуправляемый самолет упал на землю.
Потеря одного из учредителей компании не остановила оставшихся. Какое-то время казалось, что будущее фирмы состоит в выпуске автомобилей. Политика английского правительства в отношении самолетостроения после 1-й Мировой войны, мягко выражаясь, не оставляла никаких перспектив. Одна за другой закрывались фирмы, выпускавшие самолеты, причем не только военные, но и гражданские. Постепенно дело дошло до того, что в распоряжении Королевских ВВС осталось всего несколько истребителей «Снайп». К счастью, в этот драматический момент ситуация изменилась. Началась реорганизация ВВС. Был определен список приоритетов. Истребители в этом списке стояли в самом конце, где-то рядом с подписью автора — сэра Хью Тренчарда. Первое место среди приоритетов заняли бомбардировщики, что соответствовало основным европейским тенденциям 20-х годов.
Для Королевских ВВС и такой список был гигантским шагом вперед, поскольку в нем впервые признавалась необходимость существования самостоятельной авиации, независимой от сухопутных войск и флота. До этой поры судьбы авиации решались офицерами, чьи представления о самолетах определялись несколькими лекциями и беллетристикой. Они еще могли признать полезность разведывательной авиации, а вот истребительная авиация для них была чушью. Королева войны была одна — пехота. Такой взгляд на вещи не был исключительно английским. В период между войнами в Европе в двухмоторных самолетах пилотом был летчик в звании сержанта, тогда как за его спиной сидел офицер — наблюдатель или бомбардир. Пилот считался извозчиком, слыханое ли дело, чтобы извозчик был в офицерском звании?! Немного не так было на одноместных истребителях, где за спиной пилота сидел разве что его ангел-хранитель.
Но роль истребительной авиации оценивалась крайне низко. Так что счастьем было уже одно то, что истребители вообще попали в список Тренчарда.
1922 год стал в значительной степени переломным для фирмы «Хоукер». Министерство авиации заказало у фирмы два самолета: двух- или трехместного разведчика с двигателем Сиддли «Ягуар» или Бристоль «Юпитер», а также малый одноместный истребитель также с двигателем Сиддли «Ягуар». Первый проект воплотился в самолет Хоукер «Дайкер», а второй увенчался возникновением истребителя Хоукер «Вудкок». Это был первый истребитель фирмы, выпускавшийся крупной серией и состоявший на вооружении многих эскадрилий Королевских ВВС.
Контракт на выпуск «Вудкока» позволил фирме расширить производство и реализовать еще ряд проектов. Наследство Сопвича использовалось во время выпуска «Кемела» для Королевского ВМФ и проектировании двухместной модификации «Снайпа». Немного известно о проектах «Хеджхог» и «Хампбэк». Штат фирмы вырос, пришло много квалифицированных инженеров, техников и чертежников. Это позволило создавать целиком проект от задумки до воплощения в металле. В описываемое время фирма вела одновременно не менее восьми проектов.
Среди пришедших в фирму новичков был молодой конструктор и чертежник, работавший прежде семь лет в фирме «Мартинсайд», Сидней Кемм. До своего появления на фирме «Хоукер». Кемм участвовал в проектировании сверхлегкого спортивного самолета «Сайнет», который весил меньше, чем подвесной топливный бак «нормального» самолета. «Сайнет» оказался очень удачной машиной. В 1925 году он победил на соревнования в Лимпне, а на следующий год завоевал кубок еженедельника «Дейли Мейл» в категории двухместных легких самолетов.
Сидней Кемм быстро сделал карьеру на новом месте. В мае 1926 года в воздух поднялся Хоукер «Хорнбилл» — одноместный истребитель-биплан, главную роль в проектировании которого играл еще старый инженер Картер. Однако уже следующий самолет Хоукер «Дейнкок» (голландская модификация «Вудкока» с двигателем Армстронг-Сиддли «Ягуар») был целиком спроектирован Кеммом. Следующим самолетом фирмы, снова созданным Картером, был Хоукер «Хорсли» — бомбардировщик-торпедоносец, затем выпускавшийся массовой серией и состоявший на вооружении как Королевских ВВС, так и иностранных армий. По лицензии самолет выпускала датская фирма «Данторп».
Тем временем, в 1925 году инженер Картер ушел в Глочестершир Эйркрафт Компани, и Кемму пришлось самому доводить «Хорнбилл». Этот самолет имел в основном металлическую конструкцию, что для того времени было технической новинкой. Кемм заметно упростил конструкцию Картера, благодаря чему самолет стал гораздо технологичней в производстве. Работая над внедрением «Хорнбилла» в производство, Кемм набрался опыта работы с металлом. Следующий проект Кемма — истребитель Хоукер «Хирон» — был цельнометаллическим бипланом со звездообразным двигателем Бристоль «Юпитер VI». «Хирон» создавался на базе «Вудкока» и первоначально планировался как цельнометаллический вариант старого истребителя. Однако изменения в конструкции были столь значительны, что «Хирон» можно считать новым самолетом.
Следующий истребитель Хоукер «Хоуфинч» облетали в 1927 году. Это также был цельнометаллический самолет. Он был создан в соответствии с техническими требованиями F.9/26, сформулированными Министерством авиации. Эти требования предъявлялись к самолету, должному заменить старые истребители Глостер «Геймкок» и «Гриб». «Хоуфинч» не победил в конкурсе, главным образом потому, что фирма «Хоукер» уже имела контракт на самолеты «Вудкок» и «Хорсли». Победителем конкурса стал самолет Бристоль «Бульдог».
Облет «Хоуфинча» был не единственной задачей, стоявшей перед Кеммом в 1927 году. В это время компания решила разработать свой тяжелый двухмоторный бомбардировщик, удовлетворявший техническим требованиям В. 19/27 Министерства авиации. Самолет был спроектирован, но прототипа не построили. Причиной тому было отсутствие у фирмы сборочного зала достаточной площади, где можно было бы собрать самолет. Даже окончательную сборку сравнительно небольших самолетов «Хорсли» приходилось производить в других местах.
После неудачи с двухмоторным самолетом, Кемм вернулся к проектированию меньших машин. Хоукер «Харриер» должен был быть аналогом «Хорсли» по характеристикам и грузоподъемности, но иметь при этом заметно меньшие габариты. Но в ходе испытаний выяснилось, что двигатель «Юпитер VIII» перегревается и не развивает нужной мощности. «Харриер» остался на стадии прототипа, который позднее использовался фирмой для различных экспериментов.
