– Виконт Донш, позвольте засвидетельствовать вам мое почтение. Воительница, которая так удивила вас своим видом и смутила стражу, – это наемница из вольного боевого отряда Огоньков, – просветил парнишку Уварн. – Из-за тяжелого ранения ей пришлось пройти через серьезное изменение своего тела при помощи магии. Отсюда и такая реакция амулетов на нее.
«Виконт Донш, значит… Один из младших сыновей графа, так получается. Старшего Уварн назвал бы виконтом Ардатским», – сложил в уме два плюс два землянин.
– Она… человек? – неуверенно спросил виконт.
– Полностью, только выглядит непривычно, – сказал Уварн.
– Я даже и не знаю… – начал было говорить сын местного правителя, скорее всего готовя отказ, но тут из-за спин свиты чемтэрцев раздался громкий голос:
– Я подтверждаю, что в этом теле живет душа человеческая, она не плод Тьмы или Бездны!
– Юршан?.. – удивился Костя, узнав голос.
Из-за кареты показались фигуры двоих, ведущих под уздцы лошадей. В первом Кост Марг опознал своего старого знакомого, с которым вместе вычищал демонское логово, а совсем недавно – болел душой над телами пораженных вампирской скверной наемниц.
– Ты кто такой? – с вызовом посмотрел на жреца паренек. – Почему я должен верить твоим словам?
На Костином знакомом был накинут обычный дорожный плащ, сильно заляпанный грязью из-под копыт скакуна. То есть стандартного знака служителей очень почитаемой местными богини – вышитых двух ладоней, сложенных лодочкой, из которых вырывался язык пламени, внутри коего располагалась ветка с пятью листьями, не было на виду.
– Я старший жрец богини Матери Ашуйи, – сообщил Юршан и достал из-под плаща небольшой медальон на тонкой цепочке, изображающий храмовый знак.
– Простите, – тут же сник молодой виконт. – Вас было не признать в дорожной одежде.
– Пустое, виконт, – отмахнулся от извинений жрец. – У вас проблема с этими женщинами?
– Женщинами?.. – поперхнулся тот. – То есть да… некоторые проблемы имеются. Есть особые правила, запрещающие наличие у гостей боевых големов и сильных атакующих амулетов.
– Они не големы, виконт, – сурово произнес Юршан, подходя почти вплотную к собеседнику и нависнув над ним. – Это люди, которые были тяжело ранены. Или вы не верите жрецу богини? А ты, стражник? – Священнослужитель вперил тяжелый взгляд в командира стражи.
– Нет, что вы, – замотал тот головой. – Даже мыслей таких не было, господин. Просто приказ… понимаете? Не могу я пропустить, если амулет показывает такое… я же солдат… – И окончательно растерялся. Кажется, он уже и сам был не рад, что стал причиной конфликта влиятельных лиц графства.
– Хорошо, пусть они проезжают, – принял наконец решение виконт Донш. – И прошу простить меня, если обидел своим недоверием.
Эту фразу он произнес торопливо, видимо, в душе ему претило извиняться перед простолюдинками, но наличие рядом важного сановного лица заставило мысли в голове пуститься в раздрай, а его самого – растеряться. Пробормотал эти слова извинения – и поспешил ретироваться, добавив, что гостями займутся соответствующие лица, хотя он сам очень жаждет пообщаться с ними лично, показать отведенные покои, провести по замку, но статус сына правителя обязывает присутствовать сейчас в другом месте.
– Какими судьбами здесь оказался, Юршан? – спросил у нового гостя графства Ардат землянин после того, как горячо и искренне его поприветствовал. – Дела храма не дают отдохнуть перед камином и заставляют натирать зад в седле?
– Не насмехайся над слугами богов.
– Даже и не думал, – пряча улыбку, ответил ему Костя. – Так все-таки?
– Мать твоя, графиня Чемтэр, попросила замолвить за тебя слово среди местных правителей. И я совсем не против это сделать.
– Это из-за того некроманта, которого она передала для казни? – догадался парень.
– В некотором роде, – подтвердил его догадку собеседник. – Но я ничуть не покривлю душой, если сообщу, что в твоем лице они видят благородного воителя и защитника веры Матери Ашуйи, помогающего искоренять нечисть и не чурающегося добрых дел.
«Хм, неужели уже тогда, на реке, мои родственники крутили в голове идею заручиться поддержкой жрецов на моей помолвке? Или просто потратили на меня, так сказать, свое желание, после подарка?» – подумал маг, не до конца поверив в искренность знакомого служителя богини. После происшествия с Огоньками, точнее, их усыпления, он куда-то срочно умчался, хотя собирался до конца следить за попытками спасти девушек. И вдруг «чисто по-дружески» оказался на самой дальней и глухой границе Арсура. Тут было над чем задуматься.
«Ох, не все чисто с моей помолвкой, чует сердце, что дело не только в попытке получить союзника в скорой войне. Как бы не огрести полновесных люлей в чужих интригах…»
Марг только номинально считался аристократом, и в сравнении с кадровыми, если так можно назвать местных дворян, представителями высшего света он был сущим младенцем в деле хитроумного плетения паутины заговоров, договоров, интриг и создания альянсов – тайных и явных.
Его поселили в небольшом флигеле, соединенном с главным зданием замка длинным подвальным коридором. Апартаменты состояли из трех огромных комнат: одна из них была обеденной залой, вторая – спальней, часть которой занимала внушительного размера кровать с балдахином, третья – ванной, в которой имелся полноценный бассейн площадью метров пятнадцать. Рядом с этими покоями два небольших помещения хозяева отвели под размещение его свиты. В этом же флигеле еще более роскошные и просторные комнаты, занимающие весь второй этаж, достались Уварну. Рядом с ним поселился Юршан со своим спутником, который оказался храмовником высокого ранга.
Пять часов чемтэрцам дали, чтобы отдохнуть после дороги и привести себя в порядок. За это время Уварн сумел решить проблему с ездовыми големами, которые были оставлены вместе с основной частью отряда. Оба главных чемтэрца справедливо полагали, что правила в Ритише аналогичны тем, что действуют в Трагларе, и настолько мощных големов стража в город не пропустит. Удивило наличие столь хорошего амулета у охранников замковых ворот, так как волшебная вещь аналогичного характера девушек-големов не заметила, когда наемницы проезжали через главные городские ворота.
Официальный прием и представление были настолько скучными и нудными, что Маркин не раз ловил себя на мысли, что хочет отчебучить нечто такое, чтобы размочить сухую и пресную, как солдатская галета, церемонию.
Познакомился со всеми виконтами и виконтессами, в том числе со своей будущей невестой. К слову сказать, девушка прятала фигуру и лицо за пышным платьем с высоким воротником и лишь едва уловимым намеком на декольте, и высоким головным убором в виде колпака с плюмажем и вуалью. Последняя скрывала не только все лицо, но и тот небольшой вырез в платье, что слегка приоткрывал шею и ключицы. Единственное, что выделяло девушку среди ее братьев и сестер – значительный внутренний резерв магической энергии, который она и не думала скрывать амулетами, как иногда поступают маги.
