Затушив окурок об ножку трона одного из первых королей Альвари, пошёл на звук монотонно-убаюкивающей речи директора музея:
— И когда казалось, уже ничего нельзя сделать и штурм захлебнулся, лорд Тихий с Жнецом в руках и кличем «За мэллорны!» поднял бригаду в атаку. Неожиданный удар смял наступающие колонны врага и позволил отрядам бригады ворваться в логово младшего князя, за что бригада получила Зелёное знамя Славы и была переименована в Первый Гвардейский легион.
— Это был не клич «За мэллорны!», уважаемый смотритель, — Гент широко улыбнулся. — Он тогда кричал: «Pizdez vam, suki!» И потому что близким взрывом его обдало грязью и конским навозом. От этого, как вы сами понимаете, он и впал в боевую ярость.
— Я уточню эту версию у нашего архивариуса, мой лорд, — директор с достоинством поклонился.
— Лучше спросите у императора. Он тогда был, конечно, маленький совсем, лет десять, но поле, которое три дня поливали дожди, удобряли трупами и месили танками, помнить должен. И спасибо за экскурсию, дальше мы сами.
Когда директор ушёл, Гент внимательно посмотрел на трёх таких разных, но таких похожих друг на друга девушек.
— Майор Рада Таниаль, дом Лазурной воды. — Рада шагнула вперёд и вытянулась по стойке смирно. — За образцовое выполнение приказа командования, вам присваивается досрочное звание подполковника сил специального назначения.
— Служу империи! — Рада вскинула руку к пилотке и замерла на месте, кусая губы.
— Капитан Вейра Гарто, дом Стального корня. За образцовое выполнение приказа командования, вам присваивается досрочное звание майор.
— Служу империи! — Вейра так же отсалютовала и замерла, вытянувшись, словно струна.
— Лейтенант Айра Истарон, дом Зелёных мечей. Так как срок вашего производства подходит уже через неделю, командование сочло возможным досрочно присвоить вам звание капитана десантно-штурмовых войск.
— Служу империи!
— Ладно, девочки, давайте прощаться. Времени у меня немного, но пока есть. Может, какие-либо просьбы, пожелания? Сделаю всё, что в моих силах.
— Обещаете? — Глаза у Рады подозрительно блеснули огнём.
— Да. — Гент кивнул, и правда собираясь исполнить, что бы она ни попросила. Денег всё равно было столько, что хватило бы составить бюджет успешной страны, и ещё хватило бы на пару княжеств, а связей достаточно, чтобы обеспечить девчонкам хорошие должности в любой сфере деятельности. — Всё, что в моих силах, исполню.
— Я прошу слияния судеб. — Рада встала на колено и, за неимением ритуального меча, выдернула из ножен на предплечье кинжал «последнего шанса» и поднесла его на вытянутых руках.
— Что ты творишь, дурочка малолетняя! — Гент опустился так, чтобы видеть её глаза. — Даже я не знаю, что нас ждёт. Может, там только смерть и ад.
— Значит, ад. — Губы её упрямо сжались, а руки стиснули узкий клинок так, что на пол начала капать кровь.
Гент поднялся и подставил свои руки под кинжал, и когда тот выпал вместе с пролившейся на ладонь кровью, прочертил борозду кончиком клинка по своей руке и сжал руку Рады.
— Пусть будет слияние судеб!
Зелёное сияние охватило их руки и на мгновение ярко вспыхнуло, заставив зажмуриться.
— Боги приняли клятву! — Айра Истарон, уже уставшая удивляться сюрпризам этого дня, на несколько секунд потерялась в пространстве, а когда вернулась в мир, решение, чёткое, словно план боевой операции, вспыхнуло в голове, и она шагнула вперёд.
— Примите и мою судьбу, лорд Тихий. — Капитан выдернула из-под кителя ремень, встряхнула его, и когда клинок выпрямился, затвердев, крепко до крови сжала в ладонях и протянула перед собой.
— Да что же вы творите, девчонки! — Гент чуть не взвыл.
— Лорд Тихий никогда не нарушал своего слова, — прошептала Айра слова из учебника.
— Лорд Тихий всегда был вместе со своими людьми, — чётко произнесла Вейра, становясь на колено и растягивая между пальцев мономолекулярную струну — удавку, и вспарывая пальцы до кости.
Жёлтый и через несколько секунд алый сполох осветили Золотой зал Славы.
Когда они возвращались к лифту, архимагистр, небрежно смахнув пальцами вершину пирамиды из бронестекла и со словами: «Пойдём, парень, а то ты тут засиделся», — выдернул Жнец и пошёл дальше, помахивая мечом, словно тростью, и пытаясь хоть как-то просчитать последствия принятого только что решения.
Глава 3
Одни проглатывают обиду. Другие — обидчика.
Прокурор Фиолетового округа Шианго
полковник Службы закона Геншир Танаро
Республика Ханд
Война между Рагвар и Альвари имеет корни столь глубокие, что начало этого противостояния теряется во мгле веков. Первые порталы на Эрисанд были созданы магами Рагвар ещё девять тысяч лет назад, и война, которая разразилась в Южном Архипелаге, унесла жизни тысяч воинов альвин. Но уже через пятьдесят два года маги столичной Академии пробили портал на Рагвар и ударили по столице, оставив после себя руины и пепел.
Но противостояние, которое началось как военный конфликт, имеет прежде всего экономическую основу.
Рагвар может существовать только в ситуации постоянной экспансии и захвата жизненного пространства, поскольку его жители потребляют весьма ценный и трудно восполняемый ресурс под названием «разумная жизнь». Как бактерии, которые не могут жить без пожираемых ими клеток, Рагвар вынужден захватывать всё новые и новые миры для прокорма своей весьма прожорливой расы. И у них есть собственная магия — магия крови, которая пусть и не очень конкурирует с природной магией Альвари, но как минимум в ней не нуждается.
С другой стороны, альвин как основные поставщики магических и техномагических услуг, нуждаются в относительно спокойном и благополучном мире, и расползание по Тысячемирью магов крови для них есть прямая угроза стабильности и процветанию.
На стороне Альвари, конечно, Гильдия перевозчиков, владеющая сотнями тысяч порталов во всех обитаемых мирах, и даже в какой-то степени Торговый Конгресс, а на стороне Рагвар — сотни миров, так или иначе ущемлённых в правах и стремящихся занять более тёплое место под солнцем Тысячемирья.
(Обзорная лекция в Академии Права.
Гин-нис-Тавай Лави)
Принятое решение каждый переживал молча, и по дороге в городской дворец маршала ехали в тишине. Но если Рада уже давно для себя всё решила, то Айра и Вейра скорее поддались инстинкту и сейчас пытались понять последствия своего поступка.
Но стоило им войти, подняться на второй этаж, как времени на раздумья не осталось.
— Вейра, ты же у нас из внешников? Держи планшет. Я открыл тебе мобильный банк. Раскидай в межмировые банки и разные платёжные системы, чтобы мы не зависели ни от чего. Айра, ты, насколько я помню, специалист по штурмовым операциям? Вместе с Гайнэ, это домовой ЦиР, активируйте охранную систему дома, проверьте наличие мёртвых зон и начните тест охранных роботов. Я, конечно, всё настраивал, но так давно, что проверить не мешает. Как закончите, собери по штурмовому рюкзаку на каждого. Гигиенические принадлежности, универсальное бельё, аптечки, паёк на три дня. Рада, на тебе подобрать нам оружие и лёгкие доспехи. Бери энергетического типа со встроенными источниками. Всё, за работу, девочки.
