– Ну, будем работать дальше, – хмыкнул маг и помахал спутникам рукой, подзывая к себе.
Рефд и Райдаш не сообщили ничего интересного, взрыв на них никакого впечатления не произвел. Возможно, на фоне всех тех неприятностей и приключений, что выпали на их долю, разорвавшаяся ракета была сродни жужжащему над ухом комару: неприятно, но не смертельно. И только Ракс смог кое-что поведать.
– Два раза по мне горохом попало, не больно совсем, и штук пять горошин упали совсем рядом на траву, – сказал он, – я б их даже не заметил, ежели б не велено было примечать такое.
– Понятно. И это хорошо – никого случайно не убьет и даже синяков с шишками не наставит. В следующий раз нужно доски на земле положить или что-то вроде того, чтобы проверить, насколько громкий звук при падении гороха получается… – задумчиво произнес Костя. – Ладно, с этим пока всё. Теперь дымовые шашки проверим.
Как и в ракетах, в дымовухах магии имелось совсем немного, в основном безвредная алхимия. Куда проще, конечно, для молодого мага было бы работать с зачарованными металлическими пластинками, снабженными накопителями. Но вышло бы накладно в течение месяца (и кто сказал, что за это время все решится?) выбрасывать на ветер такое добро с целью фактически баловства. Сейчас, когда он оказался в долгах как в шелках, приходится считать не то что мунги, а даже бронзовые пейки. Слишком большие траты на исследования и эксперименты выходят, почти весь доход от амулетов и големов уходит вновь в них же, точнее, в экспериментальные изделия. Так что дорогой накопитель использовать в гранате, которая может спасти жизнь, – это одно, а точно такой же в петарде и дымовухе – со-овсем другое дело.
Вот испытание этих штуковин прошло без каких-либо эксцессов: дым – он и есть дым, только цвет необычный.
С дымовых шашек началось и терроризирование соседей. Да, со стороны это выглядит некрасиво, за такие махинации на Земле могли заставить несколько лет на небо в клеточку смотреть, если у махинатора нет волосатой лапы в верхах или сами верхи не решили подобным прибыльным бизнесом заняться. Но здесь совсем другой мир, с другим менталитетом. Тем более что эксцентричностью магов и дворян тут никого не удивить, простые люди и сами не всегда рады, когда кто-то из этой братии селится по соседству.
На Костю же в тот момент, когда через забор с его двора вылетел дымящийся предмет и плюхнулся рядом с клумбами, если кто и смотрел, так только из окон дальних домов. Все прочие свидетели рванули во все лопатки подальше от облака оранжевого дыма, которое стало затягивать площадь.
Выждав несколько минут, маг отправил своего помощника, чтобы тот успокоил жителей и стражу, которая появилась на удивление быстро и сейчас нерешительно мялась в начале улицы, не решаясь войти в дымную пелену.
– Все в порядке, это не опасно! – прокричал Рефд, выйдя из калитки. – Просто неудачный опыт его сиятельства!
Он подошел к дымовой шашке, подхватил ее рукой в толстой перчатке, чтобы не обжечься, и закинул в мешок из плотной кожи, который тут же крепко зашнуровал.
Стражники с облегчением, которое легко читалось на их лицах, тут же развернулись и ушли. Даже не попытались о чем-то расспросить Костиного помощника. Возможно, несмотря на его слова, они опасались войти в дым, который не торопился развеиваться. Впрочем, так же поступили и обычные горожане: никто из них не появился на площади, пока там висела оранжевая туманная пелена. Зато потом, как только воздух очистился, артефактор увидел, что из трактира на другой стороне площади выскочила толпа десятка в полтора мужчин и женщин и чуть ли не бегом унеслась прочь.
Ночью он планировал повторить акт диверсии против спокойствия соседей. Но тут вмешались такие обстоятельства, что вся жизнь молодого человека полетела кувырком.
После полуночи в комнату виконта постучал Рефд, который растерянно сообщил, что с господином желает поговорить Кайлина, наемница из команды Огоньков.
– Кто?.. Кайлина? – переспросил Маркин. – Зови… нет, стоп: в кабинет ее проведи и побудь там пока с ней, а я через пару минут буду.
Когда парень вошел в комнату, где в кресле сидела наемница, то сразу понял, что у той что-то случилось. И не просто плохое, а нечто настолько серьезное, что она решила побеспокоить своего старого нанимателя глубокой ночью. Либо же эта проблема каким-то боком касается и землянина.
– Здравствуй, Кайлина. У тебя что-то случилось?
– Приветствую, милорд. – Девушка быстро встала и поклонилась.
– Без этого давай, – поморщился тот. – По имени и на «ты», поняла?
– Да, ми… Кост.
– Что произошло? Почему ты у меня, да еще и ночью? – Костя вопросительно посмотрел на гостью.
– У нас беда… большая, Кост, – тихо сказала девушка. – Шеллу и Ифену похитили… точнее, нас всех троих похитили, но выпустили меня, чтобы я кое-что для них сделала.
– Кто? – На скулах парня заиграли желваки.
– Помнишь, когда мы вырезали пиратское логово, то на нас с тобой напали твари, похожие на людей? Один из этих уродов ранил Ифену в живот.
Вампиры? Девушка говорит про вампиров?! По коже Кости прошелся холодок, а рядом с сердцем будто возник кусок льда.
– Я же их убил… – произнес он.
– Одного. Второй выжил. Весь в шрамах и ожогах, с язвами, выглядит освежеванным монстром, – огорошила его лучница. – С ним еще двое таких и пятеро непонятных людей, похожих на зачарованных.
– То есть? – нахмурился парень. – Что значит «зачарованные»?
– Мозги им задурманили, и теперь они слушаются этих демонов. Зачарованные – они вроде миньонов, но совсем не уродливые, – пояснила девушка. – Нас троих прихватили два дня назад, ночью. Вытащили прямо из комнат на постоялом дворе, где мы жили. Оглушили или магию использовали… я точно не могу сказать, что именно было, но чувствовала я себя гадко, когда очнулась.
– Сказали, зачем им вы?
– Да, – кивнула девушка и как-то странно посмотрела на собеседника.
– И?.. – поторопил ее парень. – Кайлина, что ты тянешь демона за хвост, говори уже все как есть.
– Им нужен ты. Тот обгоревший тебя постоянно называет каким-то Ключом и все время ругается, что, пока не доставит тебя своему хозяину, тот не даст залечить раны, от которых этот сильно страдает.
– Вот еще и этого не хватало… – прошипел сквозь зубы Костя и резко поднялся на ноги, чем напугал девушку, которая отпрянула от него и вжалась в спинку кресла. – Ты знаешь, где девчонок держат?
Та отрицательно помотала головой, чем вызвала всплеск брани у молодого мага. Ругался тот не меньше минуты, при этом быстро ходя из угла в угол по кабинету.
– Кост, я придумала, как найти их логово. Только пообещай, что спасешь Ифену и Шеллу.
– Хм? – Парень остановился и посмотрел на Огонька.
Та быстро взглянула на Рефда, который стоял в углу и внимательно смотрел за ночной гостьей, потом расстегнула куртку и достала деревянную короткую дудку… нет, небольшой футляр из дерева, размером с сигарный, что Маркин видел на Земле. Из него она вынула толстую иглу с черным блестящим шариком на тупом конце, размером с крупную горошину.
