Незнакомец взял листки и сказал: Будет на чем рыбу жрать!
75
Леонид приходил в темный-претемный переулок Черняховского без ценных вещей.
Незнакомец стоял в кустах и держал наготове свою верную дубину.
Незнакомец спросил Леонида: Зачем ты сюда приходишь каждый день? У тебя же ничего нет. Ты мне неинтересен. Надоел. Уходи. Даже бить тебя лень.
Леонид ответил: Здесь я начал идти по своему пути… когда узнаю, что делать дальше, – уйду.
Леонид уселся на бревно возле кустов. Раскрыл кулек с печеньем. Достал чашку и налил в нее душистый чай из термоса.
Леонид сказал: Выпей чайку горячего, бодрящего, добрый незнакомец!
Незнакомец разозлился: Я не добрый. Я тебя сейчас по башке сто раз дубиной угощу. И ты узнаешь, какой я добрый. Как же ты надоел, Леонид. Ты и твой дрянной чай.
Незнакомец взял чашку и сделал глоток.
Чай был сладким и очень вкусным.
С каждым днем чай Леонида становился все вкуснее и вкуснее.
Незнакомец соврал, потому что боялся себя: Гадкий чай. Ты воду из лужи набирал?
Потом в переулок пришли путники.
Незнакомец выскочил из кустов и начал бить путников дубиной. Когда путники упали на асфальт, незнакомец выгреб все из их карманов, снял с них обувь и сорвал драгоценности.
Незнакомец был похож на проворную макаку.
Леонид наблюдал за ловкими, быстрыми движениями незнакомца, Леонид видел испуганные глаза путников и думал: Могучий дуб когда-то тоже был всего лишь маленьким семечком.
Леонид сидел на бревне и ухал совой.
Незнакомец стоял в кустах и выл волком.
76
Потом незнакомец пропал, а Леонид же никуда не пропал. Леонид ждал путников в переулке, угощал их чаем и печеньем.
Вера больше не любила Леонида, потому что Леонид перестал быть злым человеком и не избивал ее.
Вера говорила: Его глаза были как у моряка, а стали – как у парикмахера.
Вера выгнала Леонида из комнаты.
Леонид переселился в соседнюю комнату общежития швейной фабрики, которую давным-давно закрыли.
Как-то раз в переулок пришел незнакомец, он принес термос с кофе и бутерброды с колбасой и сыром.
Незнакомец рассказал Леониду историю из сектантской брошюры «Пирог с печалью»:
77
Жил некогда Колдун, он построил себе дворец на краю деревни. Однажды он пригласил всех жителей деревни к себе на ужин.
– Прежде чем мы поедим, – сказал Колдун, – я хотел бы вас немного развлечь.
И Колдун устроил удивительное представление с кроликами из шляпы, цветами из воздуха и превращением коровьих лепешек в золото.
Жители деревни были в восторге.
Колдун спросил:
– Вы хотите поесть или еще развлечься?
Жители были единодушны: они никогда не видели таких изумительных фокусов.
Тогда Колдун превратился в голубя, затем в ястреба, а затем в дракона.
Зрители были в восторге. И Колдун спросил их снова, и они хотели еще чудес. Они получили, чего хотели. Затем он спросил, хотят ли они есть, и они хотели.
Тогда Колдун заставил их думать, что они едят, при помощи магических трюков отвлекая их внимание. Воображаемый пир и развлечения продолжались всю ночь. Когда взошло солнце, некоторые сказали: «Нам пора идти на работу». Тогда Колдун внушил им, что они пошли на работу, работали и снова вернулись к нему. Так происходило всегда, когда кто-то из них говорил, что ему надо куда-то идти и что-то делать.
Наконец он прибрал к рукам всех жителей, и они работали только на него, хотя и думали, что живут своей обычной жизнью. Когда они выказывали недовольство, он внушал им, что они у него дома, на ужине, и они успокаивались.
Что же случилось с Колдуном и жителями, в конце концов?
Я не могу вам сказать, потому что все, что здесь описано, продолжается и по сей день.
78
Леонид выслушал незнакомца и сказал: Странно, я эту историю не читал.
Незнакомец угостил Леонида бутербродом с колбасой и сыром.
Они сидели на бревне и ухали, как совы, в ожидании путников.
Незнакомец сказал: Хорошо бы свет сюда провести. Темно-то как!
Иногда путники принимали их угощения, иногда нет, а иногда просто избивали их и грабили.
Леонид признался незнакомцу: Жена перестала любить меня, потому что я больше не избиваю ее.
Незнакомец ответил: Можно сойти с ума, пытаясь понять, о чем думает женщина.
79
Однажды Леонид зашел в гастроном «Вкусненький» и увидел на витрине объявление: «Магазину требуются: уборщица, грузчик, кассир».
Леонид завороженно смотрел на слово «грузчик». Он зашел в гастроном, словно впервые в жизни, и долго рассматривал товары. Продавщица алкогольного отдела спросила его: Эй, Леонид, как обычно? Мерзавчик и две бутылки пива?
Продавщица колбасного отдела спросила его: Эй, Леонид, как обычно?.. Кольцо ливерной колбасы?
Но Леонид отрицательно помотал головой.
На протяжении месяца Леонид ходил в гастроном «Вкусненький», долго стоял посреди зала, ничего не покупая, потом выходил и задумчиво курил у входа.
Мимо проходили его красноносые приятели. Они предлагали ему выпить, приглашали сходить на дело и стреляли у него сигареты.
Наконец Леонид набрался смелости и спросил у продавщицы молочного отдела: С кем я могу поговорить по поводу работы?
Продавщицы от удивления рты разинули.
Они сказали: Леонид, ты с ума сошел!
Леонид сказал: Пожалуй, но все же…
И уже через пять минут Леонид помогал грузчику Пете разгружать соки и газировку.
Петя сказал Леониду: Жизнь смотрит на меня пустыми глазницами. Не хочешь выпить пива после работы в кафе-баре «Черемуха»?
Леонид согласился, и они пошли.
Леонид выглядел очень радостным человеком, словно устроился не грузчиком работать, а в наследство миллион долларов получил.
Петя не мог понять, чему это так радуется Леонид, но все же и сам радовался, потому что шел рядом со счастливым человеком.
80
Леонид встретил в кафе-баре «Черемуха» свою бывшую жену Веру.
Вера пила пиво с лысым картавым мужиком.
Вера громко отрыгивала, однако мужик ее отрыгивал еще громче.
У мужика было уродливое сплюснутое лицо и прекрасные голубые глаза.
Мужик обзывал Веру сукой, дрянью и грязной шалашовкой.
Вера любовно гладила мужика по руке и приговаривала: Милый, милый, милый.
