Рон избавил его от мучений ударом приклада по затылку, поднял щит и оседлал мотоцикл.
– Эй, Джонсон! – раздался крик над его бывшим полотенцем. Рон обернулся и увидел в окне Сапрыкина. – Обратно не возвращайся!
– Что?! Почему?!
– Птицы! Птицы улетают от зоны извержения! Скоро начнется! Так что, как закончишь с джокерами, возвращайся сразу в бункер!
– Я понял! Хорошо! – махнул рукой Джонсон, ударяя ногой по кик-стартеру.
– Карл, Карл! – Евгений тряхнул за плечо шерифа. Тот, похоже, слегка оглох от нового разрыва реактивной гранаты, угодившей в стену возле окна.
– Что?
– Начинай уводить людей и грузиться в машину!
– Я понял, – Риггз поднес висевший на шее свисток к губам и трижды дунул в него, подавая сигнал…
* * *
Подъем резко закончился, и старая дорога снова начала уходить плавно вниз. Мотоцикл подпрыгнул и пронесся в воздухе десяток метров, пока колеса снова не коснулись старого полотна. Следы колонны беженцев были отчетливо видны на не до конца просохшем после недавнего ливня грунте и в дорожной пыли. Отчетливо отпечатались и колеса квадроцикла, который двигался по этим следам. Вскоре, Рон увидел и самих каннибалов. Они двигались по дороге, огибая разбитые машины, годами лежавшие то тут, то там. Они тратили на это время и теряли скорость. Узкому двухколесному мотоциклу маневрировать было легче. Джонсон прибавил скорость. Когда до врагов оставалась пара десятков метров, второй каннибал на квадроцикле услышал звук мотора преследователя и обернулся. Рон поднял щит и тут же почувствовал удары пуль из компактного пистолета-пулемета. Несколько пуль срикошетило, но и в щите появилась пара отверстий. Джонсон повернул в сторону и остановился за опрокинутым грузовиком. Отбросил в сторону щит, вооружившись своей штурмовой винтовкой, выглянул из-за укрытия, прицелился и открыл огонь. Пассажир вылетел с кресла. Квадроцикл вместе с водителем опрокинулся. Быстро вернувшись на свое транспортное средство, Рон помчался вперед. На дороге лежал каннибал. Вокруг него растекалась кровь, но он все еще шевелился. Рон поднял мотоцикл на дыбы и проехал по несчастному задним колесом, добивая врага. Мотоцикл подпрыгнул, оставляя позади хруст ломающейся грудной клетки каннибала. Еще метров через двадцать лежал второй. Джонсон остановился и прицелился тому в голову.
– Вот черт, еще патрон на тебя тратить, ублюдок, – проворчал американец и, повесив оружие за спину, достал нож.
Как только он подошел к неподвижному телу, тот мгновенно вскочил, и у Джонсона потемнело в глазах от мощного удара. Джокер не уступал ему ни ростом, ни силой. Рон попятился, приходя в себя. Хорошо, что Юджин не видит этой неудачи. Он бы не упустил случая позубоскалить.
Каннибал понимал, что терять ему особо уже нечего. Он рванулся в атаку, едва не получив удар ножом в шею, но сумел увернуться и даже выбить холодное оружие из рук американца. Рон также уклонился от могучего кулака и нанес врагу удар в живот. Но чертов каннибал, похоже, все свое свободное от поедания людей время качал пресс. Кулак будто врезался в камень. Джокер обхватил Рона за поясницу и швырнул о землю. Занес ногу, чтоб размозжить череп… Похоже, это они очень любят. Не первый раз эти твари заносят над его головой подошву тяжелого ботинка. Джонсон обхватил его ступню руками и сделал резкое, крутящее движение. Внутри ботинка захрустел сустав и сухожилия. Каннибал взревел от боли и упал рядом. Тем временем Джонсон вскочил, срывая с себя штурмовую винтовку.
– Я по жизни очень добрый человек! – заорал Рон, и приклад врезался врагу в челюсть. – Но ты себе вообразить не можешь!!! – следующий удар в переносицу, – Как же вы, твари!!! – Удар в область левого глаза. – Меня!!! – В лоб. – РАЗОЗЛИЛИ!!!
От головы противника осталась жуткая мешанина. С приклада капала кровь, и сползали мозги с кусками плоти и черных волос. Где-то далеко продолжалась неутихающая пальба.
* * *
– Андрей! – крикнул Квалья, высунувшись из окна.
Жаров поднял голову.
– Держи! – Антонио сбросил ему красный флаг с медведем и надписью.
– Я забрал! Давайте, спускайтесь быстрее!
Машину уже освободили от веток, что кое-как скрывали ее от посторонних глаз. Почти половина людей, что грузились в УАЗ, уже была ранена.
– Где еще пятеро, Карл?! – крикнул Сапрыкин.
– Они погибли! У нас был уговор! Мы оставляем мертвых!
– Черт! Рубаха, Антон! Живее!
– Они уже под стенами! – воскликнул Рубаха. Он покинул здание, в котором разгорался пожар, последним, вслед за Антонио. – Сейчас они будут здесь!
– Понятно! Быстро в машину!
С торцов здания потянул густой дым. Похоже, это не из-за пожара, а джокеры бросили дымовые гранаты.
Антонио и Рубаха уселись в самом конце УАЗа. Задних дверей не было, да и не очень-то они сейчас нужны. Машина рванулась с места и тут же где-то рядом загрохотали автоматы. Жуткий звук рвущегося от пуль металла пронзил слух. Пули вонзались в людей и те вздрагивали, расставаясь с жизнью, когда спасение уже почти было достигнуто. Жуткая боль жаром окатила левый бок, и Квалья так дернулся, что просто выпал из машины.
В голове звенело, тело терзала острая боль. Он слегка приподнял голову и увидел, как удаляется УАЗ, а ему вдогонку летели еще пули. Почти потеряв рассудок и сознание, он повернул голову и увидел, как из дыма нагло, почти торжественно, выходят четыре каннибала и длинными очередями стреляют вслед машине.
– Жмите на газ, – простонал Антонио. – Я их… задержу…
Вдруг, совсем рядом заговорили еще автоматы. Квалья с изумлением смотрел, как в торсах джокеров одна за другой, будто лопающиеся фурункулы, возникают обволакиваемые слабым паром от горячих пуль отверстия.
– Боже… – вздохнул в изумлении итальянец, когда заметил, что рядом с ним в траве лежат Дерил и Рубаха.
– Так должно было быть… Я должен был остаться и встретить его… А вы бегите… Вы еще можете успеть…
– Что ты там бормочешь? – поморщился Рубаха. – Дерил, помоги! Надо укрыться в доме!
Странное дело, эти двое не знали других языков, кроме родного. Но сейчас понимали друг друга практически без слов. Подхватив раненого Антонио, они затащили его в здание, где становилось все жарче. Несколько помещений уже полностью были охвачены огнем. В дверях их настигла автоматная очередь. Дерил вскрикнул и упал. Рубаха, отпустив Антонио, присел и открыл ответный огонь.
– Наверх… Идите наверх! Я остановлю их! – закричал Дерил, корчась от боли. Две пули попали ему в спину. – Быстрее!
– Я помогу ему подняться и вернусь, – торопливо проговорил Рубаха, подхватив итальянца.
– Я сам! – прорычал Квалья, когда они уже были на лестнице.
– Помолчи! Разберемся!
– Вам надо бежать! Вы еще можете успеть!
