91
Как раз в этот момент из подъезда общежития вышла соседка.
Был теплый солнечный день.
Соседка держала над головой черный зонтик.
Внезапно поднялся порывистый холодный ветер, и солнце мигом заволокло тучами.
Впервые Вере удалось ее рассмотреть как следует: Это была высокая худая старуха с длинным крючковатым носом.
Старуха посмотрела на небо и поморщилась.
Когда Старуха проходила мимо девочек, те прыснули со смеху, прикрыв рты ладошками.
Вере не хотелось смеяться, однако она засмеялась громче всех, не прикрывая рта, потому что хотела, чтобы девочки считали ее храброй.
Старуха заметила, как девочки рассмеялись, повернулась к ним, что-то шепнула и пошла дальше.
Тучи на небе рассеялись, а порывистый ветер унялся, и воздух стал снова теплым.
Вера позвала девочек к себе в комнату готовить домашнее задание.
Перед тем как зайти к Вере, одна девочка посмотрела на старухину дверь и сказала: Кажется, дверь не заперта.
Вторая девочка толкнула Веру локтем и сказала: Давай зайдем, посмотрим!
Вера сказала: Нет, девочки, надо готовиться к завтрашней контрольной.
Девочки спросили: Ты что, струсила?
Вера ответила: Нет, чего это я струсила? Просто некультурно.
Девочки рассмеялись: Ты испугалась! Трусиха!
Вера покраснела и сказала: Ладно, только быстро, пока Старуха не вернулась.
Третья девочка сказала: Я буду стоять в подъезде и смотреть в окно. Когда Старуха будет идти – я вам крикну.
Девочки осторожно зашли в комнату Старухи и стояли на коврике, пока их глаза не привыкли к мраку.
В комнате у Старухи был спертый воздух.
Посреди комнаты стояло огромное корыто с вязкой жидкостью зеленоватого цвета, жидкость издавала булькающие звуки, пузырилась и воняла.
Вере едва удалось сдержать рвотный позыв.
На стенах висело множество фотографий, а вдоль стен тянулись высокие стеллажи с большими тяжелыми книгами. Кровать, стол и стулья в комнате старухи отсутствовали.
Внезапно девочки начали доставать пыльные книги с полок и кидать их на пол, они срывали фотографии и попытались перевернуть корыто, но только расплескали вязкую жидкость по полу.
При этом девочки громко смеялись.
Вера с ужасом смотрела на происходящее.
На шкафу девочки увидели светящийся шар, размером с футбольный мяч, они хотели достать его, чтоб разбить, но не дотянулись.
Вере хотелось уйти.
Однако каждый раз, как Вера просила девочек успокоиться, девочки ей говорили: Мы никогда не думали, что ты такая трусиха!
Вера злилась: Я не трусиха!
И тоже начала кидать книги на пол.
Она так увлеклась, что и не заметила, как девочки убежали.
На плечо Вере легла костяная холодная рука в черной перчатке.
Вера перестала смеяться и медленно повернулась.
Сверху вниз, приподняв вуаль, на нее злобно смотрела Старуха.
У Старухи были глаза хищника, настигшего жертву.
Старуха ухмыльнулась, и Вера увидела ее острые зубы.
Вера прошептала: Это не я, честное слово. Меня плохие девочки заставили…
Старуха ничего не сказала и отпустила ее.
По крайней мере, Вере тогда так показалось.
Что отпустила.
92
Вера рассказала о произошедшем своим родителям.
Вера назвала имена девочек, которые принимали участие в погроме комнаты Старухи.
Вот что ответили родители: Это скверный поступок. Мы вас накажем, очень строго накажем.
И родители наказали своих детей. Дети получили ремня, стояли на горохе, гречке, им запрещалось выходить из дому и смотреть телевизор.
Старуха сказала родителям: Теперь я не могу работать… в комнате воняет детьми… Это невыносимо!
Родители пожимали плечами и спрашивали: Что мы еще можем сделать? Дети понесли наказание. В конце концов, это всего лишь дети…
Старуха злобно хохотнула. Родители снова пожали плечами и улыбнулись. Они думали: Это всего лишь сумасшедшая старушка. Все равно мы скоро уедем из общежития.
93
Вера начала часто болеть: то ветрянка, то насморк, то отравление. И мизинец она сломала на правой руке, и большой палец она сломала на левой ноге.
И дела в школе у Веры не заладились: учителя перестали любить ее. Ставили ей плохие оценки, а старостой класса выбрали другую девочку.
Мальчишки издевались над Верой и кричали: Жирная рыжая! Рыжая жирная!
Действительно, Вера из очень красивой милой девочки быстро превратилась в толстого угловатого ребенка, и ее запросто можно было принять за мальчика, потому что волосы пришлось состричь.
Вши.
Вера не могла сосредоточиться, у нее постоянно слезились глаза, тряслись руки, а голову будто соломой сухой набили.
Она стала раздражительной, нервной и неусидчивой.
Прочитать один параграф из школьного учебника – казалось ей непосильной задачей.
Она стала троечницей, затем и тройки ей ставили нехотя.
А потом и двойки учителя для нее жалели.
Тетради и дневник пестрели от красных жирных колов. Вера регулярно получала выговоры за плохое поведение, а родителей вызывали в школу. Смущенные родители приходили в школу, выслушивали классную руководительницу, возвращались домой и ставили Веру на гречку.
Гречки Вера перестала бояться.
И гороха.
И ремня.
И даже тяжелая ладонь отца Веру уже не пугала.
Когда отец бил ее по заднице, она хохотала и кричала: Еще, папочка! Еще! Если тебе так нравится! Если ты думаешь, что это поможет!
Родители нанимали для Веры репетиторов.
По физике, по алгебре, по геометрии и даже по географии с химией у Веры были репетиторы.
Однако уже после нескольких занятий репетиторы отказывались заниматься с противной толстой девчонкой.
Она была невыносима: царапалась, плевалась и говорила гадости.
Родители перестали любить Веру, а по правде сказать, родители считали Веру чужим ребенком, лишь отдаленно напоминавшим их милую доченьку.
Родители всерьез думали, что их девочку похитили, а вместо нее подсунули вот это вот крикливое жирное существо.
Вера в классе сидела за задней партой.
Вера в школе превратилась в невидимку.
Над ней перестали издеваться, ее просто избегали, как вздутого мертвого ежа, на спине которого копошились мухи.
