«Альбатросе» D V Отто Киссенберта, Jasta 16b. Изображение эдельвейса — белое с желтым. Фюзеляж самолета — черный, руль направления — неокрашенное полотно, верхние поверхности крыльев — розовато-лиловые/зеленые.
Летчики из 18-го стаффеля. Сидят, слева направо: Пауль Ulmpax.ie (15 побед), Йозеф Вельтьенс (35 побед), командир стаффеля Рудольф Бертольд (44 победы), Харольд Ауффарт (30 побед), Отто Шобер. Стоят, слева направо: Гуго Шафир (11 побед), Рихард Рунге (8 побед), Эрнст Турк (1 победа), Валыпер Дингель (2 победы), Артур Ран (6 побед).
Гуго Шафир позирует в кабине своего украшенного изображениями змей «Альбатроса» D V. Он сдал этот истребитель другому летчику, когда был переведен из 18-го в 15-й стаффель. Носовая часть фюзеляжа окрашена в красный цвет, остальная — в голубой.
Сформированные на постоянной основе истребительные группы (JG I, JGII, JG HI. JG IV была сформирована в октябре 1918 г. под командованием Эдуарда Риттера фон Шлейха) получили у союзников прозвище «Цирк». Ягдгешвадеры по мере необходимости перебрасывали с одного участка фронта на другой. Броско окрашенные истребители летчиков групп вполне позволяли провести ассоциацию с гастролирующим цирком. В конце войны самолеты ягдгешвадеров действовали крупными группами. Очень часто пилоты к примеру британских SE.5 указывали в рапортах о воздушных боях с 50 и большим количеством истребителей противника. Скорее всего, англичане преувеличивали — в составе одной группы не могло быть такого количества самолетов, а вместе гешвадеры вели бой очень редко.
К концу 1916 г. было сформировано почти 30 Jastas, из них Jasta 25 действовала в Македонии, Jasta 1,31 и 39 в течение короткого временив Италии, a Jasta 55 — в Палестине.
На северном участке Западного фронта, где Германии противостояли британские войска, воздушные бои случались гораздо чаще, чем над французским сектором фронта. Где больше боев — там больше шансов отличиться, поэтому создается впечатление о том, что лучшие пилоты сражались с пилотами Королевского авиационного корпуса. Однако, на Французском фронте также имелись свои асы.
Jasta 17
17-й стаффель действовал против французов с первых дней своего существования. Самым результативным в Jasta 17 стал Юлиус Баклер, одержавший первую победу в декабре 1916 г. В апреле 1917 г. Баклер стал асом. Затем стаффель перебросили на британский сектор фронта, где Баклер продолжил наращивать свой счет. Бывший пехотинец, который перед войной мечтал стать архитектором, сбил к ноябрю 1917 г. 30 самолетов противника. В ноябре Юлиус Баклер получил ранение, вернулся на фронт весной 1918 г., вновь в свой 17-й стаффель. Баклер стал кавалером «Голубого Макса».
Йозеф Вельтьенс с механиками у своего самолета. На борту фюзеляжа «Альбатроса» D V хорошо видна персональная эмблема летчика — крылатая стрела. Нос фюзеляжа красный, остальная часть — голубая. Снимок предположительно сделан в феврале 19 IS г.
Йозеф Вельтьенс в кабине «Альбатроса» D V. Обратите внимание на зеркало заднего обзора и телескопический прицел. Вельтьенс летал в Justus 14, 18 и 15, до конца войны одержал 35 побед.
На самолете «Альбатрос» D V (D. 59/17) с изображением топора на фюзеляже летал Пауль Штрахле. Снимок сделан в конце 1917 г., Штрахле тогда служил в 18-м стаффеле, затем летчика перевели в Jasta 57.
Во второй половине 1917 г. за Баклером было закреплено сразу два самолета, чтобы он всегда мог подняться в воздух. Один истребитель ас назвал «Lilly», второй — «Mops». Вот как Баклер описывал один из своих боевых вылетов, типичный для периода 1917–1918 г.г.:
— С аэродрома поступило сообщение: «Противник на Брюгге». Я продрал глаза и направился на аэродром. Прямо у «Мопса» облачился в куртку, одел очки, повязал шарф. Взлетев, взял курс на старинный бельгийский город.
— Уже рассвело. Струи дождя резали лицо подобно ножницам. На высоте 200 метров я влетел в облака. К счастью удалось найти дыру в облачности и набрать высоту 3200 м. Над головой сияло голубое небо, во всю светило солнце.
— Землю скрывала облачность и плотный туман. Прекрасно пилотировать самолет в лучах восходящего солнца над мирным морем облаком. Я забыл о войне. В этот момент показался самолет противника.
— Он приближался со стороны Брюгге, наверное шел домой. Противник был выше на 200 метров. Я зашел в хвост вражескому самолету и обстрелял его снизу.
— Противник немедленно крутанулся, но я именно этого от него и ожидал. Началась игра в кошки-мышки. Теперь он оказался позади меня, я заложил крутой вираж. Противник проскочил вперед, дав мне возможность прицельно выпустить добрую очередь с дистанции всего в 10–20 метров. Самолет сначала задымил, затем показались языки пламени.
— Летчик истребителя противника не захотел сгорать заживо, предпочтя смерть от удара о землю — пилот выпрыгнул из горящего самолета с высоты 3000 м.
Баклер был ранен в бою 6 мая, это было его пятое ранение за войну. На счету аса к этому времени числилось 33 победы. Вернулся он на фронт лишь осенью, в октябре сбил еще три самолета. Юлиус Баклер скончался в 1960 г. в Берлине.
«Альбатрос» D II лейтенанта Вильгельма Люша из Jasta 19, апрель 1917 г. Персональная эмблема летчика — большая литера «L» черного цвета с белой окантовкой. Позже Люш командовал 19-м стаффелем, до конца войны пилот сбил пять неприятельских аппаратов.
