Рене досадливо ворчала, пока Трэвис вез ее обратно к дому. Она вбежала в прихожую, схватила одну из курток Кирана и запрыгнула обратно в машину. Считаные минуты спустя они встретились с кинологом на обочине шоссе, и она передала куртку ему.
– Вы уверены, что он в лесу? – спросил кинолог, пока его немецкая овчарка обнюхивала куртку Кирана.
Рене кивнула:
– Он сказал моей племяннице, что направляется в форт, который построил в этом лесу.
Кинолог посмотрел на нее с сомнением.
– Это в такой-то снегопад?
– Он разыскивает моего пса, – сказал Трэвис. – Это долгая история. Не могли бы мы просто…
Овчарка подняла голову и принюхалась. Затем она шагнула с шоссе на снег и заскулила, таща своего проводника к просеке в лесу. Он посмотрел на Рене и Трэвиса и улыбнулся.
– Похоже, нам туда.
Рене и Трэвис последовали за кинологом и рвущейся вперед собакой. Животное, похоже, обрадовалось, войдя в лес; оно то втягивало носом воздух, то ходило кругами, а иногда останавливалось, нюхало землю, скулило и двигалось дальше.
– Почему он просто все время не держит нос у земли, как бладхаунд? – спросила Рене.
Кинолог покачал головой.
– Эдди ориентируется и по запаху, который остался в воздухе, и по оставленному следу. Собаки, ориентирующиеся только по запаху, оставшемуся в воздухе, хороши в диких местах, вроде этого леса, но когда ветрено, как сейчас, они могут сбиться с пути. В таких случаях Эдди может отыскать след на земле или на кустах и все равно идет дальше. – Он ухмыльнулся. – И следите за тем, что говорите, ведь она девочка.
– Извините.
– Ее зовут Эдди? – спросил Трэвис.
– Это уменьшительное имя от Адальвольфа Майне Шатци. Моя жена считала, что надо дать ей немецкое имя.
Эдди снова сошла с тропы, попеременно нюхая то воздух, то землю.
– Что она делает?
Кинолог нахмурился.
– Думаю, ваш сын прошел здесь не однажды.
Рене посмотрела на Трэвиса. Тот пожал плечами и покачал головой.
– А зачем ему было это делать? – спросила она.
Лицо кинолога было мрачно.
– Скорее всего он сбился с пути, – сказал он. – Когда люди замерзают, они могут терять ориентацию. Тогда они начинают ходить кругами.
Эдди подняла голову и опять заскулила.
– Что она делает?
– Так она привлекает мое внимание. Это значит, что она опять взяла след.
Рене торопливо двигалась вперед, Трэвис шел следом. Она понимала, что идет снег и что Кирану грозит переохлаждение, но почему-то раньше она продолжала думать, что голова у него осталась такой же ясной, какой была дома, и что если дела пойдут совсем плохо, он сможет найти пристанище. И теперешнее осознание того, что он, возможно, заблудился, потерял ориентировку и, спотыкаясь, ходит по лесу кругами, обрушилась на нее, как удар в лицо. Она поймала себя на мысли, что молится о том, чтобы Эдди отыскала его как можно скорее.
Они подошли к месту, где снег был недавно утоптан, и тут Эдди остановилась. Она обнюхала землю, еще раз заскулила и села, глядя на своего проводника, словно ища его одобрения.
– Похоже, она сдалась, – сказал Трэвис.
Кинолог дал Эдди лакомство.
– Нет, – сказал он. – Так она сообщает нам, что он здесь.
Кинолог огляделся по сторонам.
– Но будь я проклят, если знаю, где именно.
Рене схватила Трэвиса за руку.
– А она не могла ошибиться?
Кинолог покачал головой:
– Нет. Мальчик точно где-то тут.
– Киран! – Рене услышала в своем голосе панику. – Киран, где ты?
Трэвис взял ее за плечи.
– Скажи мне еще раз. Куда пошел Киран, по словам твоей племянницы?
– Она сказала, что они с Максом построили в лесу форт и вместе там играли.
Он посмотрел на утоптанный снег и увидел, что следы пропадают у согнувшегося молодого деревца.
– Это здесь! – сказал он.
Он рывком распрямил деревце, и с его ветвей во все стороны полетел снег. Рене, пригнувшись, забралась внутрь и увидела небольшую прогалину, где, прислонясь спиной к стволу дерева и закрыв глаза, сидел Киран. На нем, положив голову на его грудь, лежал Макс. Когда Рене бросилась вперед, зовя сына по имени, Киран открыл глаза.
– Смотри, мама, – слабым голосом сказал он. – Я думал, кто-то накрыл меня одеялом, а это был Макс.
Он выпрямился и высвободил руки.
Рене задохнулась от ужаса.
– О боже! Ты ранен?
– Нет, мама. Просто замерз.
Она показала на его грудь:
– Тогда откуда взялась эта кровь?
Киран посмотрел на красное пятно на своей куртке и на пса, который неподвижно лежал у него на коленях.
– Макс!
Глава 38
К тому времени, когда Рене и Киран вернулись из больницы домой, рождественский ужин был почти готов. Когда они вошли в прихожую, до Рене донеслись запахи готовящейся еды, и на глаза ее навернулись слезы облегчения. Она была несказанно рада, что у нее есть семья, на которую она может положиться в трудную минуту. Она сняла пальто, потом помогла Кирану снять куртку, повесила и то и другое в прихожей и последовала за сыном в гостиную. На полу здесь сидели Грейс и Лили, играя со своими новыми игрушками под присмотром Дилана. Увидев Кирана, Лили вскочила и подбежала к нему.
– Мы не стали разворачивать твои подарки! – крикнула она, таща его к аккуратной стопке коробок, стоящей на кресле.
Киран поморщился и высвободил свою забинтованную руку.
– Спасибо.
У Лили задрожала нижняя губа.
– Ты злишься на меня за то, что я рассказала твой секрет?
Он покачал головой.
– Нет, – ответил он. – Я рад, что ты это сделала.
Она жадно посмотрела на стопку нераспакованных подарков.
– Если у тебя болят руки, я могу помочь тебе их распаковать.
Киран пожал плечами.
– Не знаю. Может быть.
Лили опять плюхнулась на пол, с нетерпением ожидая, когда наконец можно будет начать распаковывать подарки. Рене надеялась, что Трэвис приедет в ближайшее время. Ей не терпелось поскорее познакомиться с его братом Хью и своими глазами увидеть, как там Макс. Ведь если бы не этот пес, ее семье сейчас нечего было бы праздновать.
Когда за Кираном приехала «Скорая помощь», Трэвис повез Макса в клинику неотложной ветеринарной помощи. Как ни ужасно выглядела кровь, размазанная по куртке Кирана, ее было не так уж много, и она не была результатом огнестрельной раны. Просто рваная рана на шее пса открылась, когда он вытащил голову из ошейника помощника шерифа, к тому же его еще поранили мерзлые ветки, когда он проламывался сквозь них, чтобы добраться до Кирана. Правда, ветеринару пришлось еще и ампутировать один палец на его задней лапе, но Трэвис уверял, что он этого даже не заметил, хотя и упорно пытался стащить с лапы бинт. Рене не хотела никому говорить о предложении выйти за него замуж, которое сделал ей Трэвис, до тех пор, пока не приедут они с братом и Макс. Ей не хотелось портить сюрприз.
