Деревенские сказали: Не ходи к ней. Она тебя съест. Сварит в котле, а кости волкам выкинет.
Агата им ответила: Может, и к лучшему, все равно хуже, чем дома, мне уже не будет.
И деревенские согласились, ведь о новоприбывшей семейке по деревне ходила недобрая молва, а к себе девочку брать никто не хотел, потому что у всех были большие семьи.
Агата пошла к ведьме после обеда. Ведьма сидела на деревянном ставке с удочкой и ловила рыбу.
Поймав рыбу, она снимала ее с крючка и отпускала в воду.
Агата спросила ведьму: Бабушка, зачем вы отпускаете рыбу? Отдайте ее лучше мне.
Ведьма ответила: Сегодня ты отпустишь рыбу, а завтра рыба отпустит тебя.
Агата спросила: Как это?
Ведьма ответила: Мы тоже были рыбами. И будем рыбами.
Агата спросила: Тогда зачем вы их ловите, если отпускаете? У рыбки дырка в губе, ей больно.
Ведьма спросила: Ты бы хотела, чтобы завтра настало Рождество? Вот прямо завтра пошел бы снег? А ты бы спала на печи, и в доме было бы натоплено. И тебя разбудила мама, она бы снова была жива, мама бы сказала тебе: Просыпайся, доченька, завтрак на столе.
Агата ответила: Конечно, хотела бы!
Ведьма сказала: Вот и рыбы хотят. Представь, ты живешь себе, живешь, плаваешь в мутной воде по своим делам, у тебя все хорошо, и ты думаешь: как жить хорошо! А потом видишь червяка и думаешь: Удивительно, мне повезло… но проглатываешь крючок. Тебя вытаскивают из воды, и ты думаешь: Ну все, мне конец. Ты смотришь в глаза смерти, и смерть смотрит в твои глаза. И смерть отпускает тебя обратно в воду. И ты думаешь: Даже смерть в этом мире добрая… так чего же мне грустить?!
Печалиться мне от чего?!
Агата ничего не поняла со слов ведьмы, поэтому спросила: Зачем вы меня позвали, бабушка? Люди говорят, что вы хотите меня съесть, а кости выкинуть волкам…
Ведьма ответила: Красномордые деревенщины много болтают. О чем они ведают помимо картошки, вина и мамалыги?
Агата сказала: О боге.
Услышав слово «бог», ведьма скривилась так, будто одним махом съела сетку лука.
Ведьма сказала: Силы покинули меня, завтра на рассвете я умру. Жалко, что мои способности в земле сырой со мною сгинут. Я хочу передать их тебе. Как только ты родилась – я сразу учуяла, что появилась на свет достойная преемница.
Агата сказала: Я не хочу быть ведьмой.
Ведьма вытащила еще одну рыбешку, сняла ее с крючка, близко поднесла к глазам, а затем осторожно опустила в озеро.
Ведьма спросила: А кем ты хочешь быть?
Агата пожала плечами: Не знаю.
Ведьма сказала: Значит, будешь ведьмой.
Агата спросила: А каково это, быть ведьмой?
Ведьма ответила: А таково. Ты каждый день будешь есть сладости, сколько захочешь. И игрушки у тебя будут, какие захочешь, и вообще, про работу забудешь.
Агата вспомнила, как ей приходилось вставать перед рассветом, чтоб накормить скотину и ответила: Хорошо. Это мне нравится. Я люблю сахарные петушки и воооооооот такие большие кренделя в форме сердечек!
Ведьма сказала: Сегодня ко мне домой после полуночи прискачет на коне очень плохой и очень злой человек. Убийца и насильник. Самый страшный мужчина в наших краях. Даже настоящие храбрецы, услышав имя его, трясутся от страха. Одна я его не одолею. И вот что мы сделаем…
119
После полуночи на вороном коне прискакал очень плохой человек.
Он убил тысячу человек, изнасиловал пятьсот женщин и сжег сто церквей.
Звали его Балаур.
Балаур слез с коня и постучался в избу.
Ведьма открыла ему, низко поклонилась в пояс и пригласила зайти.
Ведьма надела свое самое нарядное платье, на голову повязала платок белый.
Ведьма сказала ему: Добрых дней и приятных ночей, заходи, гость дорогой. Мы тебя уже заждались.
Балаур спросил: Мы? что-то тут бабка нечисто… ты сказала, что будешь одна.
На плече у Балаура висело ружье, а за поясом был большой кривой кинжал, на ручке кинжала поблескивали драгоценные камни.
Балаур снял ружье и наставил его на ведьму.
Ведьма добродушно сказала: Я и моя внучка. Маленькая хорошая девочка.
Балаур сказал: В дом заходить не буду, бабка. Что-то тут нечисто! Делай свое дело на улице, и я поскакал.
Ведьма ответила: Нет, дорогой. На улице не получится. Ты должен зайти в дом.
Агата за спиной сказала: Заходите, дяденька, мы для вас стол приготовили!
Балаур посмотрел на девочку, убрал ружье и зашел в дом.
Ведьма пригласила его за стол.
На столе стояла большая румяная мамалыга, кусок брынзы, кровяная колбаса, тарелка со шкварками и пятилитровая бутыль вина.
Балаур сказал: Нет, бабка, кушать я не буду. Что-то тут нечисто. Отравить меня решила?! Еще ни разу не слышал, чтобы ведьма с добрым умыслом кого угощала!
Ведьма ответила: Что ты, гость дорогой. Если хочешь – моя внучка от всего съест понемногу.
Балаур сказал: Вообще-то я трое суток к тебе, бабка, скакал. Пятерых коней до смерти загнал. Очень уж я проголодался. Пусть твоя внучка откушает от всего понемногу.
Агата съела кусочек мамалыги, брынзы, взяла шкварку и отрезала кровяной колбасы.
Ведьма сказала: Садись за стол, дорогой. Что же ты стоишь. Дай отдых ногам…
Балаур достал кинжал и потряс им перед лицом ведьмы.
На лице у Балаура было множество шрамов, а ростом он вышел таким высоким, что ему приходилось пригибать голову в избе ведьмы.
Балаур сказал: что-то тут нечисто, бабка. Ты вино отравила, ведьма хитрая.
Ведьма ответила: Нет, дорогой. Это вкусное вино из моих личных запасов. Только из погреба принесла. Прохладное. Попробуй.
Балаур сказал: Конечно, я очень люблю вино. Обожаю. И в дороге не имел возможности вкусить. Пусть твоя внучка отхлебнет вина.
Ведьма сказала: Маленькая же еще, нельзя ей! Давай лучше я отхлебну.
Балаур сказал: Нет, бабка. Ты – ведьма. Тебе нельзя доверять. Если девочка не выпьет вина, я вас прикончу, и избу твою спалю, и деревню вашу спалю. И всех женщин изнасилую, и всех мужчин убью!
И Агате пришлось выпить немного вина.
Ведьма сказала: Видишь, гость дорогой. Тебе не о чем беспокоиться. Садись за стол, покушай!
Балаур сплюнул на пол, почесал в промежности и сказал: Нет, бабка проклятая, что-то здесь нечисто. Чую, что нечисто. Подождем час. Если не помрет твоя внучка – то усядусь за стол. Да и чего это ты такая добренькая?!
Ведьма ответила: Так ведь злато и серебро люблю!
