В кабине «Альбатроса» D III D.629/17 Карл Альменрёдер из 11-го стаффеля. В окраске истребителя доминирует красный цвет. Нос фюзеляжа и рули высоты на этом «Альбатросе» были белые. Верхние поверхности крыльев камуфлированы красно-коричневой, темно- и светло-зеленой красками.
В кабине «Альбатроса» D III Лотар фон Рихтгофен, 1917 г. Братец Манфред передал Лотару по наследству свой самолет когда Лотар перевелся в 11-й стаффель. «Красный Барон» сбил на этой машине несколько самолетов противника. На стремянке стоит скорее всего Карл Альменрёдер. Вокруг фюзеляжа нарисована широкая полоса красного цвета.
Англичане сначала называли новые «Альбатросы» германскими истребителями «Типа Ньюпор», затем — «V-подкосными» (Vee-Strutters). Основным преимуществом нижнего крыла малой площади стало резкое улучшение обзора вниз.
В мае 1917 г. на фронт начали поступать «Альбатросы» D V. Этот самолет оценили как облегченный D III. Несмотря на снижение массы, новый самолет не дал летчикам существенных преимуществ воздушных боях, так как конструкторская мысль союзников также не стояла на месте. Высшее командование посчитало, что переломить ход войны в воздухе можно только увеличив количество истребителей, качественно превосходящих самолеты противника.
Главным отличием «Альбатроса» D V стал фюзеляж круглого сечения и скругленные в плане формы рулей, а также скрытая проводка тяг управления. Не смотря на модернизацию, конструкция истребителя по-прежнему осталась слабоватой, склонной к разрушению при перегрузках, например в затяжном пикировании. Это качество машины не добавляло ей любви со стороны летчиков.
Очередной вариант D Va был практически идентичен «Альбатросу» D V, изменениям подверглось лишь управление элеронами, выполненное внешней проводкой по типу, уже использовавшейся на «Альбатросе» D III. Внешняя проводка управления элеронами — единственное видимое отличие «Альбатроса» D Va от «Альбатроса» D V. Первые D V еще отличались гаргротом увеличенной высоты, но от него быстро отказались в целях улучшения обзора назад.
С поступлением в войска «Альбатросов» D V/Va самолетный парк истребительных стаффелей стал включать «Альбатросы» трех типов. Осенью 1917 г. к «Альбатросам» добавились истребители Пфальц D III, а в начале 1918 г. трипланы Фоккер Dr.1. Из-за такого разнотипия сегодня уже не установить какой летчик в какой день на каком типе истребителя летал. Как правило, новичкам выделяли старые машины — «Альбатросы» или Пфальцы. Если новички выживали в боях и становились «стариками», то им доверяли более современные трипланы.
Братья фон Рихтгофены, Манфред и Лотар, оба награждены Pour le Merit.
Карл Вольф из 11-го стаффеля был удостоен Pour le Merit в период, когда Just а II командовал Манфред фон Рихтгофен. Всего Вольф одержал 33 победы, но только две — когда служил в 11-м стаффеле. Последние две победы ас одержал будучи командиром Jastu 29. Он погиб в бою 5 сентября 1917 г., летая на одном из первых Фоккеров Dr. 1. Сбил Вольфа Норман МакГрегор ui 10-й эскадрильи морской авиации Великобритании.
Jasta 11
11-й стаффель стал одной из легенд мировой авиации. Летчики стаффеля одержали в воздушных боях более 350 побед. Первый командир Jasta 11 сам сбитых не имел, с момента формирования в октябре 1916 г. до января 1917 г. 11-й стаффель ничем не выделялся среди в других. Все изменилось с приходом нового командира, им стал не кто иной, как Манфред фон Рихтгофен.
Рихтгофен прибыл в Jasta 11 свежеиспеченным кавалером Pour le Merit, имея на своем счету 16 побед. Новый командир приступил к исполнению обязанностей 20 января, а 23-го он сбил FE.8 из 40-й британской эскадрильи, одержав первую победу на новом месте. Жертвой Рихтгофена стал австралиец 2-й лейтенант Джон Хэй, Хэй погиб. Теперь никто не сомневался, что Рихтгофеном привнес в Jasta 11 охотничий азарт, внедренный в свое время в души летчиков Jasta 2 Освальдом Бельке. Зимние месяцы, неблагоприятные для полетов авиации, сменились весенними. В марте летчики Jasta 11 сбили 28 британских самолетов, за первые восемь дней апреля — 24. Рихтгофен в эти дни одержал свои 38-ю и 39-ю победы (Сопвич полуторастоечный из 43-й эскадрильи и BE.2g из 16-й эскадрильи).
Ряд факторов благоприятствовал летчикам Рихтгофена превратить апрель в кровопускание для пилотов Королевского авиационного корпуса. Во-первых ягдфлигерам не приходилось тратить усилия на поиск целей — небо было полно самолетами союзников, как летний сортир мухами — в марте началась битва за Аррас (первое большое наступление союзников в 1917 г.), кульминации она достигла 9 апреля. Во-вторых, к апрелю на фронте появились свежие, полностью укомплектованные, Jastas, летчики которых в период вынужденного зимнего безделья освоили новую тактику. Истребители союзников быстро устаревали, положение исправили «Кэмелы» и SE.5, но эти самолеты появились несколько месяцев спустя. Реальное противодействие немецким летчикам в тот период могли оказать только французы на Спадах VII и англичане, летавшие на французских же Ньюпорах различных моделей. Состоявшие на вооружении Королевского авиационного корпуса самолеты DH.2, FE.8 и «Папы» реальной угрозы пилотам «Альбатросов» не представляли.
К Манфреду фон Рихтгофену присоединился его брат Лотар вместе с такими летчиками, как Карл Шафир, Курт Вольф, Карл Альменродер и Себастьян Фестнер. Эта братия основательно потрепала личный состав Королевского авиационного корпуса. Барон принял решение выделить свою машину для простоты опознавания в воздухе — самолет Рихтгофена полностью окрасили в красный цвет. Некоторые летчики 11-го стаффеля также частично окрасили свои истребители в красный цвет, в то же время часть пилотов имела свои цвета. Лотар фон Рихтгофен предпочел желтый, Вольф — зеленый, Шафер — черный, а Альменрёдер — белый. Часто цвет индивидуального самолета отражал прошлую службу летчика, совпадая с цветом кавалерийского эскадрона или пехотного полка, в котором пилот служил прежде.
Разноцветная окраска самолетов упрощала подтверждение побед наземными наблюдателями. Конкуренция за количество сбитых у немецких летчиков было очень жесткой. Наземным наблюдателям проще указать на цвет самолета, сбившего аэроплан противника, чем разбираться в едва различимой символике.
