Я закатила глаза, но, конечно же, засмеялась.
– О! Совсем забыла. Я кое-что вам принесла.
Доктор Хилер удивленно поднял брови и наклонился вперед за протянутым мной холстом, который я вытащила из рюкзака.
– Не стоило, – проронил он и развернул холст с портретом, который я нарисовала в прошлую субботу в студии Би. – Это потрясающе. Просто потрясающе! – пораженно воскликнул он. – Я понятия не имел, что ты умеешь так рисовать.
Я встала у него за спиной и посмотрела через его плечо на свой «Портрет Хилера». Не мужчины с темно-каштановыми волосами и сочувствующими глазами, с которым встречаюсь каждую субботу, а истинного Хилера – такого, каким я его вижу: море спокойствия, брызги солнца, луч света, ведущий меня сквозь глубокий и темный туннель под названием «моя жизнь».
– Да, – кивнула я. – Мне очень нравится рисовать. Женщина, у которой студия через дорогу, учит меня бесплатно. Еще я рисую в блокноте. Рисую вещи такими, какими их вижу. Не такими, какими все хотят чтобы ты их видел, а такими, какие они есть в действительности. Очень помогает. Хотя некоторые думают, что я веду еще один Список ненависти. Мне все равно. Их я тоже рисую.
Доктор Хилер осторожно пристроил холст на своем столе рядом с лампой.
– Можно мне посмотреть блокнот? Принесешь его в следующий раз?
Я робко улыбнулась.
– Хорошо. Принесу.
31
Дом Джессики Кэмпбелл пах ванилью. Он был кристально чист (равно как и минивэн, в котором ее мама подбросила нас до дома) и поражал яркими красками. Сиренево-голубой, травянисто-зеленой, золотисто-желтой. От подобной расцветки, будто взятой из рекламных роликов, пестрило в глазах.
Мы сидели за кухонным столом – Джессика, Меган, Шери Мэнсли, Маккензи Смит и я, – поедая мягкие крендельки, приготовленные мамой Джессики. Нам подали их на овальном блюде, с пиалами, наполненными горчицей, соусом барбекю и плавленым сыром. На блюде красовалась написанная вручную молитва «Отче наш».
Джессика с Шери болтали о Дуге Хобсоне, с которого в начале недели в спортивном зале сдернули штаны. Девчонки беспечно смеялись, небрежно забрасывая в рот крендельки. Я смотрела на них со странным ощущением, что сижу в зрительном зале кинотеатра и гляжу на экран. Меган с Маккензи читали в журнале статью о стрижках. Я сидела в дальнем конце стола, молча поклевывая крендель.
Мама Джессики, стоя у раковины, с улыбкой поглядывала на дочь. Она смеялась каждый раз, как девчонки вспоминали что-нибудь смешное, но не влезала в их разговор. Улыбка время от времени таяла на ее губах, когда она бросала взгляд на меня. Я старалась не обращать на это внимания.
Поев, мы поднялись в спальню Джессики, где она включила незнакомую мне песню. Девчонки начали танцевать, переговариваясь и издавая такие визгливые звуки, на которые мои собственные голосовые связки, наверное, не способны. Я поймала себя на том, что улыбаюсь, глядя на них. Если бы при мне был блокнот, я бы изобразила их такими, какими сейчас вижу. В кои-то веки я чувствовала, что вижу действительность.
Спустя некоторое время мама Джессики постучала в дверь, заглянула в комнату и с белозубой улыбкой сообщила, что ужин готов. Спустившись, мы нашли на стойке домашнюю пиццу. Трех видов. С идеальной коричневатой корочкой. Идеально запеченным мясом. Идеально мягкими и нежными овощами. Ровненькую, сдобренную чесночным маслом и тщательно покрытую сыром. Такую пиццу жаль было есть.
Я не смогла удержаться от мысли: что случилось бы с мамой Джессики, если бы я не помешала Нику? Если бы она потеряла свою дочку? Она бы все равно готовила идеальную пиццу и украшала кухонный стол вазочками с лимонами и зажженными ванильными свечами? Она не похожа на человека, смотрящего на издевательства сквозь пальцы. Ей известно, что Джессика звала меня Сестрой смерти? Разочаровалась ли она в дочери из-за того, как та ко мне относилась? Разочаровалась ли в себе из-за того, что воспитала дочь, способную глумиться над другими? И что бы случилось, будь она моей мамой? Что принесло бы ей большую боль – смерть дочери или ее возможное участие в стрельбе?
После ужина мы загрузились в машину Джессики и поехали на вечеринку. Мама Джессики провожала нас, стоя на пороге, махала на прощание рукой, как дошколятам, впервые выехавшим на экскурсию. Путь к дому Алекса был неблизкий и по проселочным дорогам. Вскоре я перестала ориентироваться. Никогда не ездила этими дорогами и понятия не имела об их существовании.
Кирпичный сельский дом Алекса пристроился на отшибе за яблоневым садом. В его окнах не горел свет, и он выглядел несколько зловеще в ночи, несмотря на запруженную машинами подъездную дорожку. Огромные ворота за ней были открыты и вели на пастбище. Сейчас оно напоминало автомобильную стоянку. На вечеринку что, вся школа приехала?
Джессика припарковала свою машину рядом с остальными, и мы вышли. Слева грохотала музыка. Впереди виднелся амбар, двери его были распахнуты, а за ними – сияние ультрафиолета и мельтешенье цветных бликов, вырывающихся на подстриженную траву.
Слышались смех, девчачий визг и обычные для фермы звуки: лай собаки вдалеке, время от времени – мычание, лягушачье кваканье у пруда.
Джессика, Меган, Маккензи и Шери чуть ли не рысцой побежали к амбару, возбужденно переговариваясь и подтанцовывая в ритме музыки. Я молча следовала за ними, нервно покусывая нижнюю губу. Сердце гулко билось в груди, ноги словно налились свинцом.
Амбар был битком забит, и я не смогла найти девчат в море людей. Протолкавшись сквозь толпу, я оказалась у гигантской металлической бадьи, заполненной льдом и напитками. Покопавшись в ней минуту, я среди пива все-таки обнаружила газировку. Со смерти Ника я ни глотка спиртного не сделала – боялась сорваться.
– Не хочешь чего покрепче? – спросили у меня за спиной.
Я повернулась и увидела Джоша с пивом в руке.
– Это же вечеринка!
Он шагнул ко мне, выхватил у меня из руки газировку и бросил ее в бадью со льдом. Достал мне бутылку пива и открыл ее.
– На, – сверкнул он улыбкой, обнажившей все зубы.
Трясущимися руками я взяла у него бутылку.
Я подумала о Нике. О наших с ним вечеринках. Мы посмеивались над тем, как веселятся ребята, подобные Джессике и Джошу. Ник был бы разочарован, если бы увидел, что я пью пиво с Джошем. Только теперь уже не важно, что подумал бы обо всем этом Ник, потому как его больше нет. От этой мысли сжалось сердце, и я сделала большой глоток пива.
– Ты пришла с Джесс? – спросил Джош, перекрикивая музыку.
Я кивнула и снова отхлебнула пива.
Мы некоторое время слушали музыку, наблюдая за толпой. Джош допил пиво и кинул пустую бутылку к груде других, лежащих за тюком сена. Полез в бадью и, слегка пошатываясь, достал еще одну.
Я глотнула пива и с удивлением осознала, что осушила уже полбутылки. В ногах и руках потеплело, в голове появилась легкость. Может, прийти на эту вечеринку было прекрасной идеей? Я снова отпила пива и начала покачивать головой в такт музыке.
