Палка в руке Кирана была прямой и крепкой, толщиной в целый дюйм и такой же длинной, как его нога, так что она идеально подходила на роль одного из кольев, которые он потом обложит камнями и оплетет ветками, возводя стены своего форта. Когда он вчера вечером набрасывал план работ, он рассчитал, что им с псом понадобится дюжина таких палок, но дотащить их все до прогалины, на которой будет выстроен их форт, будет нелегко. Такая большая охапка палок не поместилась бы в его руки, а если бы он всякий раз носил на прогалину только по две-три палки, то хождения туда и обратно заняли бы целый день. Он подумал было соорудить волокушу – вожатый его отряда бойскаутов говорил, что именно так когда-то поступали индейцы – но псу было бы слишком тяжело тянуть длинные сучья по неровной земле, покрытой переплетением кустов и травы. И вместо этого он связал вместе две тряпичных сумки, в которые его мама складывала продукты, и повесил их на спину пса. Когда мальчик погрузил в сумки собранные им палки и ветки, пес с готовностью согласился нести этот груз.
– Это последняя ходка, – сказал Киран, гладя пса по голове. – Пойдем.
Они повернулись и направились на прогалину.
– Это будет замечательный форт, – сказал Киран, представив себе, каким он будет. – Это будет наш с тобой собственный клуб. Мы сможем встречаться там каждый день, а когда меня рядом не будет, ты сможешь там спать.
Правда, мальчик не сказал о своей надежде на то, что пес пойдет жить с ним, вместо того чтобы оставаться в лесу. Ведь даже хорошо построенный форт не так удобен, как дом, и если в лесу станет намного холоднее, пес, не имея надежного пристанища, может замерзнуть там насмерть. И все же те два раза, когда Киран пытался уговорить пса покинуть лес, тот сопротивлялся. Киран не хотел рисковать, принуждая его, потому что боялся, что тогда пес просто убежит и больше не вернется. Однако он был уверен – если пес придет к нему домой, он непременно захочет там остаться, а поскольку и доктор Джоан, и дедушка на его, Кирана, стороне, мама в конце концов передумает и разрешит ему оставить собаку у себя. На этот раз ему надо будет помешать псу опять убежать прочь.
Небольшая прогалина, на которой Киран строил форт, была прикрыта сверху ветвями короткохвойной сосны, и этот широкий зеленый полог защищал ее, как гигантский зонтик. Вокруг прогалины росли кусты и молодые деревца, и некоторые из них Киран шпагатом связал вместе, чтобы соорудить потайной вход в форт – он добавил эту деталь к своему плану, после того, как увидел ее на «YouTube». Когда их с псом форт будет закончен, он будет почти невидим.
Киран, пригнувшись, прошел под согнутые с помощью шпагата молодые деревца и отодвинул «дверь» из кустарника, чтобы впустить пса внутрь прогалины. Даже после недавнего дождя, под который они попали, земля здесь и покрывающая ее мягкая подстилка из хвои были почти сухи. Пес терпеливо стоял на месте, пока Киран разгружал висящие у него на боках мамины сумки, затем они оба сделали заслуженный перерыв. Мальчик сел на землю, а пес начал ходить кругами рядом.
– Мне здесь нравится, – сказал Киран. – Здесь так спокойно.
Совсем не так, как дома, подумал он, где все на кого-то злятся. Его мама и дедушка злятся на его папу за то, что он их бросил; МакКенна и Дилан злятся на маму за то, что она обращается с ними, как с малыми детьми; и все злятся на Кирана за… в общем-то за то, что он такой, какой есть. Нет, никто на него не кричит и чаще всего даже ничего об этом не говорит, но он все равно чувствует, что они злятся. Поэтому он и согласился участвовать в программе, которую запустили в его школе. Может быть, думал мальчик, если он перестанет быть таким, какой он есть, все остальные будут злиться на него немножко меньше.
Пес наконец-то нашел идеальное местечко, плюхнулся на землю рядом с Кираном и перевернулся на бок, приглашающе подняв на несколько дюймов одну переднюю лапу. Мальчик протянул руку и начал чесать грудь пса. Тот медленно перекатился на спину, закрыл глаза и начал блаженно подвывать.
– В первый раз, когда я увидел тебя, я не хотел идти в лес, – сказал мальчик. – Мама и дедушка всегда говорили, что тут опасно, а Коуди сказал мне, что я никогда не выйду отсюда живым.
Он фыркнул:
– Коуди такой врун.
Киран взял свой рюкзак.
– Я тебе кое-что принес.
Киран открыл молнию на рюкзаке и достал из него коричневый бумажный пакет со своим обедом.
– Он немного помялся, но его все равно можно есть.
Почуяв запах арахисового масла и варенья, пес облизнулся. Киран отломил кусок сандвича, использовав при этом бумажный пакет, чтобы не измазать пальцы арахисовым маслом и вареньем, и дал его псу.
– В понедельник у меня тоже был сандвич с арахисовым маслом, но когда я шел в кафетерий, Коуди толкнул меня на шкафчик для одежды, и я его уронил. А потом его растоптали другие ребята.
Киран поднял руку и дотронулся до того места на своем плече, которым он ударился о шкафчик. Когда миссис Дэлтон спросила его тогда, почему у него нет пакета с обедом, он соврал, сказав ей, что забыл его дома. Похоже, она ему не поверила, но она отдала ему яблоко из своего собственного обеда и сказала, чтобы в следующий раз он попытался не забыть свой собственный.
Пес заскулил и обнюхал его руку. Киран разломал на куски оставшуюся часть сандвича и разложил их на пакете.
– Наверное, здорово быть собакой, – сказал он, глядя, как пес поглощает сандвич. – Если кто-нибудь попробует тебя шпынять, ты можешь его просто покусать.
Он посмотрел на то место, где несколько секунд назад лежал сандвич. Его куски исчезли, и пес искал кусочки, которые он, возможно, пропустил. Потом осторожно лизнул сам пакет.
– Перестань, не ешь его!
Киран схватил пакет и скомкал его.
– Дедушка делает такие хорошие сандвичи, – сказал он.
Глядя, как пес продолжает обнюхивать землю рядом с ним, Киран засунул скомканный пакет обратно в рюкзак. Затем достал моток шпагата, который принес из дома, и начал разматывать его.
– Я говорил тебе, что в понедельник я общался со школьным социальным педагогом. Ее зовут доктор Джоан.
Киран как бы невзначай положил моток шпагата на землю и достал из кармана ножик.
– Она спросила меня, бывают ли ситуации, когда у меня пропадает желание считать, и я сказал ей, что так бывает, когда я разговариваю с тобой. – Мальчик искоса посмотрел на пса. – Она сказала, что это хорошо, что у меня есть собака.
Киран прикусил нижнюю губу. Пес водил языком по своему нёбу, пытаясь слизнуть с него остатки сандвича с арахисовым маслом; при этом пес не обращал внимания на то, что делает мальчик. Киран медленно отмотал столько шпагата, чтобы хватило на ошейник и поводок, затем отрезал этот кусок и положил ножик в рюкзак.
– Ты хочешь стать моей собакой?
Он сделал на конце отрезанного куска шпагата затяжной узел и осторожно расширил петлю, пока она не стала достаточно большой, чтобы в нее прошла голова пса. Затем Киран медленно поднялся на ноги. Он не хотел, чтобы пес запаниковал и убежал до того, как он успеет накинуть импровизированный ошейник на его шею.
