И они ждали час. Балаур посматривал то на внучку, то на ведьму. И кинжал свой кривой держал наготове.
Все это время ведьма улыбалась Балауру ласковой материнской улыбкой.
Наконец Балаур сел за стол и сказал им: А вы сядьте напротив, чтоб я вас хорошо видел, только от стола подальше, чтобы под столом ничего худого мне не причинили.
Балаур положил кинжал на скатерть и начал есть.
Ел он ожесточенно, словно волк, жадно кромсающий свою добычу.
Когда на столе не осталось ни одной крошки, Балаур взял пятилитровую бутыль вина и махом осушил ее.
Он зычно отрыгнул, вытер подбородок волосатой лапищей и немного расслабился.
120
Ведьма спросила: Понравились ли тебе угощения?
Балаур ответил: Недурно, есть еще вино?
Ведьма ответила: Есть, дорогой.
Балаур сказал: Неси, бабка, еще… хотя нет, стой. Выйдешь на улицу и еще беду какую с улицы принесешь. Пусть внучка твоя идет.
Агата спустилась в погреб, обхватила бутыль руками и принесла ее, едва не разбив на ступеньках.
Балаур налил Агате немного вина и сказал: Выпей!
Агата послушно выпила.
Балаур сказал: Теперь еще час подождем.
И они просидели молча еще час.
За окном шумели кузнечики, где-то в лесу выли волки. Ярко светила полная луна, звезды перемигивались, а на озере жабы уже улеглись спать.
Балаур снова взял кинжал и не спускал глаз с ведьмы и Агаты.
Балаур выпил одним махом вторую бутыль вина.
Отстегнув от пояса два мешочка со златом и серебром, он кинул их на стол и сказал: Ты знаешь, бабка, кто я такой. Да и все в Бессарабии знают, кто я такой. Меня считают самым злым человеком, хотя я о себе другого мнения. Кто-то же должен исполнять эту роль?
Ведьма любезно подтвердила: Должен, дорогой, должен.
Балаур продолжил: Так вот, я лучше всех гожусь на эту роль. Добра не существует без зла… Не мне тебе рассказывать.
Ведьма любезно подтвердила: Не существует, дорогой, не существует.
Балаур продолжил: Ты знаешь, я могу все. Я самый страшный и самый сильный. Ни один мужчина не сравнится со мной в бою, ни одна женщина не смеет мне отказывать. У меня есть свое войско головорезов. Если бы король от меня не откупался, я бы хоть завтра мог захватить столицу. У меня много денег и крепость со рвом, а во рве индийские аллигаторы плавают. Смерть прячется от меня, жизнь раздвигает передо мной ноги, звезды молят, чтобы я не поднялся на небо и не взорвал их. Луна дрожит от ужаса, когда я на нее смотрю, солнце будет светить ночью и потухнет днем, если я прикажу. Мои сапоги сделаны из кожи драконов. А сплю я, укутавшись в шерсть самого кошмарного чудовища, при виде которого у людей сердца разрывались. Но есть у меня, бабка, одна проблема. И с этой проблемой ведьмы до тебя справиться не смогли. За что я их сжег на костре. Если ты, бабка, решишь мою проблему, то я одарю тебя золотом и серебром.
Ведьма сказала: Я все для тебя сделаю, дорогой. Проси, чего хочешь.
Балаур обреченно сказал: У меня не растут усы… борода растет, а усы не растут! Я с детства мечтал иметь пышные черные усы.
От досады Балаур взял кинжал и с силой воткнул его в стол, разорвав белую скатерть.
Ведьма и Агата пригляделись к верхней губе Балаура.
И правда, там были три жалкие короткие волосинки, которые он старательно зачесал.
Ведьма сказала: Будут у тебя усы, дорогой.
Балаур с недоверием спросил: Правда?
Ведьма ответила: Правда, дорогой, правда. До утра точно вырастут. Пышные, длинные, чернее самой черной ночи. Хочешь, хоть до земли будут. А то и длиннее.
Балаур обрадовался: Хочу, бабка! Приступай к своему проклятому колдовству!
121
Ведьма сказала: Ничего особенного. Сейчас моя внучка будет петь и танцевать. А ты на нее внимательно смотри, и усы твои вырастут.
Балаур сказал: Нет, бабка, что-то тут нечисто. Если твоя внучка будет петь и танцевать, тогда ты чем займешься?
Ведьма сказала: А я буду заклинания колдовские шептать про себя.
Балаур сказал: Только сиди смирно и не рыпайся, чтоб я тебя видел!
Бабка сидела за столом и шевелила губами, а Агата принялась петь и танцевать перед гостем. Благо пела и танцевала она краше всех в деревне.
Ведьма сказала: Ты внимательно, дорогой, на внучку смотри, а то ничего не получится.
Песню Агата сочиняла на ходу:
Усы, усища,
Растите пышные,
Большие и кустистые,
Усы, усища,
Растите длинные,
Чернее ночи,
Канатов крепче!
Балауру понравилась песенка, он даже прихлопывал в такт и постоянно щупал себя за верхнюю губу.
Но усы не росли.
Агата выбилась из сил, голос ее ослаб, а ноги не слушались.
Балаур снял ружье и наставил его на ведьму.
Балаур спросил: Чего это усы не растут, бабка?
Ведьма ответила: Сейчас, дорогой, сейчас, ты главное потерпи и не отвлекайся.
И тут внезапно усы начали расти, выросли до подбородка, до плеч, до пояса, до талии, и поползли по полу. Густые, пышные, чернее ночи.
Балаур вскочил и радостно принялся гладить свои усы.
Балаур кричал: Это проклятое чудо… это чудо! Происки сатаны! Ну, ты и ведьма, бабка! Всем ведьмам ведьма!
Ведьма спросила: Хочешь, дорогой, я тебе зеркальце поднесу и ты их увидишь?
Позабыв про кинжал и ружье, Балаур ответил: Конечно, хочу! Неси скорее! Девочка, смотри, какие у меня чертовы усища выросли!
Ведьма поднесла зеркальце Балауру, он налюбоваться не мог на усы свои.
Ведьма спросила: Ну как? Нравится?
Балаур ответил: Шутишь, бабка, да это самые удивительные усы, из всех мною виденных. Теперь я понял, почему таким злым был, убивал всех – у меня же просто усов не было! А теперь я добрым стану, богатства свои беднякам раздам и в монастырь уйду грехи замаливать!
Однако ведьма не слушала Балаура, она зашла ему за спину, схватила огромный тесак, вцепилась ему в плечи и тесаком этим отрезала Балауру голову.
Голова покатилась по полу.
Удивленные глаза Балаура таращились на Агату, несколько раз моргнули и замерли, уставившись в вечность.
Тело же Балаура какое-то время продолжало бегать по избе. Кровь из горла хлестала фонтаном, забрызгала Агату и ведьму. Тело попыталось нащупать кинжал с ружьем, но ведьма отшвырнула их со стола.
Тогда тело захотело выбежать в дверь и, промахнувшись, ударилось о стену, упало на пол, несколько раз дрыгнулось и замерло.
