Костя вскинул амулет, но потом с ругательством опустил его, опасаясь задеть голема и надеясь – просто не видя всей картины – что тот окажется не по зубам незнакомцу. Ракст и Райдаш скользнули в разные стороны, чтобы обойти врага с флангов и расстрелять из винтовок или амулетов.
Но тот оказался настолько быстрым и сильным, что всего за несколько секунд сумел разобраться с грозным противником, после чего набросился на младшего брата.
И только сейчас в голову мага пришло понимание, с кем им довелось встретиться.
– Назад! Святыми гранатами его! – заорал он, хватаясь за подсумок с одноразовыми боевыми амулетами, где лежали две гранаты со светломагическими рунами.
Но его окрик запоздал.
Незнакомец молнией метнулся сначала к Раксту, потом к Райдашу. На каждого помощника виконта он потратил всего один удар, но парням хватило этого с лихвой.
Маг краем глаза увидел, как падают его товарищи, и понял, что им уже ничем не помочь. Зачарованные доспехи и амулеты не спасли братьев от очень сильного вампира. Единственное, чем погибшие сумели помочь ценой своей жизни – они дали господину несколько секунд, чтобы тот успел расстегнуть подсумок и достать гранату.
Косте чуть-чуть не хватило, чтобы активировать боевой амулет, который покончил бы с тварью. Он даже не успел заметить чужое движение в свою сторону, просто почувствовал сильнейший удар в грудь, от которого перехватило дыхание, и тело отправилось в полет, который закончился среди бочек. Обруч одной из них с треском лопнул, и через щели между разошедшимися дубовыми клепками потекла густая темная жидкость, наполнившая подвал ароматами хорошего виноградного вина. Да еще и на лицо попала, залив глаза, отчего их стало щипать не слабее, чем при резании луковицы.
После падения у Кости в глазах все потемнело, в груди возникла острая боль, царапающая внутренности при каждом вздохе. Из-за этого дышать ему приходилось часто и маленькими глотками. Самое плохое в этой ситуации, что граната выпала из руки и отлетела куда-то в сторону.
Вампир, разобравшись с угрозами для себя, стал двигаться как человек. Вальяжной степенной походкой, буквально красуясь и насмехаясь над беспомощным состоянием виконта, он не спеша направился к противнику. Так как магический фонарик все еще работал и при падении не последовал за гранатой в дальний угол, продолжая освещать место трагедии, маг сумел хорошо рассмотреть убийцу товарищей. Высокий мужчина атлетического сложения с восточными, по земным понятиям, чертами лица. Небольшая бородка и усики придавали его смуглому лицу ту мужественную притягательность, на которую в мире землянина многие женщины западают, отдыхая в Турции или Египте. Длинные черные волосы собраны в хвост на затылке, небольшой чуб зачесан на правую сторону. Из одежды на нем имелись кожаные черные штаны и кожаная жилетка, украшенные бахромой и светло-желтыми, возможно из золота, клепками и крючками, на которые застегивалась жилетка, надетая прямо на голое тело. И ко всему этому, вампир был бос.
Пока молодой человек пытался нормально задышать и ждал, когда уйдет боль, которая парализовала все тело, вампир спокойно подошел к нему, наклонился и несколькими движениями сорвал все дополнительное снаряжение и отбросил в сторону. Подсумки, ножны с кинжалом, короткий зачарованный кистень – все это исчезло в темноте подвала, негромко лязгнув напоследок. Потом пришел черед доспехов – шлем, кираса с наплечниками и кожаные сапоги с металлическими щитками улетели в другую сторону.
«Сука, босота… завидуешь моей обувке?» – со злостью подумал Костя. Что-то произнести вслух он не мог. Ко всему прочему, когда вампир бесцеремонно ворочал его, чтобы разобраться с креплением снаряжения, все тело простреливала такая сильная боль, что темнело в глазах. Потому и не было никакого шанса сконцентрироваться и напрямую активировать одну из рун. Этот способ не раз выручал парня, когда нужно было атаковать врага или показать свои способности мага окружающим.
Затем настала очередь амулетов, в том числе и осветительного, который теперь озарял в десятке шагов от своего невезучего создателя какую-то пирамиду из трех рядов небольших, четырех– или пятиведерных бочонков.
Когда на виконте остались только рубаха да штаны, вампир цепко схватил его за правое запястье и поволок куда-то вглубь подвала.
У парня от этого грудь резануло болью и перехватило так и не восстановившееся дыхание. Даже застонать не смог из-за спазма, сдавившего грудную клетку.
Когда в глазах уже было черно не только от окружающей темноты, но и уходящего сознания, вампир остановился и бесцеремонно бросил свою жертву на каменный пол. При этом маг больно ударился головой.
– Повелительница, я нашел Ключ, – раздался рядом зычный мужской голос, произнесший эту фразу на ханском наречии.
И почти сразу же отозвался еще один голос, на этот раз на местном языке, родном для соседей виконта и его приемной матери.
– Да, это виконт Чемтэр, он самый, Повелительница. Приемный щенок суки Аглаи.
И тут же в правый бок лежащему магу сильно ударили. Мгновением позже раздался громкий вскрик боли и шум падения тяжелого тела.
– Пр… прости… те… по… вели… тельниц… кха… ца… – сипло и с рваными паузами в словах произнес второй мужчина.
Когда по ребрам приложился чужой сапог, вместе с болью к землянину вернулось и дыхание.
– Ах-ха! – громко вздохнул он и стал подниматься с пола. При этом ожидая, что его сейчас остановят, собьют с ног… Но ничего подобного не случилось. Выпрямившись, молодой человек стер с лица следы вина и слез, как мог протер глаза и проморгался, после чего осмотрелся по сторонам.
Он и еще трое находятся в небольшой комнате с низким сводчатым потолком и двумя невысокими дверями из плотно подогнанных досок, обитых крест-накрест узкими и толстыми полосами черненого железа. На стенах висят три тусклых магических светильника. Пол наполовину прикрывает большой темно-красный ковер с коричневыми и черными узорами. В той же половине стоит большая кровать на высоких ножках с несколькими атласными подушками, шелковым постельным бельем и широким одеялом, один край которого спустился до пола. Все эти вещи – ярко-алого, чуть ли не кислотного цвета, настолько режет глаз. Рядом с кроватью деревянный массивный стул с высокой, чуть наклоненной назад спинкой. Немного в стороне – большой комод с тройным складным зеркалом общим размером метр на метр. С другой стороны кровати – круглый столик на высокой толстой ножке и вроде бы каменный или же с невероятно искусной имитацией под камень, выполненной краской, так как магию в нем Костя не ощущал. На столике несколько бокалов и кубков, две бутылки – глиняная в оплетке из тонкой лозы и из непрозрачного темно-синего стекла, а также узкий кувшин из желтого металла и блюдо с редкими фруктами.
Бегло окинув обстановку взглядом, парень перевел его на людей. Точнее, одного человека и двух вампиров.
Высокий мужчина, возрастом за сорок или даже старше, в богатой, но совсем неброской одежде скорчился на полу, как совсем недавно сам Марг. Лицо его было сильно разбито, из уголков рта стекали на рыжую бороду тягучие нити кровавой слюны.
