Мысль, что он положил уйму сил и нервов, пролив свою кровь и кровь своих ближайших соратников, а потом придется столкнуться с подковерными играми родственников, окончательно испортила виконту настроение.
Уварн уже давно ушел, оставив мрачного мага в одиночестве осмысливать всю ту глубину (или высоту?) положения, в котором он оказался.
Не любитель крепких напитков, особенно в последнее время, когда каждая лишняя минута была использована в работе с магией, сейчас он хотел напиться как никогда сильно. Тем более слуги сервировали стол не только кушаньями и безалкогольными напитками, но и поставили несколько бутылок с кое-чем покрепче.
Сделав по паре глотков из каждой такой, виконт остановил выбор на густом темно-красном вине, крепостью примерно семь-восемь градусов. В бутылке было чуть больше литра этого нектара, как раз достаточно, чтобы винные пары вытеснили хандру из головы, но не отключили мозг совсем.
Он успел опустошить половину бутылки, когда слуга, проскользнувший в залу, сообщил, что с ним желает встретиться виконтесса Рьюина по личному вопросу. И если виконт не против, то служанка леди, что ожидает в коридоре, проводит господина.
– Желает, – со вздохом сообщил в ответ Маркин, – только сначала господин приведет себя в порядок.
На быстрый прием ванны, бритье, причесывание и одевание у молодого человека ушло около получаса. Затем он вышел из апартаментов, кивнул молодой девушке в недорогой одежде, стоявшей у стены:
– Веди к своей госпоже.
Виконтесса встретила его одна в небольшой комнате, заставленной шкафами с дверцами. Две трети из них светились от магии, которая, скорее всего, защищала содержимое от воров и негативного воздействия. Той же моли, которая была вездесуща и приносила вреда порой больше, чем грызуны в амбаре с зерном.
– Вам идет, – сразу после взаимного приветствия произнес маг.
– Что? – нахмурилась хозяйка. – Не совсем понимаю вас.
– Идет вот такой домашний облик, небольшое количество украшений, макияжа и одежда без вычурности. Честно сказать, на главном приеме, когда нас знакомили, вы не сильно выделялись из толпы ваших фрейлин и других знатных дам.
Дочь хозяина замка встретила своего возможного суженого в светло-голубом платье, неброско украшенном мелким круглым жемчугом, со скромной зоной декольте и короткими рукавами. Небольшая грудь девушки почти полностью скрыта материей, а ту малость, что открывалась мужскому взгляду, прикрывала крупная подвеска на цепочке в виде голубя, расправившего крылья. Цепочка и подвеска изготовлены из электрона.
Светло-русые волосы красавицы уложены в сложную прическу, состоящую из завитых локонов, косой челки, широкой свободной косы. Сверху на них лежит сеточка из золотой тонкой проволоки и опять же жемчуга. Правое запястье украшает золотой браслет, покрытый вычурной чеканкой и фонящий магической энергией. Косметики нет совсем или же она наложена настоящим мастером своего дела, чтобы совершенно не бросаться в глаза любителям естественной красоты.
– Пф, – фыркнула она, – вы умеете делать даме комплименты.
Гость в ответ улыбнулся и молча развел руками.
– Впрочем, я вас пригласила не за этим: уж поверьте, мне есть от кого такие слова выслушивать. Мне сообщили, что вы знаете несколько редких и забытых наречий. Это так?
– Да, леди, – кивнул виконт, – все так. Вас не обманули.
– Ай, – девушка притопнула ножкой в раздражении, – давайте без этих «леди» и «вы». Меня можете звать Рьюиной. А я вас могу называть Костом?
– Не смел и надеяться на такое. Так что ва… тебя интересует?
– Перевод нескольких фраз. Мне по случаю достались несколько кристаллов с записями, сделанными еще до великой войны. Но они закрыты от чужого взгляда особым ключом…
– Словесным паролем? – догадался землянин.
– Да, им. Сможешь помочь?
– Перевести – скорее всего, да, – пожал плечами парень. – А раскрыть пароль… даже не знаю. Не думаю, что автор записей заложил в кристаллы фразу в духе: «Скажи «пароль» и читай».
– Как-как? – заинтересовалась девушка.
– Это шутка такая, – улыбнулся ей молодой человек. – Означает – скажи, что тебе сказали, и можешь получить все, что было скрыто до этого. Вся соль в том, что ничего не скрыто, но понять не всегда возможно, что вопрос – это и ответ одновременно.
– Было бы все так просто… Я смогла расшифровать часть слов, там речь идет о королеве и потомке богов, но что дальше – я не знаю. Должно быть, нужно произнести их имена, держа кристалл в руках. Или назвать имена их детей, или подвиги, или где правили…
– Рьюина, проще всего будет мне взглянуть на эти вещи, – вежливо перебил виконтессу Кост Марг.
– Извини, Кост. Нужно было с этого и начинать… – Дочь графа подошла к одному из шкафов, приложила к дверце ладонь на пару секунд, после чего открыла его и достала небольшую шкатулку. Из нее извлекла два кристалла размером чуть меньше голубиного яйца каждый. Один насыщенной фиолетовой окраски, второй похож на кусочек антрацита.
– Вот, – она протянула гостю сначала черный камень, – держи. Нужно влить немного маны в него и тогда услышишь голос.
– Угу, я знаю. Сталкивался с подобным.
Молодой человек принял из рук девушки камень, сжал в кулаке и влил энергию. Спустя несколько мгновений в его голове зазвучал бесполый, лишенный всяких эмоций голос:
«Ответь на вопрос, о желающий узнать часть моей мудрости. И вопрос этот прост: что вонзил в Сайрану, королеву амазонок, полубог Шагр?»
– Шагр? Сайрана?.. – пробормотал он себе под нос. – Знакомое такое… где-то я уже слышал эти имена.
– Ты понял, что там спрашивается? – нетерпеливо поинтересовалась виконтесса. – Кост, ты слышишь меня? Эй, приди в себя.
– А? – встрепенулся маг. – Тут нужно сказать, что вонзил полубог Шагр в королеву амазонок Сайрану.
– И все?
– Ну да, вроде бы. Других условий нет.
– Никогда о таких не слышала. В моей библиотеке нет никакого упоминания об именах. Шагр… Сайрана… нет, первый раз слышу, – тряхнула головой виконтесса. – Кост, ты что-то знаешь про древних с такими именами?
– Знакомое что-то вертится в голове, – он пару раз прищелкнул пальцами свободной руки, – слышал я их… слышал… Да!
От его резкого выкрика Рьюина даже вздрогнула и отпрянула назад.
– Это же герои Версернила!
– Кого? Этого древнего бумагомараки? – не поверила девушка. – Уверен?
– Уверен, – кивнул он. – И это вполне логично. Сама подумай, насколько вероятно пересечение в одном человеке любителя научных трудов… а здесь ведь что-то непростое, – он покачал кристалл на ладони, – и читателя развлекательной литературы?.. Я думаю, шансы крайне малы. – После этого он вновь влил в камень ману и четко произнес на том же самом языке, на котором был задан вопрос: – Полубог Шагр вонзил в королеву амазонок Сайрану свой жезл.
