Ходили слухи, будто мужик этот в молодости убил десять человек.
Мужик пообещал свозить Веру к себе в деревню.
Мужик танцевал превосходно, несмотря на то что одна нога у него была деревянной.
Вера увидела светящийся шар, размером с футбольный мяч.
Тот самый шар, который они много лет назад так и не смогли достать со шкафа Старухи.
На шар было больно смотреть, как на сварочные работы. Шар плевался малюсенькими молниями и вращался.
На мгновение шар замер в оконной раме.
И все люди, увидев шар, замерли.
Только молодожены продолжали танцевать и целоваться.
Внезапно шар залетел в комнату и пролетел между мужиком с деревянной ногой и Верой.
Вера почувствовала запах шара.
От шара пахло ледяной водой и смертью.
Шар пролетел через всю комнату и, врезавшись в молодоженов, вылетел из окна.
Молодожены упали замертво.
Вера работала в овощном магазине, она рассказала эту историю одному старику, который покупал соленые помидоры. Старик раньше преподавал в университете.
Старик сказал Вере: Вопрос о природе шаровой молнии остается открытым.
100
Веру позвали на похороны молодоженов.
Вера не хотела идти на похороны, но она хотела еще раз встретиться с мужиком с деревянной ногой.
Она мечтала еще раз потанцевать с ним и прикоснуться к его пышным табачным усам.
Это был дождливый день.
По кладбищу ходили промокшие бродяги. Над кладбищем орали вороны. Голые ветки деревьев вонзались в пухлый живот неба.
Вера вспомнила иллюстрацию из книги про то, как дети заблудились в лесу и зашли в домик к ведьме, которая прикидывалась доброй милой старушкой.
Вера не помнила, чем закончилась сказка, однако деревья на картинке были точь-в-точь как деревья на кладбище.
Мужик с деревянной ногой остался в автобусе, потому что не мог идти на деревянной ноге по грязи.
Вера осталась с мужиком в автобусе.
Она пересела к нему, и они молча смотрели на сверкающие молнии и ежились при каждом ударе грома. Мужик привстал и закрыл форточку.
Мужик сказал: Мало ли.
Вера спросила: Ты меня любишь?
Мужик ответил: Пожалуй.
И поцеловал ее.
Вера спросила: Ты и вправду убил десять человек?
Мужик ответил: Я хочу ударить тебя по заднице деревянной ногой…
Вера сказала: Как это мило!
После кладбища траурный автобус, полный скорбящих людей, направился в столовую завода им. Антонова.
В столовой было темно, как в пещере. Толстые официантки в грязных фартуках сновали туда-сюда с борщом, жарким, компотом, водкой и пирожками. Люди тихо переговаривались.
А гроза все не заканчивалась и не заканчивалась.
Как всегда на похоронах, напился чей-то дядя, как всегда, ругалась чья-то тетя.
Но напились они и ругались от горя, поэтому все их простили.
Во главе стола поставили портрет молодоженов.
Молодожены улыбались.
Молодожены лежали в земле и не улыбались.
Вера смотрела в глаза молодоженов и понимала, что смерть, будто гадкий мальчишка-пакостник, пряталась давным-давно за оградой их зрачков.
Когда люди принялись за жаркое и мать невесты наконец перестала плакать, в столовую залетела шаровая молния.
Молния как бы нехотя приблизилась к очень пьяному дяде и скандалящей тете. Затем резко развернулась и ударила в грудь отцу жениха.
Отец жениха упал с табуретки, стукнувшись затылком о стену.
Затем молния рикошетом отлетела в голову матери невесты, и мать, хрюкнув, завалилась на стол, опрокинув тарелку с винегретом.
Стакан вишневого компота выпал из ее руки и разбился, по полу растеклась кровавая жидкость.
Вера хотела было спросить у мужика с деревянной ногой: Почему никто не догадался хотя бы на похоронах закрыть окна и форточки?!
Но иссиня-белый шар коснулся плеча мужика, и мужик окунул голову в тарелку с борщом.
Вера дотянулась носком до деревянной ноги мужика под столом и подумала: А ведь не всякий на своих двух может так танцевать.
Глава шестая: как Старуха влюбилась и перестала быть Старухой
101
Старуху навещали разные люди.
Бедняки и богачи.
Однако все они выглядели подавленными, злыми и чем-то очень встревоженными.
Так, например, приспешница повара рассказала Старухе: Я живу в панельном доме на Щербакова. У меня была маленькая собачка. Собачку звали Джек. Милый добрый пес. Ушки черные, хвостик белый, каждый день мы с ним гуляли в парке, он бегал за утками, плавал в озере, я кидала ему палку. Дети любили его, подходили и гладили. Женщины останавливались и говорили: Какая у вас милая собачка! И соседи его любили. Джек никогда никого не кусал.
Но моя соседка, живущая за стенкой, невзлюбила Джека. Потому что Джек иногда лаял по ночам.
Соседка постоянно жаловалась.
Я ничего не могла поделать, пес лаял, и все тут.
А бить я его не била. Сроду на тварь живую руку не поднимала.
Тогда соседка подсунула Джеку отравленную сосиску, и Джек умер.
Я хочу, чтобы соседке было очень плохо. Чтобы она заболела или умерла, и хочу, чтобы она сильно пожалела о содеянном.
Я готова заплатить… или чего вы еще хотите, Старуха?
Старуха выслушала приспешницу повара и сказала: Нет, деньги мне не нужны.
Приспешница повара спросила: Тогда что же вам нужно?
Старуха достала нож и спросила: Вы действительно готовы заплатить?
Приспешница повара испугалась и ответила: Да.
Старуха приблизилась с ножом к приспешнице повара.
Приспешница повара вскрикнула.
Старуха сказала: Не такая уж и большая цена, правда?
Старуха дала приспешнице повара платочек, в который была завернута советская мелочь, Старуха сказала: Разбросай мелочь под порогом соседки, а платочек подложи под ее машину.
Через неделю соседка приспешницы повара возвращалась из командировки, ехала по трассе и заснула за рулем.
Машина соседки врезалась в дерево, и соседка погибла.
Так, например, менеджер по продажам бытовой техники рассказал Старухе: В школе я влюбился в свою одноклассницу. Начал ухаживать за ней, и она призналась, что тоже меня любит. Мы поступили в один институт, на третьем курсе сняли квартиру и зажили вместе. У нас было все хорошо, лучше не придумаешь, нам никогда не было скучно вместе, мы не скандалили, не испытывали трудностей в быту.
